Pemerintahan Obama menanggapi lebih sedikit permintaan informasi pada tahun 2010

WASHINGTON — Dua tahun setelah berjanji untuk meningkatkan transparansi pemerintah, pemerintahan Obama tahun lalu menangani lebih sedikit permintaan catatan federal dari warga negara, jurnalis, perusahaan, dan pihak lain, bahkan ketika semakin banyak orang yang meminta informasi. Pemerintah mengeluarkan setidaknya sebagian dari apa yang diinginkan masyarakat pada tingkat yang sama seperti tahun sebelumnya.

Masyarakat mengajukan 544.360 permintaan informasi berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi AS dari 35 lembaga terbesar tahun lalu, hampir 41.000 lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya, menurut analisis The Associated Press terhadap data federal yang baru. Namun pemerintah hanya menindaklanjuti 12.400 permintaan lebih sedikit.

Pemerintah menolak untuk merilis materi apa pun yang dicari dalam lebih dari 1 dari 3 permintaan informasi, termasuk kasus di mana mereka tidak dapat menemukan catatan, seseorang menolak membayar untuk salinannya, atau permintaan tersebut ditentukan secara tidak tepat oleh hukum. Pemerintah lebih sering menolak untuk segera mempertimbangkan permintaan informasi mengenai topik-topik yang dianggap mendesak atau layak diberitakan. Dan hampir separuh lembaga yang disurvei AP membutuhkan waktu lebih lama – bahkan berminggu-minggu lebih lama – untuk merilis rekaman tahun lalu dibandingkan tahun sebelumnya.

Ada beberapa perbaikan. Pemerintah lebih jarang menerapkan pengecualian “proses musyawarah” berdasarkan undang-undang untuk menyembunyikan catatan yang menggambarkan pengambilan keputusan di balik layar. Presiden Obama mengarahkan lembaga-lembaga untuk lebih jarang menggunakannya, namun jumlah kasus seperti itu meningkat menjadi lebih dari 71.000 setelah tahun pertamanya menjabat. Angka tersebut turun menjadi 53.360 pada tahun lalu, masih lebih tinggi dibandingkan pada tahun terakhir George W. Bush sebagai presiden. Kasus ini masih merupakan panggilan paling umum ke Departemen Keamanan Dalam Negeri tahun lalu, mencakup hampir 80 persen kasus di seluruh pemerintahan.

Secara keseluruhan, kinerja yang sangat beragam ini menunjukkan bahwa pemerintah federal sedang berjuang untuk memenuhi janji-janji yang dibuat Obama pada awal masa jabatannya untuk meningkatkan transparansi dan merilis lebih banyak informasi dengan cepat. Transparansi mendorong akuntabilitas dan memberikan informasi kepada warga negara tentang apa yang dilakukan pemerintah, kata Obama saat menjabat. Gedung Putih mengatakan pihaknya secara sukarela merilis lebih banyak informasi, menghindari keharusan untuk mengajukan permintaan resmi berdasarkan undang-undang, dan mengatakan lembaga-lembaga tersebut merilis informasi di hampir 93 persen kasus, tidak termasuk kasus-kasus di mana mereka tidak dapat menemukan catatan, seseorang telah melakukannya menolak untuk membayar salinannya atau permintaan tersebut dianggap tidak pantas.

“Banyak statistik yang tidak bisa diremehkan, namun mungkin meremehkan keberhasilan kita,” kata Steven Croley, asisten khusus presiden untuk kebijakan keadilan dan peraturan.

Pemerintahan Obama bahkan menyensor 194 halaman email internal tentang Petunjuk Pemerintahan Terbuka yang diminta AP lebih dari satu tahun lalu. Arahan bulan Desember 2009 mengharuskan setiap lembaga untuk segera mengambil langkah-langkah spesifik untuk membuka operasi mereka kepada publik. Namun Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih telah menutup seluruh halaman email antar pegawai federal yang membahas bagaimana menerapkan aturan transparansi baru, dan ada satu email yang membahas bagaimana menanggapi permintaan AP untuk informasi mengenai pedoman transparansi.

OMB menerapkan pengecualian “proses musyawarah” – yang menurut Obama harus digunakan dengan lebih hati-hati – setidaknya 192 kali secara terpisah untuk menyerahkan email yang disensor ke AP. Beberapa bagian yang ditutup melibatkan para pejabat yang mendiskusikan perubahan yang diinginkan Gedung Putih dan bagian dari aturan transparansi yang tidak pernah diresmikan.

Tahun ini, setelah Partai Republik memenangkan kendali DPR dan menjelang pemilihan presiden, perjuangan mengenai transparansi bisa berubah menjadi politik. Ketua Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR yang baru, Rep. Darrell Issa, Partai Republik California, sedang melakukan penyelidikan luas terhadap janji-janji keterbukaan Obama. Penyelidikan ini setidaknya sebagian dipicu oleh laporan dari AP tahun lalu bahwa Departemen Keamanan Dalam Negeri mengabaikan ratusan permintaan catatan federal kepada penasihat politik terkemuka, yang menginginkan informasi tentang mereka yang meminta materi tersebut.

Organisasi-organisasi yang secara rutin meminta catatan pemerintah mengalami perjuangan yang sama seperti yang terjadi pada masa pemerintahan Bush untuk mendapatkan informasi. Kantor-kantor federal tidak memiliki cukup pegawai dan uang untuk menanggapi permintaan dengan cepat dan menyeluruh, kata Anne Weismann, kepala penasihat di Citizens for Responsibility and Ethics di Washington, sebuah kelompok pengawas. Dengan belanja pemerintah federal yang diperkirakan meningkat, permasalahannya kemungkinan akan bertambah buruk.

“Mereka akan diminta berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit,” kata Weismann.

Analisis AP menunjukkan bahwa kemungkinan suatu lembaga pemerintah akan menggeledah lemari arsipnya dan menyerahkan salinan dokumen, email, video, atau materi lain yang diminta sangat bergantung pada lembaga mana yang memproduksinya – dan pada kesabaran seseorang. Kesediaan untuk menunggu – dan kemudian menunggu lagi – adalah suatu kebajikan. Tahun lalu, lembaga-lembaga lebih sering menolak untuk segera mempertimbangkan permintaan informasi yang dianggap sangat mendesak atau layak diberitakan, dan menyetujui peninjauan yang dipercepat sekitar 1 dari 5 kali permintaan informasi tersebut. Departemen Luar Negeri hanya mengabulkan 1 dari 98 tinjauan semacam itu; Departemen Keamanan Dalam Negeri memberikan 27 dari 1.476. Pada tahun sebelumnya, pemerintah secara keseluruhan memberikan lebih dari 1 dari 4 tinjauan jalur cepat.

Bagian-bagian pemerintahan yang menangani masalah-masalah sensitif seperti spionase atau penipuan pasar saham, termasuk CIA atau Komisi Sekuritas dan Bursa, menolak permintaan informasi selama lebih dari separuh waktu selama tahun fiskal 2010. Dan mereka mengambil waktu untuk mengambil keputusan: SEC membutuhkan rata-rata 553 hari untuk menanggapi setiap permintaan yang dianggap rumit, dan CIA membutuhkan waktu lebih dari tiga bulan.

Badan-badan yang kurang sensitif, seperti Administrasi Jaminan Sosial atau Departemen Pertanian, menyerahkan setidaknya beberapa catatan hampir setiap kali seseorang memintanya, seringkali hanya dalam beberapa minggu.
Beberapa lembaga federal telah menunjukkan kemajuan yang nyata, namun kadang-kadang menimbulkan kerugian di bagian lain pemerintahan. Departemen Keamanan Dalam Negeri mengurangi jumlah permintaan informasi sebesar 40 persen tahun lalu, sebagian besar berkat kontrak federal senilai $7,6 juta dengan TDB Communications dari Lenexa, Kan., yang disetujui pada masa pemerintahan Bush. Perusahaan tersebut menyelesaikan pekerjaannya sebagian dengan mengirimkan puluhan ribu permintaan catatan imigrasi dari Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi Keamanan Dalam Negeri ke Departemen Luar Negeri karena Departemen Luar Negeri membuat penentuan visa dalam kasus imigrasi. Pada suatu waktu, ketika Departemen Keamanan Dalam Negeri sedang mengurangi simpanannya, mereka mengirimkan sebanyak 3.800 kasus ke Departemen Luar Negeri setiap bulannya, kata Janice DeGarmo, juru bicara Departemen Luar Negeri.

Departemen Luar Negeri menerima dan menangani permintaan tiga kali lebih banyak pada tahun 2010 dibandingkan tahun sebelumnya. Hal ini berakhir dengan simpanan lebih dari 20.500 kasus yang terlambat, lebih dari dua kali lipat jumlah kasus tahun sebelumnya.

Departemen Urusan Veteran juga mengatakan pihaknya menerima 40.000 lebih sedikit permintaan informasi tahun lalu. Juru bicara Jo Schuda mengatakan departemen tersebut secara keliru menandai beberapa permintaan pada tahun 2009 sebagai yang diajukan berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi, namun sebenarnya dibuat berdasarkan Undang-Undang Privasi Amerika, undang-undang lain.

Ke-35 lembaga yang diselidiki AP adalah: Badan Pembangunan Internasional, CIA, Komisi Keamanan Produk Konsumen, Dewan Kualitas Lingkungan, Departemen Pertanian, Departemen Perdagangan, Departemen Pertahanan, Departemen Pendidikan, Departemen Energi, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan , Departemen Keamanan Dalam Negeri, Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan, Departemen Dalam Negeri, Departemen Kehakiman, Departemen Tenaga Kerja, Departemen Luar Negeri, Departemen Perhubungan, Departemen Keuangan, Departemen Urusan Veteran, Badan Perlindungan Lingkungan, Komunikasi Federal Komisi, Perusahaan Penjamin Simpanan Federal, Komisi Perdagangan Federal, NASA, Yayasan Sains Nasional, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, Komisi Pengaturan Nuklir, Kantor Manajemen dan Anggaran, Kantor Kebijakan Pengawasan Obat Nasional, Kantor Manajemen Personalia, Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi , Kantor Direktur Intelijen Nasional, Komisi Sekuritas dan Bursa, Administrasi Bisnis Kecil dan Administrasi Jaminan Sosial.