Pemerintahan Obama mencetak rekor baru dalam hal penolakan dan penyensoran dokumen pemerintah

Pemerintahan Obama kembali mencetak rekor baru dalam hal penyensoran atau penolakan akses terhadap dokumen-dokumen pemerintah berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi AS tahun lalu, lebih sering dibandingkan sebelumnya, menurut analisis baru terhadap data federal oleh The Associated Press.

Pemerintah membutuhkan waktu lebih lama untuk menyerahkan berkas ketika mereka menyediakannya, lebih sering mengatakan bahwa mereka tidak dapat menemukan dokumen, dan berkali-kali menolak untuk segera menyerahkan berkas yang mungkin bernilai berita.

Mereka juga mengakui dalam hampir 1 dari 3 kasus bahwa keputusan awal mereka untuk menahan atau menyensor catatan tidak tepat menurut hukum – namun hanya jika ditentang.

Jumlah permintaan yang belum terjawab pada akhir tahun meningkat sebesar 55 persen menjadi lebih dari 200.000. Hal ini juga mengurangi jumlah pegawai penuh waktu di seluruh pemerintahan sebanyak 375, atau sekitar 9 persen, untuk mencari catatan. Jumlah ini merupakan jumlah karyawan paling sedikit yang menangani masalah ini dalam lima tahun terakhir.

Angka baru pemerintah, yang dirilis Selasa, mencakup seluruh permintaan kepada 100 lembaga federal selama tahun fiskal 2014 berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi, yang digembar-gemborkan di seluruh dunia sebagai model pemerintahan yang transparan. Mereka menunjukkan bahwa meskipun ada kekecewaan dan janji yang gagal dari Gedung Putih untuk melakukan perbaikan signifikan dalam cara mereka mengeluarkan catatan, undang-undang tersebut lebih populer dari sebelumnya. Warga negara, jurnalis, dunia usaha, dan pihak-pihak lainnya mencatat 714.231 permintaan informasi. Amerika menghabiskan rekor $434 juta untuk mengimbanginya. Mereka juga menghabiskan sekitar $28 juta untuk biaya pengacara untuk menjaga kerahasiaan catatan.

Pemerintah menanggapi 647.142 permintaan, turun 4 persen dari tahun sebelumnya. Lebih dari sebelumnya, mereka menyensor materi yang dikirimkan atau langsung menolak akses ke materi tersebut, dalam 250.581 kasus atau 39 persen dari seluruh permintaan. Terkadang pemerintah hanya menyensor beberapa kata atau nomor telepon pegawai, namun di lain waktu pemerintah menandai seluruh paragraf di halaman.

Pada 215.584 kesempatan lainnya, pemerintah mengatakan tidak dapat menemukan catatan, seseorang menolak membayar untuk salinannya, atau pemerintah menganggap permintaan tersebut tidak masuk akal atau tidak pantas.

Gedung Putih memuji keberhasilannya berdasarkan analisisnya sendiri. Badan ini secara teratur mengecualikan dari penilaiannya kasus-kasus ketika tidak dapat menemukan catatan, seseorang menolak untuk membayar salinannya atau permintaan tersebut dianggap tidak pantas menurut hukum, dan dengan perhitungan ini dikatakan bahwa seluruh atau sebagian catatan dalam 91 persen permintaan — masih merupakan rekor terendah sejak Presiden Barack Obama menjabat, berdasarkan perhitungan Gedung Putih sendiri.

“Sebenarnya ada banyak hal yang bisa kita banggakan,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest.

Secara terpisah, Departemen Kehakiman mengucapkan selamat kepada Departemen Pertanian dan Departemen Luar Negeri karena telah menyelesaikan 10 permintaan tertua mereka, mengatakan Pentagon menanggapi hampir semua permintaan dalam waktu tiga bulan, dan memuji Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan karena merilis informasi tentang wabah Ebola dan imigran. anak-anak yang tertangkap secara ilegal melintasi perbatasan AS.

Respon pemerintah terhadap undang-undang pencatatan terbuka merupakan ukuran penting dari transparansinya. Berdasarkan undang-undang, warga negara dan orang asing dapat memaksa pemerintah untuk menyerahkan salinan catatan federal dengan sedikit atau tanpa biaya. Siapa pun yang mencari informasi menurut hukum pada umumnya berhak mendapatkannya, kecuali jika pengungkapannya akan membahayakan keamanan nasional, melanggar privasi pribadi, atau mengungkap rahasia bisnis atau pengambilan keputusan rahasia di bidang tertentu. Mereka menyebut pengecualian tersebut merupakan rekor 554.969 kali pada tahun lalu.

Berdasarkan instruksi presiden, AS tidak boleh menahan atau menyensor berkas pemerintah hanya karena hal tersebut mungkin memalukan, namun pegawai federal sering kali salah menerapkan undang-undang tersebut dalam setahun terakhir. Dalam email yang diperoleh AP dari Administrasi Arsip dan Arsip Nasional tentang siapa yang membayar gaun mahal Michelle Obama, badan tersebut memiliki keputusan berdasarkan bagian undang-undang yang dimaksudkan untuk melindungi informasi pribadi seperti nomor jaminan sosial, nomor telepon atau alamat rumah. . Tapi mereka tidak bisa menyensor bagian yang sama di halaman berikutnya.

Kalimatnya: “Kita terus-menerus hidup dalam ketakutan akan mengecewakan WH (Gedung Putih).”

Dalam hampir 1 dari 3 kasus, ketika seseorang yang mengajukan banding menentang keputusan awal pemerintah untuk menyensor atau menahan berkas, pemerintah mempertimbangkan kembali dan mengakui bahwa keputusan tersebut setidaknya sebagian salah. Ini merupakan tingkat pembalikan tertinggi dalam setidaknya lima tahun terakhir.

CEO AP Gary Pruitt mengatakan organisasi berita tersebut telah mengajukan ratusan permintaan dokumen pemerintah. Catatan yang diperoleh AP mengungkapkan upaya polisi untuk membatasi wilayah udara guna menjauhkan helikopter pemberitaan selama protes jalanan yang penuh kekerasan di Ferguson, Missouri. Dalam kasus lain, catatan menunjukkan bahwa dokter Urusan Veteran menyimpulkan bahwa pria bersenjata yang kemudian membunuh 12 orang tidak memiliki masalah kesehatan mental, meskipun ada masalah serius dan pertemuan dengan polisi pada periode yang sama. Video tersebut juga menunjukkan FBI menekan lembaga kepolisian setempat untuk merahasiakan rincian tentang perangkat pengawasan telepon yang disebut Stingray.

“Apa yang kami temukan menegaskan kembali apa yang sering kita lihat dalam beberapa tahun terakhir,” tulis Pruitt dalam kolom yang diterbitkan minggu ini. “Sistem yang diciptakan untuk memberikan informasi kepada masyarakat tentang pemerintahan mereka sudah rusak parah dan semakin buruk setiap saat.”

AS merilis angka-angka barunya selama Sunshine Week, ketika organisasi-organisasi berita mempromosikan pemerintahan terbuka dan kebebasan informasi.

Awal bulan ini, AP menggugat Departemen Luar Negeri berdasarkan undang-undang yang memaksa dikeluarkannya korespondensi email dan dokumen pemerintah dari masa jabatan Hillary Rodham Clinton sebagai menteri luar negeri. Pemerintah telah gagal menyerahkan berkas-berkas tersebut berdasarkan permintaan berulang kali, termasuk yang diajukan lima tahun lalu dan yang lainnya tertunda sejak musim panas 2013.

Pemerintah mengatakan rata-rata waktu yang dibutuhkan untuk menjawab setiap permintaan pencatatan berkisar antara satu hari hingga lebih dari 2,5 tahun. Lebih dari separuh lembaga federal membutuhkan waktu lebih lama untuk menanggapi permintaan tahun lalu dibandingkan tahun sebelumnya.

Jurnalis dan pihak-pihak lain yang membutuhkan informasi dengan cepat untuk melaporkan berita terkini mengalami nasib yang lebih buruk dari sebelumnya.

Berdasarkan undang-undang tersebut, AS diharuskan untuk memindahkan permintaan mendesak dari jurnalis ke antrian terdepan untuk mendapatkan tanggapan cepat jika catatan tersebut dapat memberi informasi kepada masyarakat tentang aktivitas pemerintah yang nyata atau yang diduga. Namun pemerintah kini sering menolak permintaan tersebut: Selama enam tahun, jumlah permohonan yang diberikan status jalur cepat telah menurun dari hampir setengah menjadi kurang dari 1 dari 8. AS mengingatkan lembaga-lembaga tersebut pada bulan Januari untuk mempertimbangkan permintaan “berita terkini” tersebut dengan hati-hati.

CIA, yang menjadi pusat pemberitaan, telah menolak setiap permintaan semacam itu selama dua tahun terakhir.