Pemerintahan Obama mengabaikan pembangkit listrik tenaga angin atas kematian elang, dan perusahaan minyak menuntut

CONVERSE COUNTY, Wyo. – Pemerintahan Obama tidak pernah mendenda atau menuntut pembangkit listrik tenaga angin karena membunuh elang dan spesies burung lain yang dilindungi, melindungi industri tersebut dari tanggung jawab dan menjaga kerahasiaan tingkat kematian, demikian temuan penyelidikan Associated Press.

Lebih dari 573.000 burung dibunuh setiap tahun oleh pembangkit listrik tenaga angin di negara tersebut, termasuk 83.000 burung buruan seperti elang, elang, dan elang, menurut perkiraan yang diterbitkan pada bulan Maret di Wildlife Society Bulletin yang ditinjau oleh rekan sejawat.

Setiap kematian merupakan kejahatan federal, sebuah tuduhan yang digunakan oleh pemerintahan Obama untuk mengadili perusahaan-perusahaan minyak ketika burung-burung tenggelam di lubang limbah mereka, dan perusahaan-perusahaan listrik ketika burung-burung tersengat listrik oleh saluran listrik mereka. Tidak ada perusahaan energi angin yang dituntut, bahkan perusahaan yang berulang kali melanggar hukum.

Tenaga angin, energi bebas polusi yang dimaksudkan untuk mengurangi pemanasan global, merupakan landasan rencana energi Presiden Barack Obama. Pemerintahannya mendorong keringanan pajak sebesar $1 miliar per tahun bagi industri yang menghasilkan hampir dua kali lipat jumlah pembangkit listrik tenaga angin pada masa jabatan pertamanya.

Banyaknya korban jiwa di pembangkit listrik tenaga angin menunjukkan betapa terburu-buru menuju energi terbarukan mempunyai konsekuensi tersendiri bagi lingkungan, dan pemerintahan Obama bersedia melakukan trade-off demi energi yang lebih ramah lingkungan.

“Alasan mengapa kita perlu menghilangkan karbon, kita perlu menghilangkan bahan bakar fosil, adalah alasan mengapa mereka bisa membenarkan hal tersebut,” kata Tom Dougherty, seorang aktivis lingkungan hidup yang telah lama bekerja untuk Suaka Margasatwa Nasional selama hampir 20 tahun. Federasi di Barat, hingga pensiun pada tahun 2008. “Tetapi berapa biayanya? Dalam kasus ini, biayanya terlalu tinggi.”

Dokumen dan email yang diperoleh The Associated Press memberikan gambaran sekilas tentang permasalahan ini: 14 kematian di tujuh fasilitas di California, masing-masing lima di New Mexico dan Oregon, satu di negara bagian Washington dan satu lagi di Nevada, di mana ‘seekor elang berlubang di lehernya ditemukan. , memperlihatkan tulangnya.

Salah satu tempat paling mematikan bagi elang emas di negara ini adalah Wyoming, di mana para pejabat federal mengatakan ladang angin telah membunuh lebih dari empat lusin elang emas sejak tahun 2009, sebagian besar di bagian tenggara negara bagian tersebut. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk merilis angka-angka tersebut. Sulit untuk mendapatkan angka pastinya karena banyak perusahaan tidak diwajibkan mengungkapkan berapa banyak unggas yang mereka bunuh. Dan jika hal ini terjadi, kata para ahli, datanya bisa jadi tidak dapat diandalkan.

Ketika perusahaan secara sukarela melaporkan kematian, pemerintahan Obama dalam banyak kasus menolak untuk merilis informasi tersebut, dengan mengatakan bahwa informasi tersebut milik perusahaan energi atau bahwa pengungkapan informasi tersebut akan mengungkap rahasia dagang atau menyiratkan penyelidikan penegakan hukum yang sedang berlangsung.

Hampir semua burung yang dibunuh dilindungi berdasarkan undang-undang lingkungan hidup federal, yang digunakan jaksa untuk menghasilkan denda dan penyelesaian sebesar puluhan juta dolar dari dunia usaha, termasuk perusahaan minyak dan gas, selama lima tahun terakhir.

“Intinya begini: Jika Anda menyetrum seekor elang, itu buruk, tetapi jika Anda memotongnya hingga berkeping-keping, tidak apa-apa,” kata Tim Eicher, mantan agen penegakan hukum US Fish and Wildlife Service yang berbasis di Cody, Wyo.

Dinas Perikanan dan Margasatwa mengatakan pihaknya sedang menyelidiki 18 kasus pembunuhan burung yang melibatkan fasilitas pembangkit listrik tenaga angin dan tujuh kasus telah dirujuk ke Departemen Kehakiman. Juru bicara Departemen Kehakiman enggan membahas status kasus tersebut.

Dalam pembelaannya, industri energi angin menyatakan bahwa lebih banyak elang yang terbunuh setiap tahunnya akibat mobil, sengatan listrik, dan keracunan dibandingkan akibat turbin. Dan Ashe, direktur Dinas Perikanan dan Margasatwa, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan AP pada hari Senin bahwa lembaganya selalu menjelaskan kepada perusahaan pembangkit listrik tenaga angin bahwa jika mereka membunuh burung, mereka tetap bertanggung jawab.

“Kami tidak mengizinkan mereka melakukan hal itu. Mereka melakukannya,” katanya mengenai kematian burung tersebut. “Dan kami akan berhasil menuntut perusahaan pembangkit listrik tenaga angin jika mereka memiliki ketidakpatuhan yang signifikan.”

Namun dengan tidak menegakkan undang-undang tersebut sejauh ini, pemerintah hanya menawarkan sedikit insentif bagi perusahaan untuk membangun ladang angin di mana jumlah burung lebih sedikit. Meskipun perusahaan-perusahaan yang sudah mengoperasikan turbin seharusnya melakukan apa saja untuk menghindari pembunuhan burung, kenyataannya hanya sedikit yang bisa mereka lakukan ketika kincir angin sudah berputar.

Ladang angin adalah kumpulan turbin setinggi gedung 30 lantai, dengan rotor berputar seukuran pesawat jet.

Elang terbang berperilaku seperti pengemudi yang mengirim SMS ke ponselnya — mereka tidak mengangkat muka. Saat mencari makan, mereka tidak memperhatikan bilah turbin industri sampai semuanya terlambat.

Mantan Menteri Dalam Negeri Ken Salazar membantah adanya perlakuan istimewa terhadap angin dalam sebuah wawancara dengan AP sebelum keberangkatannya. Pejabat Kementerian Dalam Negeri mengatakan bahwa penuntutan pidana, apa pun industrinya, selalu menjadi “pilihan terakhir”.

“Masih ada pekerjaan tambahan yang harus dilakukan terhadap elang dan spesies burung lainnya, namun kami bekerja sangat keras untuk mewujudkannya,” kata Salazar. “Kami akan mencapai keseimbangan yang tepat.”

Sementara itu, pemerintahan Obama telah mengusulkan peraturan yang berpotensi memberi perusahaan energi angin perlindungan selama puluhan tahun dari tuntutan karena membunuh elang. Peraturan tersebut saat ini sedang ditinjau di Gedung Putih.

Proposal tersebut, yang dibuat atas desakan industri energi angin, akan memungkinkan perusahaan untuk mengajukan izin selama 30 tahun untuk membunuh sejumlah elang botak atau elang emas. Sebelumnya, perusahaan hanya berhak mendapatkan izin lima tahun.

“Ini pada dasarnya menjamin kotak hitam selama 30 tahun, dan mereka mengatakan ‘percayakan kami untuk pengawasannya.’ Itu bukan solusi yang tepat,” kata Katie Umekubo, pengacara energi terbarukan di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, yang memprotes secara pribadi. pertemuan dengan para pemimpin industri dan pemerintah bahwa izin 30 tahun tersebut memerlukan tinjauan lingkungan hidup yang mendalam.

Namun peraturan elang ini bukan pertama kalinya pemerintah memberikan konsesi kepada industri energi angin.

Tahun lalu, karena adanya keberatan dari beberapa penyelidik satwa liar dan ahli biologi, Departemen Dalam Negeri memperbarui pedomannya dan menawarkan lebih banyak cakupan bagi perusahaan pembangkit listrik tenaga angin yang melanggar hukum.

Berdasarkan Undang-Undang Perjanjian Burung Migrasi dan Undang-Undang Perlindungan Botak dan Elang Emas, membunuh seekor burung tanpa izin adalah tindakan ilegal.

Namun berdasarkan pedoman baru pemerintahan Obama, perusahaan energi angin tidak akan menghadapi pengawasan tambahan sampai mereka menimbulkan “dampak merugikan yang signifikan” terhadap satwa liar atau habitat.

Pengecualian yang jarang terjadi pada satu industri ini secara signifikan melemahkan kemampuan pemerintah untuk menegakkan hukum dan memicu kontroversi di Departemen Dalam Negeri.

“Dinas Perikanan dan Margasatwa AS tidak melakukan hal ini untuk industri utilitas listrik atau industri lainnya,” tulis Kevin Kritz, ahli biologi satwa liar pemerintah di wilayah Rocky Mountain pada bulan September 2011 dalam komentar internal lembaga tersebut. “Industri lain ingin dinilai berdasarkan standar serupa.”

Namun, pemerintahan Obama telah berulang kali menolak pendapat para ahli di negaranya. Pada akhirnya, industri energi angin, yang merupakan bagian dari komite yang menyusun dan mengedit pedoman tersebut, mendapatkan hampir semua yang mereka inginkan.

“Jelas bahwa ada bias energi angin yang menguntungkan mereka karena ini adalah sumber energi terbarukan, dan memang demikian adanya,” kata Rob Manes, yang menjalankan kantor The Nature Conservancy di Kansas dan bertugas di komite. “Kita membutuhkan energi terbarukan di negara ini.”