Pemerintahan Obama mengirimkan kontrak tanpa penawaran yang menguntungkan untuk pekerjaan di Afghanistan kepada donor

Meskipun Presiden Obama mempunyai sejarah panjang dalam mengkritik pemerintahan Bush karena “kesepakatan manis” dengan kontraktor favorit, bulan ini pemerintahan Obama memberikan kontrak federal senilai $25 juta untuk pekerjaan di Afghanistan kepada sebuah perusahaan yang didanai oleh kontributor kampanye Partai Demokrat yang dimiliki tanpa menerima tawaran pesaing. Fox News telah mempelajarinya.

Kontrak tersebut, yang diberikan pada tanggal 4 Januari kepada Checchi & Company Consulting, Inc., sebuah perusahaan berbasis di Washington yang dimiliki oleh ekonom dan donor Partai Demokrat Vincent V. Checchi, akan membayar perusahaan tersebut sebesar $24,673,427 untuk menyediakan “layanan stabilisasi supremasi hukum” di negara-negara yang dilanda perang. Afganistan.

Ringkasan kontrak yang dipublikasikan di situs USAID mengatakan Checchi & Company akan melatih “generasi profesional hukum berikutnya” di seluruh provinsi Afghanistan, sehingga “mengembangkan kapasitas sistem peradilan Afghanistan agar dapat diakses, dapat diandalkan, dan adil.”

Legalitas pengaturan sebagai kontrak “sumber tunggal”, atau tanpa penawaran, dimungkinkan berdasarkan surat pernyataan pelepasan hak yang ditandatangani oleh administrator USAID. “Mereka membatalkan penawaran terbuka mengenai hal ini ketika mereka mulai berkuasa awal tahun ini,” kata seorang sumber yang mengetahui proses kontrak federal kepada Fox News.

“Ini cukup aneh,” kata sumber lain, yang pernah menangani masalah supremasi hukum di Afghanistan dan Irak, tentang kontrak tanpa penawaran kepada Checchi & Company. “Ada banyak perusahaan dan organisasi non-pemerintah yang melakukan pekerjaan semacam ini.”

“Saya pikir pemerintah perlu menjelaskan apa yang menjadi dasar keputusan tersebut, dan mengapa kontrak tanpa penawaran diberikan dalam kasus ini, terutama mengingat bahwa Obama memberikan janji ‘tidak ada lagi kontrak tanpa penawaran,'” dikatakan. Melanie Sloan, direktur eksekutif Warga Negara untuk Tanggung Jawab dan Etika di Washington.

“Sebenarnya tidak ada penjelasan kenapa mereka harus membuat pengecualian dalam kasus ini. Dan berdasarkan fakta yang ada di hadapan kita, sepertinya tidak ada kebutuhan akan pengecualian. Bukannya hari ini adalah sesuatu yang tidak mendesak; mereka tidak bisa meluangkan waktu untuk mendapatkan penawaran dan memastikan bahwa rakyat Amerika mendapatkan nilai terbaik,” tambahnya.

Ketika dihubungi oleh Fox News, Checchi mengkonfirmasi bahwa perusahaannya memang telah menerima kontrak senilai hampir $25 juta, namun menolak untuk mengatakan mengapa kontrak tersebut diberikan tanpa penawaran, dan merujuk seorang reporter ke USAID.

Ketika ditanya apakah dia atau perusahaannya mengetahui bahwa kontrak tersebut diberikan tanpa penawaran yang kompetitif, Checchi menjawab: “Tentu saja, setelah kontrak tersebut diberikan kepada kami. Sebelumnya, kami tidak tahu.”

Namun, dia menolak menjawab pertanyaan lebih lanjut dan kembali merujuk Fox News ke USAID, dengan mengatakan, “Saya tidak ingin berbicara mewakili pemerintah AS.”

Joseph A. Fredericks, direktur informasi publik di USAID, mengatakan kepada Fox News bahwa kesepakatan Checchi sebenarnya merupakan pembaruan kontrak yang sudah ada, yang diberikan oleh pemerintahan Bush pada tahun 2004 setelah melalui proses penawaran yang kompetitif. “Sebagai petahana,” tulis Fredericks dalam email pada hari Senin, “Checchi dianugerahi kontrak baru untuk memungkinkan pekerjaan dilanjutkan di lapangan.”

Reputasi. Darrell Issa, R-Calif., anggota Partai Republik di Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR, mengatakan laporan Fox News tentang kontrak tanpa penawaran dalam kasus ini “mengganggu” dia.

Issa menulis surat kepada Administrator USAID Rajiv Shah meminta agar lembaga tersebut menunjukkan “semua dokumen terkait kontrak Checchi” pada atau sebelum tanggal 5 Februari. Mengacu pada pengecualian yang memungkinkan USAID untuk memberikan kontrak tanpa penawaran, Issa mencatat bahwa pengecualian tersebut dimaksudkan untuk mempercepat penyediaan layanan dalam kondisi krisis.

Namun, “secara sekilas,” tulis Issa kepada Shah, “kontrak konsultasi yang diberikan kepada Checchi untuk mendukung sistem peradilan Afghanistan tidak mengalami urgensi atau disertai dengan kebutuhan mendesak untuk membenarkan pengabaian tersebut.”

Dengan penjelasan Fredericks — bahwa kontrak Checchi telah diperpanjang, kali ini tanpa penawaran, untuk “memungkinkan pekerjaan dilanjutkan di lahan tersebut” — Issa tidak terpengaruh dalam tekadnya untuk menyelidiki masalah tersebut.

“Sulit untuk mengatakan bahwa organisasi ini (Checchi and Company) telah melakukan pekerjaan yang baik dalam merombak sistem peradilan di Afghanistan sehingga mereka tidak harus melalui proses penawaran yang kompetitif,” katanya.

Senada dengan itu, Sen. Claire McCaskill, D-Mo., yang mengetuai Subkomite Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintahan Senat untuk Pengawasan Kontrak, mengatakan kepada Fox News bahwa dia juga mencari jawaban tentang kontrak Checchi. “Senator McCaskill secara aktif menyelidiki situasi ini,” kata Maria Speiser, juru bicara senator. “Dia telah mengajukan pertanyaan kepada USAID tentang situasi tersebut dan sedang mencari jawaban lengkap. Jika dia tidak mendapatkan jawaban, dia akan siap untuk mengambil tindakan.”

Saingan perusahaan Checchi enggan untuk berbicara secara terbuka mengenai kontrak tanpa penawaran yang diberikan kepada perusahaannya, karena takut akan kemungkinan pembalasan dari pemerintahan Obama dalam memberikan kontrak di masa depan.

“Kami tidak ingin dikucilkan,” kata mitra pengelola sebuah perusahaan konsultan yang memenangkan kontrak serupa. “Anda harus hati-hati. Di sini kita berhadapan dengan orang-orang dan kantor-kantor yang menjadi sandaran bisnis kita.”

Namun, eksekutif saingannya menegaskan bahwa penawaran terbuka atas kontrak “rule of law” Afghanistan yang menguntungkan USAID tiba-tiba dibatalkan oleh badan tersebut pada awal tahun ini.

“Ini merupakan misteri bagi kami,” kata Managing Partner. “Tadinya kami akan menawarnya. Permohonan (untuk penawaran) ditarik, dan kami tidak tahu alasannya. Kami mungkin tidak pernah tahu alasannya. Ini adalah hal-hal yang harus kami, sebagai perusahaan yang melakukan bisnis dengan pemerintah, lakukan.” dengan.”

Sebagai calon presiden tahun 2008, saat itu sen. Obama sering mengejek pemerintahan Bush karena memberikan kontrak federal tanpa penawaran yang kompetitif.

“Saya akhirnya akan mengakhiri penyalahgunaan kontrak tanpa penawaran untuk selamanya,” kata senator tersebut kepada audiensi di Grand Rapids pada 2 Oktober. “Hari-hari kesepakatan manis untuk Halliburton dan sejenisnya akan berakhir ketika saya berada di Gedung Putih.”

Komentar tersebut menggemakan kejadian sebelumnya, saat debat kandidat di Austin, Texas pada tanggal 21 Februari, ketika Mr. Obama berjanji untuk memperbarui database online kontrak federal milik pemerintah.

“Ketika (rakyat Amerika) melihat sebuah jembatan yang tidak ada yang dibangun, mereka tahu ke mana arahnya dan siapa yang mensponsorinya,” katanya yang disambut tawa para hadirin, “dan ketika mereka melihat kontrak tanpa penawaran untuk Halliburton hilang, mereka bisa memeriksanya juga.”

Kurang dari dua bulan setelah dilantik, Presiden Obama menandatangani sebuah memorandum yang menurutnya akan “secara dramatis mengubah cara kita berbisnis dengan kontrak di seluruh pemerintahan.”

Diapit oleh para pembantu dan anggota parlemen di Gedung Kantor Eksekutif Dwight D. Eisenhower pada tanggal 4 Maret, Obama berjanji untuk “mengakhiri kontrak tanpa penawaran dan biaya-plus yang tidak diperlukan,” dan menambahkan, “Dalam beberapa kasus, kontrak diberikan tanpa kompetisi… Dan itu sama sekali tidak bisa diterima.”

Memorandum tanggal 4 Maret mengarahkan Kantor Manajemen dan Anggaran untuk “memaksimalkan penggunaan persaingan penuh dan terbuka” dalam pemberian kontrak federal.

Catatan kampanye federal menunjukkan bahwa Checchi telah sering berkontribusi pada perjuangan dan kandidat liberal dan Demokrat dalam beberapa tahun terakhir, termasuk kampanye kepresidenan Obama.

Catatan menunjukkan bahwa Checchi memberikan setidaknya $4.400 kepada Obama sejak Maret 2007, mendekati jumlah maksimum yang diperbolehkan. Kontraktor juga memberikan sumbangan ke berbagai cabang Komite Nasional Demokrat, kepada kelompok aktivis liberal seperti MoveOn.org dan ActBlue, dan kepada politisi partai lain seperti Senator. John F. Kerry, mantan calon presiden John Edwards dan mantan calon Senat Connecticut Ned. Lamont.

Sumber mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa Checchi & Company hanyalah satu dari sejumlah perusahaan swasta yang mampu melakukan pekerjaan di Afghanistan yang dipertahankan oleh USAID.

Misalnya, DPK Consulting, yang berbasis di San Francisco dan berkantor di Washington, DC dan tempat lain, mengatakan di situs webnya bahwa mereka telah menjalin kontrak dengan USAID dan lembaga federal lainnya pada lebih dari 600 proyek yang melibatkan “manajemen dan pengembangan kelembagaan” di lima benua.

Di antara proyek terbaru DPK adalah pendirian kantor kejaksaan negara baru di Jenin, di wilayah Otoritas Palestina di Tepi Barat yang bermasalah, dan peningkatan fasilitas pengadilan di Republik Kyrgyzstan di Asia Tengah. Demikian pula, BlueLaw International yang berbasis di Virginia dianugerahi kontrak senilai $100 juta oleh Departemen Luar Negeri pada bulan April 2008 untuk memperkuat “rule of law” di Irak.

Meskipun Obama menyatakan dalam sambutannya pada tanggal 4 Maret bahwa ia secara khusus berharap untuk mengatasi masalah yang berkaitan dengan kontrak pertahanan, analisis Associated Press pada bulan Juli lalu menemukan bahwa Departemen Pertahanan secara rutin memberikan kontrak tanpa penawaran di bawah naungan program stimulus sebesar $787 miliar, dan seringkali dengan biaya yang lebih tinggi bagi pembayar pajak Amerika.

Menurut The AP, lebih dari $242 juta kontrak federal, atau sekitar seperempat belanja stimulus kontrak Pentagon, diberikan melalui kontrak tanpa penawaran. Dan meskipun para pejabat pengadaan mengatakan bahwa penawaran yang kompetitif sebenarnya dapat membebani pembayar pajak lebih banyak – karena melibatkan penundaan dan dapat menyebabkan harga layanan dan peralatan mengalami inflasi – analisis AP menemukan bahwa kontrak stimulus terkait pertahanan yang diberikan setelah penawaran yang kompetitif menghemat $34 juta bagi Pentagon, dibandingkan dengan $4,4 juta ketika tidak ada tawaran yang terlibat.

Angka-angka yang dicatat oleh OMB Watch, sebuah kelompok penelitian dan advokasi nirlaba yang melacak pengeluaran pemerintah federal, menunjukkan bahwa kontrak tanpa penawaran (no-bid contract) merupakan hal yang umum di kalangan pemerintahan yang dikendalikan oleh kedua partai.

Selama tahun fiskal 2000 dan 2001, misalnya, ketika Bill Clinton menjadi presiden, kontrak federal senilai $139,2 miliar diberikan tanpa penawaran kompetitif. Angka-angka yang diperoleh OMB Watch menunjukkan bahwa praktik tersebut tampaknya meningkat tajam pada masa pemerintahan Bush, namun angka-angka tersebut tidak disesuaikan dengan inflasi.

Klik di sini untuk membaca penghargaan kontrak.

Klik di sini untuk Rep. Bacalah surat Issa kepada USAID.