Pemerintahan Obama menjanjikan transparansi tetapi menunda permintaan dokumen, menurut memo

Bahkan ketika pemerintahan Obama menjanjikan “era baru pemerintahan terbuka” pada tahun 2009, para pejabat diam-diam menambahkan peraturan baru yang berpotensi memperlambat permintaan masyarakat terhadap dokumen.

aturan-aturan itu, dirinci dalam memo ditinjau oleh FoxNews.com, bahkan upaya modern untuk menindak praktik IRS yang menargetkan kelompok konservatif mungkin akan gagal. Aturan yang diuraikan dalam memo tersebut sebagian besar berasal dari Departemen Keuangan dan khususnya IRS.

“Sepertinya gagasan bahwa ini akan menjadi pemerintahan paling transparan dalam sejarah ditolak,” kata Dan Epstein, direktur eksekutif Cause of Action, kelompok yang pertama kali memperoleh memo tersebut.

(tanda kutip)

Memo tersebut menyusul laporan mengenai penggunaan akun email pribadi oleh pemerintah, dan bertepatan dengan perdebatan yang sedang berlangsung mengenai transparansi pemerintah – terutama dengan terungkapnya program pengawasan yang meluas baru-baru ini.

Epstein mengatakan prosedur permintaan dokumen tersebut “mengganggu” karena media “sangat mengkhawatirkan keterbatasan kekuasaan pemerintah.”

Menurut dokumen tersebut, pada tahun 2009 Departemen Keuangan melakukan peninjauan tambahan untuk permintaan yang melibatkan “informasi sensitif”, yang mencakup berbagai hal. Gedung Putih terkadang ikut terlibat sehingga menunda prosesnya. IRS juga mengakui bahwa mereka masih memiliki proses peninjauan atas permintaan dari “media besar”, tetapi tidak untuk permintaan dari individu swasta.

Anggota media sering kali mencoba mendapatkan dokumen yang tidak tersedia dengan mengutip undang-undang yang dikenal sebagai Undang-Undang Kebebasan Informasi. Namun, Departemen Keuangan menetapkan hambatan pada akhir tahun 2009 untuk beberapa permintaan yang disebut FOIA.

Aturan tersebut diuraikan dalam memorandum dan laporan bulan November 2010 yang dikirim dari inspektur jenderal Departemen Keuangan kepada Senator Charles Grassley, Iowa.

Dokumen tersebut menunjukkan bahwa Departemen Keuangan menyiapkan “peninjauan tingkat formal” tambahan untuk permintaan “informasi sensitif”. Kategori ini mencakup segalanya mulai dari email, memo, kalender, hingga catatan perjalanan pejabat tinggi departemen, penasihat hukum, penasihat senior, dan lainnya.

Ketika suatu permintaan dianggap “sensitif”, maka permintaan tersebut akan diajukan ke “komite peninjau”, yang terdiri dari pejabat dari berbagai kantor Perbendaharaan.

Lebih lanjut, dokumen tersebut menyatakan bahwa laporan khusus akan disiapkan untuk permintaan IRS dari “media besar”. Ini mencakup permintaan dari media berita tradisional serta blogger, dan menurut laporan tersebut, mencakup informasi yang “mungkin menarik minat media berita atau kongres, melibatkan sejumlah besar dolar, atau melibatkan isu-isu unik atau baru.”

Laporan ini kemudian akan dikirim ke atasan di departemen yang akan memutuskan apakah materi tersebut harus diungkapkan.

Laporan tersebut berulang kali menyatakan bahwa dalam sebagian besar kasus, orang-orang yang ditunjuk secara politik tidak dilibatkan dalam keputusan-keputusan tersebut, dan bahwa lembaga-lembaga tersebut tidak mempunyai prosedur yang memperbolehkan mereka melakukan hal tersebut.

Namun Epstein mengatakan aturan-aturan ini dapat menimbulkan masalah ketika Kongres dan media menggali lebih dalam asal-usul praktik IRS yang memilih kelompok konservatif untuk diawasi lebih lanjut.

Dia menunjuk pada memo lain, tertanggal 15 April 2009, dari Penasihat Gedung Putih saat itu, Greg Craig, yang meminta “lembaga eksekutif” berkonsultasi dengan kantornya “tentang semua permintaan dokumen yang mungkin melibatkan dokumen dengan saham Gedung Putih.” Craig mengatakan hal ini berkaitan dengan segala hal mulai dari permintaan FOIA hingga permintaan kongres hingga panggilan pengadilan.

Praktik ini rupanya dimulai pada tahun 1993. Memo IG Departemen Keuangan mengutip hal tersebut, dan menggambarkan keterlibatan Gedung Putih sebagai tindakan yang “minimal dan terbatas”. Namun, laporan tersebut juga mengatakan bahwa keterlibatan Gedung Putih “dalam beberapa kasus menyebabkan penundaan pemrosesan yang signifikan,” yang dalam kasus Departemen Keuangan memperlambat proses tersebut.

“Ini sebenarnya sangat ironis dalam hal transparansi,” kata Epstein.

Dia menunjuk pada dekrit dan memo yang menekankan transparansi pada awal masa jabatan pertama pemerintahan. Pada bulan Januari 2009, Obama mengeluarkan perintah eksekutif yang menyerukan “tingkat keterbukaan yang belum pernah terjadi sebelumnya”.

Pada bulan Maret 2009, Jaksa Agung Eric Holder mengarahkan semua departemen cabang eksekutif untuk menggunakan “praduga keterbukaan” ketika menangani permintaan FOIA.

Untuk mencapai tujuan tersebut, pemerintah telah memperkenalkan beberapa inisiatif transparansi lainnya. Hal ini diikuti dengan mewajibkan sekretaris Kabinet untuk mengadakan diskusi melalui internet, membuat situs web yang komprehensif untuk melacak pengeluaran stimulus dan mendirikan pusat deklasifikasi nasional.