Pemerintahan Obama Menjatuhkan ‘Perintah Gag’ pada Perusahaan Asuransi Kesehatan Swasta

Pemerintah federal, di tengah tuduhan menginjak-injak kebebasan berpendapat, telah menutup penyelidikan terhadap sebuah perusahaan asuransi besar karena diduga mencoba menakut-nakuti warga lanjut usia dengan surat peringatan bahwa mereka akan kehilangan manfaat penting berdasarkan rencana reformasi kesehatan Presiden Obama.

Para pejabat kesehatan AS mengumumkan pada hari Jumat bahwa perusahaan asuransi swasta dapat mengirimkan informasi kepada warga lanjut usia mengenai masalah kesehatan selama mereka mengizinkan anggotanya untuk tidak menerima komunikasi tersebut, yang tampaknya mengakhiri penyelidikan mereka terhadap Humana.

“Meskipun kami merasa penting untuk melindungi penerima manfaat Medicare dari potensi pemasaran dan komunikasi lainnya yang tidak diinginkan, kami juga menyadari minat rencana untuk menghubungi pendaftar mengenai masalah yang tidak terkait dengan manfaat rencana spesifik yang mereka kontrak dengan CMS untuk memenuhi pendaftar tersebut,” Teresea DeCaro, penjabat direktur Pusat Layanan Medicare dan Medicaid Grup Administrasi Kontrak Obat dan Kesehatan Medicare, menulis dalam sebuah memo.

Partai Republik, yang mengecam para pejabat Obama karena meluncurkan penyelidikan tersebut, menyambut baik berita tersebut namun masih menyatakan keprihatinan.

“Saya lega bahwa pemerintah tidak lagi menyalahgunakan wewenang regulasinya untuk melarang rencana mengkomunikasikan informasi faktual kepada warga lanjut usia mengenai pemotongan Medicare dalam reformasi layanan kesehatan,” kata Rep. Dave Camp, anggota senior Partai Republik di House Ways and Means Committee, mengatakan dalam sebuah pernyataan tertulis.

“Namun, saya tetap khawatir bahwa CMS telah melakukan kesalahan dalam mengeluarkan perintah lisan karena tekanan politik yang tidak semestinya untuk menghukum siapa pun yang berani berbicara menentang RUU layanan kesehatan dari Partai Demokrat,” katanya. “Kami belum mendapatkan jawaban bagaimana dan mengapa perintah pembungkaman ini dikeluarkan.”

Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan meluncurkan penyelidikannya terhadap Humana setelah perusahaan yang berbasis di Louisville tersebut mengirimkan surat kepada pasien yang terdaftar dalam rencana Medicare Advantage – pilihan swasta yang menggantikan Medicare standar – memperingatkan bahwa perbaikan kesehatan yang dilakukan Obama mengurangi manfaat penting dari program tersebut.

Email tersebut berisi keluhan dari Senator. Max Baucus, D-Mont., ketua Komite Keuangan Senat, yang minggu ini menyetujui rancangan undang-undang layanan kesehatannya yang akan memotong pengeluaran Medicare dan Medicaid sekitar $500 miliar selama 10 tahun. Partai Demokrat di Montana mengatakan hal ini akan menghasilkan efisiensi yang lebih besar, bukan pengurangan manfaat.

Surat Humana yang menjadi pusat kontroversi mengatakan bahwa meskipun program-program tersebut perlu dibuat lebih efisien, “jika tingkat pemotongan yang diusulkan menjadi undang-undang, jutaan orang lanjut usia dan penyandang disabilitas dapat kehilangan banyak manfaat dan layanan penting yang menjadikan Medicare Advantage. … rencana kesehatan sama berharganya,” katanya.

Hal ini mendorong para warga senior untuk menghubungi Humana untuk mendapatkan informasi terbaru secara berkala mengenai undang-undang layanan kesehatan, dan mendesak mereka untuk menghubungi anggota parlemen mereka di Washington.

Dalam surat peringatannya kepada Humana, HHS mengatakan pemerintah khawatir pengiriman surat tersebut “menyesatkan dan membingungkan”, sebagian karena kampanye lobi perusahaan dapat disalahartikan dengan komunikasi resmi mengenai tunjangan Medicare.

HHS memerintahkan perusahaan untuk segera menghentikan email semacam itu dan menghapus materi terkait dari situsnya. Dalam surat tersebut, pemerintah juga mengatakan bahwa mereka mungkin akan mengambil tindakan lain terhadap Humana, meskipun hal ini tampaknya tidak mungkin terjadi mengingat perubahan yang terjadi pada hari Jumat.

Partai Republik berpendapat bahwa pemerintah federal berusaha membungkam penyedia layanan kesehatan yang tidak setuju dengan pemerintah.