Pemerkosaan, hukuman pembunuhan yang dilakukan pria Pennsylvania pada tahun 1976 dibatalkan karena bukti DNA

PITTSBURGH – Seorang pria yang menghabiskan 34 tahun penjara karena pemerkosaan dan penembakan yang menewaskan seorang gadis remaja, dibebaskan dari penjara pada hari Kamis setelah hakim membatalkan hukuman pembunuhannya, dengan mengutip bukti DNA baru.

Lewis Fogle, 63, dibebaskan dengan jaminan karena dia masih didakwa dan mungkin diadili ulang oleh Jaksa Wilayah Patrick Dougherty, yang mengajukan mosi bersama untuk membatalkan hukuman tersebut kepada Innocence Project yang berbasis di New York.

“Kami sangat berterima kasih kepada Jaksa Wilayah Patrick Dougherty karena telah bekerja sama dengan kami untuk melakukan tes DNA dan mengakui bahwa hukuman Mr. Fogle harus dibatalkan,” kata David Loftis, pengacara pelaksana Innocence Project.

Namun Dougherty mengatakan tindakannya dan keputusan hakim tidak berarti Fogle dibebaskan dari tuduhan atas kematian dan pemerkosaan terhadap Deann Katherine Long yang berusia 15 tahun pada tahun 1976.

“Saya tidak setuju bahwa dia sebenarnya tidak bersalah,” kata Dougherty. “Saya juga tidak ingin membiarkan siapa pun yang pantas masuk penjara keluar.”

Dougherty sedang meninjau dan berusaha mengumpulkan lebih banyak bukti sebelum mengumumkan pada 14 September apakah Fogle akan diadili ulang atas pembunuhan tingkat dua. Di Pennsylvania, ini didefinisikan sebagai pembunuhan apa pun yang terjadi selama kejahatan lain, dalam hal ini pemerkosaan.

Fogle membantah terlibat. Dia adalah satu-satunya dari empat orang yang ditangkap pada bulan Maret 1981 yang diadili. Paul Cates, juru bicara Innocence Project, mengatakan para pengacara tidak ingin Fogle menjawab pertanyaan tentang kasus ini “karena terlalu banyak hal yang dipertaruhkan.”

Istri Fogle, Deb Fogle, mengatakan mereka “selalu berharap” dia akan dibebaskan.

“Dia suamiku, dan aku mencintainya,” katanya sambil menangis. “Kami sangat bahagia hari ini.”

Mayat Deann ditemukan pada tanggal 31 Juli 1976 oleh orang asing yang sedang memetik blackberry di hutan. Sehari sebelumnya, adik perempuan Deann melihat seorang pria yang memberitahunya bahwa saudara laki-lakinya mengalami kecelakaan mobil, dan adik perempuannya kemudian melihatnya di dalam mobil pria tersebut.

Pria ini memeriksakan dirinya ke fasilitas psikiatris dan diinterogasi sebanyak lima kali tentang pembunuhan tersebut, namun tidak pernah didakwa. Namun setelah dihipnotis untuk membantu penyelidikan, dia mengatakan dia hadir ketika Fogle, saudara laki-lakinya dan dua pria lainnya memperkosa gadis itu sebelum dia ditembak.

Fogle diadili dan dihukum setelah tiga informan penjara bersaksi bahwa dia telah mengaku kepada mereka. Tuduhan terhadap saudara laki-lakinya, yang dipenjara karena hukuman seks anak tahun lalu, dibatalkan berdasarkan aturan persidangan cepat. Jaksa akhirnya menyebutkan kurangnya bukti dalam membatalkan tuntutan terhadap dua orang lainnya, salah satunya telah meninggal.

Dougherty mengatakan bukti DNA baru berasal dari sampel air mani yang dikumpulkan dari tubuh Deann menggunakan teknologi baru. Hasil tes menunjukkan air mani tersebut bukan milik Fogle.

“Saya yakin itu sudah cukup untuk memberinya sidang baru, dan hanya itu yang saya setujui,” kata Dougherty. Dia menguji sampel tersebut untuk melihat apakah sampel tersebut cocok dengan sampel lain yang ditagihkan sebelumnya.

Namun meskipun demikian, kata Dougherty, mungkin tidak ada cukup bukti untuk mencoba kembali Fogle.

Saksi mungkin sudah meninggal atau tidak bisa mengingat banyak hal setelah bertahun-tahun, katanya.

“Pertanyaannya adalah, 40 tahun kemudian, apakah kita sudah mendapatkan potongan teka-tekinya?” kata Dougherty.