Pemilihan Gubernur di New Jersey, Virginia Untuk Menguji Prestise Obama
Gubernur New Jersey Jon Corzine dan calon gubernur Virginia, Creigh Deeds, sama-sama mengandalkan Presiden Obama untuk mengamankan kemenangan bagi mereka dalam pemilihan gubernur tanggal 3 November.
Berhasil atau gagalnya hal tersebut dapat mempengaruhi pemilu sela tahun depan – ketika Partai Demokrat mempertahankan mayoritas mereka di Senat dan DPR – dan upaya presiden untuk terpilih kembali pada tahun 2012.
Meski taruhannya tinggi, Obama tidak punya pilihan lain selain bertarung demi kedua kandidat, kata para analis politik.
“Dia akan dimintai pertanggungjawaban atas hasilnya. Dia sebaiknya melakukan upaya,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik di Universitas Virginia, seraya menambahkan bahwa jika presiden berkampanye untuk kandidat Partai Demokrat di Virginia dan New York, Jersey, “dia tidak akan bertanggung jawab atas kemenangan mereka, bahkan jika mereka menang.”
Cliff Zukin, seorang profesor kebijakan publik di Universitas Rutgers, setuju.
“Jika New Jersey memilih Partai Republik, bahkan jika hal itu didasarkan pada Chris Christie dan isu-isu di seluruh negara bagian seperti pajak properti, hal itu akan dilihat sebagai referendum terhadap Obama,” katanya.
Jajak pendapat membuat Partai Demokrat terdiam.
Christie, lawan Corzine dari Partai Republik, kini berselisih paham statistik dengan gubernur petahana dalam jajak pendapat terbaru.
Di Virginia, Deeds membuntuti lawannya dari Partai Republik Bob McDonnell dalam jajak pendapat dengan rata-rata 9 persen, menurut Real Clear Politics.
Obama memenangkan New Jersey dan Virginia dengan nyaman pada pemilu 2008. Kemenangannya di New Jersey yang didominasi Partai Demokrat sudah diperkirakan, namun kemenangan di Virginia mengejutkan para analis – Obama adalah kandidat presiden Partai Demokrat pertama yang memenangkan negara bagian itu dalam 44 tahun.
Pakar politik yakin Obama akan membutuhkan Virginia lagi jika dia ingin terpilih kembali.
“Itulah mengapa Anda melihat semua anggota Partai Demokrat hadir karena mereka tahu ada sesuatu yang dipertaruhkan dalam persepsi nasional mengenai apa yang terjadi pada pemilu tahun 2009,” kata Zukin.
Partai Demokrat berharap popularitas presiden akan berdampak pada jumlah pemilih. Persetujuan Obama untuk bekerja, meski lebih rendah dibandingkan saat ia menjabat, berada di atas 50 persen.
“Selalu ada kemungkinan bahwa Obama dapat meningkatkan tingkat energi bagi Partai Demokrat secara umum, bagi mereka yang berada di Virginia Utara – kaum muda, kelompok minoritas di seluruh Virginia yang cenderung memilih Partai Demokrat,” jelas Sabato. “Kelompok-kelompok ini tidak terlibat tahun ini.”
Zukin mengatakan kelompok yang sama juga akan mempunyai dampak besar di New Jersey.
Obama “akan membawa antusiasme dan benar-benar membantu Partai Demokrat mengajak masyarakat datang ke tempat pemungutan suara dan keluar dari pemilu,” katanya. “Dan hal ini terutama berlaku di daerah perkotaan dimana Partai Demokrat biasanya menang dengan selisih 90 hingga 10 persen.”
Di sisi lain, para pemilih dari Partai Republik merasa bersemangat karena adanya penolakan terhadap berbagai kebijakan pemerintahan Obama, mulai dari reformasi layanan kesehatan hingga penanganan perekonomian.
Kemenangan Partai Demokrat di New Jersey dan Virginia akan membuat Obama dan partainya lebih percaya diri menjelang pemilu 2010; kerugian memastikan bahwa pekerjaan mereka akan cocok untuk mereka.
“Sangat sulit untuk mentransfer popularitas ke kandidat lain,” kata Sabato. “Yang bisa Anda lakukan hanyalah meningkatkan jumlah pemilih di kalangan aktivis partai Anda.
“Dan di situlah Obama bisa membuat perbedaan bagi Corzine dan Deeds,” katanya. “Tetapi tidak ada jaminan bahwa hal ini akan berhasil di kedua lokasi tersebut.”
