Pemilihan gubernur Virginia terlalu ketat

Pemungutan suara kini ditutup di Virginia, dan Fox News melaporkan bahwa Terry McAulliffe dari Partai Demokrat unggul tipis atas Ken Cuccinelli dari Partai Republik, meskipun masih terlalu dini untuk membatalkan pemilihan tersebut.

Menurut gelombang terbaru jajak pendapat Fox News, ketatnya persaingan yang mengejutkan ini dapat dikaitkan – sebagian – dengan peluncuran ObamaCare yang membawa bencana.

Para pemilih di Virginia secara keseluruhan menentang ObamaCare dengan selisih 53 persen berbanding 45 persen, menurut jajak pendapat. Dari mereka yang menentang undang-undang tersebut, 80 persen memilih Cuccinelli dan 11 persen memilih McAuliffe.

McAuliffe memiliki kinerja yang baik di kalangan pemilih perempuan dan juga memiliki kinerja yang baik di wilayah pinggiran Washington DC di Virginia Utara. Kandidat dari Partai Liberal, Robert Sarvis, masih berada di peringkat ketiga, meskipun ia memperoleh cukup banyak suara dari kaum muda.

Ketika pemungutan suara ditutup, pemilihan gubernur Virginia yang berlangsung sengit antara petahana dari Partai Demokrat dan Partai Republik juga memperingatkan bahwa suara untuk saingannya adalah suara untuk ObamaCare.

“ObamaCare adalah bagian besar dari mengapa perlombaan ini menjadi perlombaan kuda pada saat ini,” kata calon dari Partai Republik Ken Cuccinelli setelah memberikan suaranya pada Selasa pagi.

Persaingan antara Cuccinelli yang didukung Tea Party dan Terry McAuliffe dari Partai Demokrat dianggap sebagai pemilihan gubernur tahun 2013 dan memenuhi ekspektasi hingga hari-hari terakhir – dengan McAuliffe yang memiliki dana lebih besar tetap unggul satu digit.

Perlombaan ini, yang mana para kandidat berhasil mengumpulkan total dana sebesar $54 juta, juga telah dirusak oleh iklan-iklan negatif dan tuduhan-tuduhan etika yang patut dipertanyakan – dan hasilnya bisa menjadi penentu arah pemilu tahun 2014 dan 2016.

Hasilnya diharapkan dapat menunjukkan apakah negara bagian seperti Virginia dapat memilih gubernur yang didukung Tea Party. Pertemuan ini juga diperkirakan akan menentukan apakah Partai Republik dapat terus memanfaatkan ketidakpuasan masyarakat Amerika terhadap ObamaCare dan apakah Partai Demokrat dapat memperoleh kembali pijakan politiknya di Korea Selatan.

McAuliffe memberikan suara sebelum fajar dan mengunjungi kantor kampanye untuk mempertahankan keunggulan enam poinnya dalam jajak pendapat.

Cuccinelli, jaksa agung negara bagian, melakukan beberapa penghentian kampanye pada menit-menit terakhir dengan harapan para pendukung konservatifnya akan memberinya kemenangan.

Dia mengatakan kepada wartawan setelah pemungutan suara di Virginia utara bahwa jumlah pemilih yang kuat dari Partai Republik adalah hal yang sangat penting.

“Saya mendengar aspirasi masyarakat dan keluhan mereka,” kata Cuccinelli. “Salah satu keluhan mereka adalah mereka tidak menyukai apa yang terjadi. Jawaban saya adalah: ‘Pastikan Anda hadir.’ …Dunia dijalankan oleh orang-orang yang muncul.”

Kandidat ketiga, libertarian Robert Sarvis, juga ikut serta dalam pemungutan suara.

Jumlah pemilih diperkirakan rendah – 40 persen adalah angka yang digunakan oleh kedua belah pihak. Dan kedua kandidat mengerahkan organisasi kampanye mereka untuk mencari pendukung yang tersisa. Kecenderungan negatif dari kampanye ini membuat banyak pemilih kecewa, dan ahli strategi di kedua partai memperkirakan hasil pemilu dapat ditentukan hanya dengan beberapa ribu suara.

Richard Powell, pensiunan eksekutif TI berusia 60 tahun yang tinggal di Norfolk, menggambarkan dirinya sebagai seorang independen yang secara rutin memilih anggota kedua partai. Dia mengatakan dia memilih McAuliffe karena dia lebih bertekad untuk tidak memilih Cuccinelli, yang menurutnya melakukan pelanggaran dalam berbagai masalah medis.

Para pemilih dibombardir dengan serangkaian iklan yang mencoba mengaitkan Cuccinelli dengan pembatasan aborsi.

“Saya tidak mendukung aborsi – mari kita begini – tapi menurut saya membatasi aborsi menyebabkan lebih banyak kerugian sosial daripada mengizinkan aborsi, jadi itu menjadi masalah bagi saya,” kata Powell.

Kedua kandidat mendapat bantuan dari beberapa nama besar. Mantan Presiden Bill Clinton dan istrinya Hillary telah hadir dalam beberapa pekan terakhir untuk McAuliffe, penggalangan dana besar untuk pasangan politik tersebut dan mantan ketua Komite Nasional Demokrat.

Presiden Obama berkampanye untuknya akhir pekan lalu. Ibu Negara Michelle Obama menyuarakan suaranya untuk iklan radio, dan Wakil Presiden Joe Biden berbicara kepada para pendukungnya pada malam pemilu.

Cuccinelli menerima kunjungan dari Gubernur Louisiana Bobby Jindal dan Sens. Marco Rubio, Florida, dan Rand Paul, Kentucky — semuanya berpotensi menjadi calon presiden pada tahun 2016.

Pemenangnya akan menggantikan Gubernur Bob McDonnell, seorang Republikan dengan masa jabatan terbatas, untuk masa jabatan empat tahun yang dimulai pada bulan Januari. Obama memenangkan pemilu di negara bagian tersebut pada tahun 2008 dan 2012, namun jumlah pemilih yang berpartisipasi dalam pemilu di luar tahun jauh lebih sedikit, sehingga memberikan peluang yang lebih baik bagi Partai Republik.

Partai Republik bertaruh bahwa kandidat yang sangat konservatif akan menjadi pilihan terbaik mereka, dengan memilih wakil gubernur untuk Cuccinelli, yang merupakan pejuang awal melawan ObamaCare.

“Saya takut dengan apa yang dilakukan ObamaCare terhadap warga Virginia, dan Terry McAuliffe takut dengan apa yang dilakukan ObamaCare terhadap Terry McAuliffe,” kata Cuccinelli, yang mencoba mengubah pemilu menjadi referendum mengenai undang-undang, yang didukung McAuliffe.

Partai Demokrat memilih seorang loyalis partai di McAuliffe dan merekrut keluarga Clinton untuk mengumpulkan jutaan dolar untuknya dan menggalang pendukung setia partai.

Cuccinelli yang berusia 45 tahun memasuki Hari Pemilu dengan mencoba mengatasi kekhawatiran yang masih ada di kalangan anggota Partai Republik mengenai pandangan konservatifnya, termasuk pandangan mengenai perubahan iklim.

McAuliffe yang berusia 56 tahun berusaha menghindari kesalahan di jam kesebelas. Pada Selasa pagi, McAuliffe mampir ke kantor kampanye untuk mengumpulkan relawan di dekat Richmond. Dia mendorong mereka untuk mengetuk satu pintu lagi dan menelepon satu teman lagi ketika kampanye hampir berakhir. McAuliffe mengatakan upaya diperlukan untuk memerangi rendahnya jumlah pemilih.

“Ini adalah demokrasi terbesar di dunia. Kami ingin semua orang memilih,” kata McAuliffe kepada wartawan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.