Pemilik panti jompo di Quebec yang dilanda kebakaran angkat bicara tentang kehilangan yang tragis
L’ISLE-VERTE, Quebec – Pemilik panti jompo di Quebec yang terbakar habis menyampaikan belasungkawa pada hari Minggu kepada keluarga dari 32 orang yang dikhawatirkan tewas, ketika kru pencari berjuang untuk menemukan lebih banyak mayat dari puing-puing yang tertutup es karena suhu sedingin es dan pusaran salju. Para pejabat sejauh ini telah menemukan 10 jenazah dari kebakaran besar tersebut.
Misa Minggu sore memberikan kesempatan kepada penduduk kota L’Isle-Verte di Quebec untuk berkumpul berbagi kesedihan. Roch Bernier, pemilik Residence du Havre, menerima tepuk tangan meriah dari lebih dari 1.000 orang yang hadir ketika dia berdiri untuk berbicara pada Misa.
“Apa yang Anda tinggali, kami juga tinggal di dalamnya,” katanya pada pertemuan tersebut. “Kami akan berusaha menemukan kekuatan untuk melewati ini.”
Bernier kemudian berbicara kepada wartawan tetapi menolak menjawab pertanyaan.
Penyebab kebakaran pada Kamis ini masih dalam penyelidikan. Ada pemberitaan media bahwa api bermula dari kamar seorang warga yang sedang merokok, namun polisi mengatakan itu hanyalah satu dari sekian banyak kemungkinan.
Polisi di Quebec mengatakan jarak pandang yang buruk, hembusan salju dan kondisi es memaksa pihak berwenang untuk sementara menghentikan pencarian pada Minggu pagi – hari keempat pencarian yang melelahkan. Polisi kemudian melanjutkan pencarian, sehari setelah jasad dua orang ditemukan dari reruntuhan.
Kru pencari pada hari Sabtu membawa peralatan yang biasanya digunakan untuk menghilangkan es di kapal yang mengeluarkan udara sangat panas untuk mencairkan es yang menurut polisi tebalnya 60 sentimeter (2 kaki) di beberapa tempat.
Perdana Menteri Quebec Pauline Marois mempersingkat perjalanannya ke Eropa pada hari Minggu untuk mengunjungi L’Isle-Verte, di mana dia bertemu dengan walikota dan pergi ke lokasi kebakaran hari Kamis.
Sebanyak 10 jenazah ditemukan hingga Minggu malam. Kantor koroner secara resmi mengidentifikasi korban ketiga pada hari Minggu – Louis-Philippe Roy (89). Sekitar 20 warga lanjut usia selamat dari kebakaran tersebut.
Beberapa dari mereka dipindahkan ke tempat tinggal lansia lain di daerah tersebut, dan Palang Merah mengumpulkan sekitar C$200.000 ($180.000) untuk menyediakan pakaian, alat bantu dengar, kursi roda, dan kebutuhan mendesak lainnya.
Banyak dari mereka yang meninggal menggunakan kursi roda atau alat bantu jalan, dan beberapa di antaranya menderita Alzheimer. Petugas pemadam kebakaran merespons dalam beberapa menit setelah menerima alarm, namun mengatakan mereka hanya mampu menjangkau sepertiga bangunan karena api terlalu besar.
Tragedi itu menghancurkan kota berpenduduk 1.500 orang, 140 mil (225 kilometer) timur laut Kota Quebec. Menteri Pelayanan Sosial Quebec Veronique Hivon mengatakan banyak sukarelawan pemadam kebakaran di kota itu memiliki anggota keluarga di panti jompo.
Kebakaran terjadi enam bulan setelah 47 orang tewas di kota kecil Lac-Megantic, Quebec, ketika sebuah kereta yang membawa minyak tergelincir dan meledak.
Pada tahun 1969, kebakaran panti jompo di komunitas Notre-Dame-du-Lac, Quebec merenggut 54 nyawa.
___
Penulis Associated Press Rob Gillies di Toronto berkontribusi pada laporan ini.
