Pemilik Restoran Stars Elaine Kaufman meninggal dunia pada usia 81 tahun

Elaine Kaufman, pemilik restoran penuh warna yang pendirian East Side-nya, Elaine’s, menjadi surga bagi bisnis pertunjukan dan selebriti sastra, meninggal pada hari Jumat pada usia 81 tahun.

Kaufman meninggal di rumah sakit Manhattan karena komplikasi gangguan paru obstruktif kronik dan hipertensi pulmonal, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh perwakilan restoran.

Kaufman adalah seorang pelayan veteran dan manajer kafe di Greenwich Village ketika dia membeli sebuah bar-restoran kecil di dekat sudut Second Avenue dan 88th Street pada tahun 1963.

Ini bukan tentang desain atau makanan — makanan dasar Italia. Itu semua tentang pemilik-nyonya rumah, sosok ibu bertubuh besar dengan gaun seperti tenda, dan persahabatannya dengan para selebriti.

Norman Mailer, Gay Talese, dan George Plimpton dengan cepat menjadi pelanggan tetap, dan selama bertahun-tahun para gemerlapnya bergabung dengan para sastrawan. Bahkan Jackie Onassis pun pergi ke sana.

“Ini memberikan suasana persahabatan yang berpusat pada Elaine sendiri. Dialah ibu rumah tangga di sana,” kata Talese pada tahun 1988. “Ini seperti rumah kos: Anda punya meja bundar, dan Anda tidak perlu reservasi jika Anda adalah temannya.”

Di antara mereka yang hadir pada perayaan ulang tahun ke 25 adalah Sidney Lumet, Peter Maas, Eli Wallach, Raquel Welch, Jackie Mason, Billy Dee Williams dan Cheryl Tiegs.

Woody Allen membuka filmnya “Manhattan” dengan adegan berlatar belakang Elaine. Dia menjadi pelanggan tetap, kata Kaufman kepada The Associated Press pada tahun 1988, karena “dia suka menonton orang. Nyaman, tidak ada yang mengganggunya, kami membuatkan apa yang dia inginkan.”

Bobby Zarem, spesialis hubungan masyarakat ramah tamah yang telah bekerja dengan semua orang mulai dari Dustin Hoffman hingga Cher hingga Michael Douglas, telah berteman dekat dengan Kaufman selama 47 tahun.

Zarem sedang bekerja untuk sebuah agensi PR besar di New York ketika dia masuk ke kantor Elaine tiga minggu setelah pembukaannya. Keduanya dengan cepat menjadi teman dan, katanya, dia mendorongnya untuk membuka toko sendiri. Dia kemudian membawa pelanggannya ke restoran dan mulai mengadakan acara di sana — mulai dari promosi film hingga pesta buku. Elaine segera menjadi tempat pesta di New York.

“Saya tidak tahu harus berkata apa,” kata Zarem sambil menangis dari rumahnya di Savannah, Georgia. “Kami berteman baik dan sangat mendukung satu sama lain. Dia mendukung semua orang – terutama para penulis.”

Kaufman sangat dekat dengan Talese dan Plimpton, dan mengizinkan penulis yang menganggur makan gratis, kata Zarem, yang pernah menjamu selebriti seperti Allen, Kirk Douglas, dan Michael Caine di sana.

“Dia adalah wanita yang sangat besar dan luar biasa. Dia cerdas dan sangat cerdas dalam menghadapi orang lain. Anda bisa memercayainya dan berbicara tentang apa pun… dan Anda bisa duduk di sana sampai jam 2 pagi,” kata Zarem.

Kritikus menyatakan bahwa turis biasa mempunyai meja yang kurang ditata dengan baik dan membayar harga ala Cadillac untuk makanan ala Chevrolet, namun Kaufman mengatakan para pengkritik dan pengamat selebriti sama-sama mempermasalahkan tempat tersebut.

“Saya rasa banyak orang datang hanya untuk makan malam,” katanya. “Dan kamu bersenang-senang. Sebotol anggur yang enak, sepiring pasta yang enak — maksudku, itulah hidup.”

Namun, tidak dapat disangkal bahwa dia mengirim orang-orang yang kurang menarik ke ruang belakang.

“Elaine tidak menganggap dirinya sombong,” tulis penulis Washington Post, Sally Quinn, pada tahun 1970. “Hanya saja dia punya gambaran tentang tempat seperti apa yang ingin dia jalankan dan orang seperti apa yang ingin dia temui di sana.”

Kaufman memberi tahu Quinn, “Anda tidak harus menjadi seorang penulis untuk memiliki kepribadian seperti ini di restoran seperti ini. … Kami memiliki seorang tukang daging yang datang setiap minggu bersama istrinya. Hanya orang-orang yang datang ke sini. sedikit lebih canggih, tapi tidak terlalu canggih.”

Dia bangga pada dirinya sendiri karena tidak mengubah bisnisnya untuk mengikuti mode saat ini.

“Saya memulai dengan sebuah restoran kecil dan akhirnya saya menjadi seperti itu,” kata Kaufman pada tahun 1993. “Itu tidak rusak, jadi aku tidak memperbaikinya.”

Satu perubahan dipaksakan padanya pada tahun 2003, ketika kota tersebut melarang merokok di restoran. Dia mengatakan bahwa dia telah berhenti merokok beberapa tahun sebelumnya, namun tidak senang karena memaksa pelanggan untuk berhenti merokok di tempat duduk mereka.

“Dalam bisnis saya, ini tentang keramahtamahan,” tulisnya dalam esai New York Times tahun 2002. “Kami melayani masyarakat. Kami senang untuk menyenangkan. Kami lebih memilih mengatakan ya daripada tidak. … Jadi apa yang kita miliki sekarang? Walikota Michael R. Bloomberg ingin kami melarang merokok sama sekali. Dia ingin kami mengatakan tidak untuk hal ini. pelanggan.”

Kaufman lahir di Bronx pada tahun 1929 (“Ibuku tidak pernah memberitahuku bahwa kami miskin”) dan tidak pernah kuliah.

Dalam profil Washington Post tahun 1970, Kaufman mengatakan bahwa dia mulai bekerja di bidang penjualan kosmetik dan karir restorannya untuk membantu seorang teman.

“Itu adalah hal terbaik yang pernah saya lakukan; itu menggabungkan semua hal yang mudah bagi saya,” katanya. “Aku punya perasaan terhadap orang-orang.”