Pemilik tanah di perbatasan mengatakan mereka telah terhambat oleh pemerintah federal

Brownsville, Texas – Ketika pemerintah federal mulai merebut tanah pribadi di sepanjang perbatasan AS Meksiko untuk membangun pagar menara, Theophilo Flores ditawari $ 1.650 untuk bagian dari halaman belakang rumahnya.

Awalnya, itu tampak seperti perjanjian persegi. Tetapi kemudian produser kapas mengetahui bahwa tetangganya telah menerima 40 kali lebih banyak untuk sebidang tanah yang serupa. Dan petani lain di daerah itu memiliki $ 1 juta sebagai imbalan atas kerjasamanya.

Sejak 2008, ratusan pemilik tanah di perbatasan telah mencari harga properti yang adil yang dikutuk untuk memberi ruang bagi pagar. Tetapi banyak dari mereka menerima penawaran awal yang jauh di bawah nilai pasar. Dan lusinan telah menerima jumlahnya tanpa mencari bantuan hukum, hanya untuk mengetahui bahwa tetangga telah memenangkan penyelesaian yang jauh lebih besar setelah menunjuk pengacara.

“Kamu marah. Tapi itulah cara hidup, kurasa,” kata Flores tentang pembayaran yang lebih besar dimenangkan oleh pemilik tanah lainnya. “Tahukah kamu, orang -orang yang mendapat lebih banyak uang mampu melakukan lebih banyak hal.”

Ketidaksetaraan menimbulkan pertanyaan tentang perlakuan terhadap ratusan pemilik tanah dari Texas ke California yang tidak mampu membeli advokat dan sekarang harus hidup dengan penghalang baja besar -besaran yang harus hidup dengan pertanian, pertanian, dan lokasi mereka.

Variasi besar dalam harga “Menggarisbawahi betapa tidak adilnya tawaran asli ini,” kata pengacara Corinna Spencer-Scheurich, yang mewakili pemilik tanah miskin dan kelas menengah ketika kejang dimulai.

Pemerintah federal “menggunakan kekuatannya, upayanya, untuk mencoba mengambil tanah dari orang -orang dengan harga yang tidak adil. Saya pikir itu jelas berdasarkan pemukiman,” katanya.

Pengacara federal mengatakan penawaran awal hanya jumlah awal yang akan memulai kejang dan disesuaikan nanti.

Pada tahun 2006, Kongres memerintahkan agar pembangunan 670 mil pagar logam berat membantu memerangi imigrasi ilegal. Proyek ini mengharuskan pemilik tanah untuk menyerah pada properti perbatasan mulai dari ukuran jalan hingga pertanian yang jauh lebih besar dan tempat komersial.

Konstitusi mengharuskan pemerintah untuk memberikan kompensasi ketika mengambil properti untuk proyek publik menggunakan proses yang dikenal sebagai domain terkemuka.

Sekitar 400 pemilik tanah terpengaruh. Sebagian besar berada di Texas karena negara itu memiliki lebih banyak properti pribadi di sepanjang perbatasan daripada New Mexico, Arizona atau California, di mana banyak tanah perbatasan sudah ada di tangan federal.

Dalam analisis Associated Press dari hampir 300 kasus tanah di Texas, ditemukan bahwa sebagian besar biaya pemukiman diberikan kepada sekelompok kecil pemilik, yang semuanya memiliki pengacara. Bantuan hukum tampaknya: dari hampir $ 15 juta yang dibayarkan dianugerahi 85 persen hanya untuk sepertiga dari pemegang properti.

Ada alasan lain untuk penyelesaian yang lebih besar di atas manfaat perwakilan hukum. Banyak pemilik tanah terkompensasi terbaik mengawasi kebun jeruk besar atau operasi komersial lainnya di tanah yang secara inheren lebih berharga.

Mereka juga akan kehilangan lebih banyak dari barisan 18 kaki tiang baja berwarna karat yang sekarang membagi negara mereka. Misalnya, petani mengeluh bahwa pagar menunda pekerjaan mereka karena mesin pertanian besar sekarang harus berkendara di sekitar penghalang besar.

Sebagian besar pembangunan pagar selesai dua tahun lalu, tetapi pemerintah masih bernegosiasi untuk tanah di sekitar proyek.

Satu kasus baru -baru ini melibatkan 8 hektar di pintu masuk Palm Grove yang dijalankan oleh Nature Conservancy. Pemerintah awalnya menawarkan $ 114.000, tetapi pada bulan Agustus kasus ini diselesaikan hampir $ 1 juta.

Pagar memaksa pengembang untuk mengikis rencana untuk distrik hiburan di sepanjang Rio Grande di Brownsville. Tawaran pertama pemerintah adalah $ 233.300. Setelah pertempuran hukum tiga tahun hampir pergi ke audiensi federal, kedua belah pihak selesai dengan harga $ 4,7 juta.

Tetapi contoh-contoh ini tidak melakukan apa pun untuk membantu orang-orang seperti Oscar Ceballos, pemilik bisnis truk yang rumahnya berada di setengah acre yang sama dengan trailer traktor armada dan garasinya. Ceballos mengatakan dia pertama kali ditawari $ 1.600 untuk menyerahkan sekitar 60 kaki dari propertinya.

Dia menyebut penawaran itu konyol. Tetapi tanpa uang untuk menyewa pengacara, katanya, dia pergi ke klinik bantuan hukum yang setuju untuk mengambil kasusnya secara gratis. Dia bergabung dengan sekelompok 28 pemilik tanah yang menuntut agar juri federal meninjau bisnis mereka – oposisi paling sengit terhadap pagar di sepanjang seluruh perbatasan.

Ceballos menuduh pengacara pemerintah mencoba menyabotase kasusnya dengan mengekspos asetnya dan mencetak pengacaranya tentang mengapa klinik gratis akan menerimanya sebagai klien.

Akhirnya, Ceballos mengatakan, pengacaranya mengatakan dia telah masuk ke dalam kasus ini sejauh mungkin dan menyarankan agar dia menyewa pengacara swasta yang lebih mampu jika dia ingin meremas lebih banyak uang dari pemerintah. Pada saat itu, Ceballos berhasil mendapatkan hampir $ 40.000 lebih.

“Mereka tidak akan membayar apa pun kepada saya jika saya tidak memiliki bantuan hukum,” katanya. “Saya pikir itu memberi saya kesempatan untuk melawan pemerintah sedikit. Beberapa orang lain tidak tahu atau memiliki kesempatan untuk melawan pemerintah, dan mereka hanya mengambil apa yang mereka tawarkan. ‘

Menanggapi pertanyaan dari AP, Departemen Kehakiman menunjukkan pemandu federal 144 halaman tentang serangan darat. Jika dia mengambil tanah, pemerintah “berusaha untuk mengambil resolusi yang adil untuk pemilik tanah dan pembayar pajak AS,” kata juru bicara Wyn Hornbuckle.

Agensi menolak mengomentari kasus yang belum terselesaikan.

Pengacara pemerintah berpendapat bahwa penawaran lowball asli sering berfungsi sebagai cicilan untuk memungkinkan pemerintah dengan cepat mengambil tanah dengan cepat sehingga konstruksi dapat dimulai. Rencananya adalah bahwa kompensasi penuh akan dibayarkan nanti setelah properti memperhitungkan kerusakan dan kehilangan nilai pasar. Beberapa pengacara pemilik tanah setuju dengan konsep tersebut.

Selama tahap paling awal dari perselisihan, pengacara pemerintah meminta agar komisi tanah diciptakan untuk memutuskan kompensasi alih -alih membawa lusinan kasus ke juri, tetapi seorang hakim menolak permintaan tersebut. Tidak ada kasus yang pernah dicoba.

Dari 28 pemilik tanah yang bertanya kepada juri, setengah yang selesai menerima cek tambahan yang rata -rata 1.200 persen lebih dari penawaran asli.

“Pemerintah akhirnya muncul dalam pikirannya dalam kasus-kasus seperti itu,” kata pengacara H. Dixon Montague, yang menegosiasikan penyelesaian untuk distrik hiburan yang sekarang mati.

Flores menandatangani perjanjian terakhir musim panas ini dan mengakhiri kasusnya.

Veteran militer berusia 75 tahun itu mengatakan dia telah bekerja dengan seorang pengacara selama beberapa waktu, tetapi dia telah memaksanya untuk membiarkannya pergi setelah dia dikatakan menelan biaya $ 25.000 untuk kasus di ruang sidang untuk mendapatkannya.

Beberapa tetangganya juga berhenti berkelahi.

“Anda harus mencari tahu jalan keluar termurah,” katanya.