Pemimpin divisi bertempur saat Rockets melakukan perjalanan ke Toronto

(SportsNetwork.com) – Houston Rockets telah mengambil alih posisi teratas di Divisi Barat Daya dan berupaya untuk tetap memegang kendali ketika mereka mengunjungi Toronto Raptors pada hari Senin di Air Canada Centre.

Rockets unggul setengah pertandingan dari Memphis Grizzlies di klasemen Barat Daya dan no. Juara 2 Wilayah Barat.

Houston sedang memainkan lima dari enam pertandingan tandang dan membuka keunggulan dengan kemenangan 99-91 hari Minggu atas Washington Wizards. James Harden mencetak 24 poin hanya melalui 7 dari 20 tembakannya, Corey Brewer mencetak 15 poin dari bangku cadangan dan Josh Smith menyumbang 14 dan 10 rebound.

Dwight Howard mencetak double-double dengan 11 poin dan 10 board dalam 18 menit aksinya untuk Rockets, yang menembakkan 42,5 persen dan memegang keunggulan rebound 53-43. Rockets membalikkan bola sebanyak 20 kali untuk mendapatkan 21 poin.

“Menyenangkan bisa memenangkan pertandingan, tapi menjaga kesehatan akan sangat menyenangkan. Itu hal terbesar kami,” kata pelatih Rockets Kevin McHale.

McHale baru saja mendapatkan Howard kembali dan pria besar itu diperkirakan akan melewatkan pertandingan hari Senin karena cedera lutut.

Rockets telah menang empat kali berturut-turut dan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka, dan akan menjamu Sacramento pada hari Rabu sebelum bermain tiga kali lagi saat tandang melawan Dallas, Oklahoma City dan San Antonio.

Houston memiliki rekor tandang 23-13 musim ini.

Toronto akan menyelesaikan tiga pertandingan kandangnya (1-1) pada hari Senin dan membukukan kemenangan 94-83 atas Los Angeles Lakers pada Jumat malam.

Jonas Valanciunas mencetak angka tertinggi dalam tim, 19 poin dengan tujuh rebound, Lou Williams menyumbang 18 poin dari bangku cadangan dan James Johnson menambahkan 17 poin sebagai pemain cadangan. DeMar DeRozan ditahan dengan enam poin tetapi menyumbang 10 rebound dan tujuh assist untuk Toronto, yang merebut gelar Divisi Atlantik kedua berturut-turut dan menang untuk kelima kalinya dalam sembilan percobaan.

“Kami memiliki tujuan lain yang ingin kami capai sekarang,” kata Williams.

Raptors berada di urutan keempat di Timur – 1 1/2 game di belakang Chicago dan 2 1/2 game di depan Washington.

Toronto, yang memiliki rekor menang-kalah 25-13 di kandang musim ini, akan memainkan enam dari tujuh pertandingan tandang berikutnya.

Guard Raptors Kyle Lowry (belakang) dipertanyakan pada hari Senin dan telah melewatkan dua kali berturut-turut dan empat kali dari lima pertandingan sebelumnya. All-Star rata-rata mencetak 17,9 poin dan 6,9 assist.

Houston mengalahkan Toronto 98-76 di kandangnya pada 21 Februari ketika Brewer dan Harden masing-masing mencetak 26 dan 20 poin. Johnson membalas dengan 27 poin pada pertandingan ini untuk Raptors.

Rockets tidak pernah menang dalam tujuh perjalanan terakhir mereka ke utara perbatasan.