Pemimpin komunitas Yahudi Mesir yang jumlahnya semakin berkurang meninggal pada usia 82 tahun, berupaya melestarikan sinagoga

KAIRO – Pemimpin komunitas Yahudi Mesir yang semakin berkurang dan menua, yang dikenal karena kerja kerasnya yang tak kenal lelah melestarikan sinagoga dan kuburan Yahudi yang dulunya sangat luas, meninggal pada hari Sabtu pada usia 82 tahun.

Carmen Weinstein akan dimakamkan pada hari Kamis di pemakaman Bassatine, yang ia kerjakan sendiri sejak tahun 1978. Ini adalah satu-satunya pemakaman Yahudi yang tersisa di Kairo dan merupakan yang terbesar di Mesir.

Transformasi Bassatine mencerminkan perubahan dramatis yang dialami Mesir seiring dengan melonjaknya jumlah penduduk dan meningkatnya kemiskinan. Pemakaman tersebut, yang diberi nama dalam bahasa Arab karena tamannya, kini menjadi kawasan kumuh yang terdiri dari bangunan apartemen berbata merah yang padat dan menampung ribuan warga miskin Mesir setelah gelombang migrasi dari kota-kota di Mesir selatan.

Sebagian Bassatine telah diubah menjadi tempat pembuangan sampah, sementara kawasan lainnya telah disita oleh petugas barang antik. Weinstein mampu melestarikan area kecil sebagai pemakaman Yahudi.

Komunitas Yahudi Mesir yang pernah berkembang pesat sebagian besar meninggalkan Mesir lebih dari 60 tahun yang lalu ketika terjadi permusuhan antara negara tersebut dan Israel. Diperkirakan sejak berdirinya negara Israel pada tahun 1948, sekitar 65.000 orang Yahudi telah meninggalkan Mesir dan sebagian besar dari mereka melakukan perjalanan ke Eropa dan Barat. Beberapa menetap di Israel.

Kepergian mereka dipicu oleh meningkatnya sentimen nasionalis selama perang Arab-Israel, dan pelecehan serta beberapa pengusiran langsung oleh Presiden Gamal Abdel-Nasser, yang mengambil alih kekuasaan tak lama setelah kudeta militer menggulingkan raja negara tersebut.

Menurut teman Weinstein, Magda Haroun, hanya sekitar 40 orang Yahudi Mesir yang tersisa di negara tersebut, yang terbagi antara Kairo dan kota Alexandria di Mediterania, yang juga pernah menjadi pusat multikultural dan kosmopolitan yang berkembang pesat.

Haroun, yang mengatakan bahwa dia adalah salah satu orang Yahudi terakhir yang masih hidup di Mesir, mengatakan ayah Weinstein memiliki sebuah perusahaan percetakan besar di pusat kota Kairo, tempat dia bekerja selama sekitar 50 tahun setelah kematian ayahnya. Nama keluarga tetap tertera di toko yang kini menjual alat tulis.

“Dia adalah teman orang tua saya dan saya ingat bahwa dia adalah seorang wanita yang sangat terpelajar dan sangat berani karena dia banyak berjuang untuk menjaga warisan Yahudi tetap utuh semaksimal mungkin,” kata Haroun. “Saya berhutang banyak padanya untuk menghormati hal ini.”

Sebagai presiden Komunitas Yahudi di Kairo, Weinstein membantu mendorong pemerintah Mesir untuk merenovasi setidaknya empat sinagoga di Kairo. Sekitar 15 masih ada di kota besar.

Sehari sebelum kematiannya, dia pergi ke lingkungan Maadi untuk memeriksa renovasi sinagoga di sana, menurut pernyataan komunitas yang dipimpinnya selama hampir 20 tahun.

Dalam pernyataan mereka pada hari Sabtu, kelompok tersebut mengatakan dia meninggal di rumahnya di lingkungan kelas atas Zamalek. Dia menderita masalah lutut dan sirkulasi darah yang buruk.

Beberapa anggota keluarga Weinstein, serta keluarga Haroun, dimakamkan di Bassatine. Dalam komentar yang ditulis dalam buletin komunitas tersebut, Weinstein menulis bahwa orang-orang Yahudi yang melarikan diri dari Eropa karena penganiayaan tetap dimakamkan di pemakaman Kairo sebagai “kesaksian lebih lanjut atas toleransi dan keramahtamahan orang Mesir.”

Haroun mengatakan bahwa salah satu kemenangan Weinstein lainnya adalah meyakinkan umat Yahudi yang tersisa di Mesir untuk berkumpul dan menggunakan sinagoga utama di pusat kota Kairo untuk berdoa, setelah sinagoga tersebut ditutup selama bertahun-tahun.

“Kami tersebar di seluruh Kairo dan dia berhasil berkumpul kembali dan menjaga kami tetap bersama. Dia bersikeras agar kami semua merayakan acara keagamaan di sinagoga,” kata Haroun.

Dalam buletin komunitas terakhirnya, Weinstein menulis tentang upacara Paskah tahun ini pada akhir bulan Maret, yang dirayakan oleh sekitar 50 orang di sinagoga utama Kairo, banyak di antaranya adalah diplomat.

“Meski akhir-akhir ini jumlahnya menurun, kami bersyukur masih termasuk kerumunan, meski sedikit,” tulisnya. Dia juga mengecam usulan agar Mesir melarang orang Yahudi merayakan hari raya.

Weinstein berupaya mengingatkan masyarakat bahwa orang-orang Yahudi di Mesir pernah menjadi bagian dari kehidupan ekonomi, budaya, dan politik yang dinamis di negara tersebut.

Dia, seperti orang lain, bersekolah dan universitas bersama Muslim dan Kristen. Dia adalah lulusan Universitas Kairo dan Universitas Amerika di Kairo tempat dia belajar sastra, menurut biografi yang diposting di situs kelompok tersebut. Seperti kebanyakan elite terpelajar pada generasinya di Mesir, dia fasih berbahasa Prancis, Inggris, dan Arab.

Teman keluarga tersebut mengatakan Weinstein sering mengingat kembali Mesir yang ia kenal saat tumbuh dewasa, ketika para tetangga tidak bertanya tentang agama satu sama lain.

Haroun mengatakan masyarakat akan berusaha mengingat karya Weinstein dengan tetap bersatu. “Kita harus melakukannya,” katanya. “Yang muda harus menguburkan yang tua sampai kita tidak menemukan siapa pun yang menguburkan kita.”