Pemimpin Kuba Raul Castro ke Prancis untuk kunjungan kenegaraan bersejarah
PARIS – Raul Castro datang ke Prancis untuk kunjungan kenegaraan pertama yang dilakukan presiden Kuba ke negeri penghasil anggur dan gastronomi, sebuah perjalanan yang dapat meningkatkan investasi Prancis dan mendorong hubungan ekonomi, budaya, dan pariwisata yang lebih kuat antara Paris dan Havana.
Castro akan tiba pada hari Sabtu untuk perjalanan pribadinya sebelum kunjungan resminya pada hari Senin dan Selasa, mendarat hanya delapan bulan setelah kunjungan satu hari Presiden Sosialis Prancis Francois Hollande di Havana. Kedua pemimpin akan makan malam di Istana Elysee pada Senin malam.
“Kunjungan ini merupakan langkah baru dalam pengembangan hubungan yang lebih kuat antara kedua negara,” kata kepresidenan Perancis.
Kunjungan Castro juga terjadi dua bulan setelah Paris Club yang terdiri dari negara-negara kreditor membebaskan tunggakan pembayaran bunga Kuba sebesar $8,5 miliar sebagai imbalan atas janji Kuba untuk menghapuskan $2,6 miliar pinjaman dari negara-negara maju selama satu setengah tahun pembayaran berikutnya.
Perancis, yang mana Kuba mempunyai hutang sebesar $4 miliar dalam bentuk pinjaman yang telah jatuh tempo, memimpin negosiasi para kreditor. Perjanjian tersebut dipuji oleh kedua belah pihak sebagai langkah penting untuk membuka jalan bagi Kuba untuk mendapatkan kembali akses terhadap kredit internasional yang telah lama tidak tersedia karena pinjaman yang telah jatuh tempo.
AS mempertahankan embargo ekonomi terhadap Kuba dan bukan salah satu negara kreditur.
Perancis berharap kemitraan bisnis tertentu di Kuba dapat berkembang di bidang pariwisata, transportasi dan industri lingkungan hidup setelah normalisasi hubungan negara tersebut dengan Amerika.
“Perjanjian di Paris Club membuka jalan bagi perjanjian bilateral dengan Perancis” yang akan ditandatangani pada hari Senin, kata seorang pejabat tinggi Perancis pada hari Jumat.
Sisa utang Kuba kepada Perancis berjumlah $390 juta (360 juta euro). Dengan perjanjian bilateral baru ini, sebagian dari dana tersebut akan diinvestasikan kembali dalam proyek-proyek pembangunan di pulau tersebut, kata diplomat Prancis lainnya.
Kedua negara diperkirakan akan mengumumkan pembukaan kantor Badan Pembangunan Perancis di Havana. Badan ini adalah lembaga keuangan khusus yang dapat memberikan pinjaman kepada aktor publik dan swasta untuk mendukung proyek pembangunan bilateral.
Kedua pejabat Perancis tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk memberikan rincian apa pun menjelang kunjungan tersebut.
Utang Kuba kepada Perancis belum dilunasi sejak tahun 1980an, ketika Presiden Sosialis Francois Mitterrand dan istrinya Danielle secara terbuka mendukung pemerintah Kuba.
Prancis telah menyerukan pencabutan embargo AS sejak tahun 1991. Mantan Presiden Kuba Fidel Castro, saudara laki-laki Raul, datang ke Paris dalam kunjungan pribadi pada tahun 1995 dan bertemu dengan Mitterrand di Istana Elysee.
Beberapa perjanjian komersial diperkirakan akan ditandatangani di sela-sela kunjungan Raul Castro.
Perusahaan-perusahaan Prancis yang sudah bekerja sama dengan Kuba – seperti minuman Pernod Ricard, perusahaan hotel Accor, grup konstruksi Bouygues, dan grup pelayaran CMA CGM – bisa mendapatkan peluang pengembangan baru.
Perjalanan Castro ke Paris terjadi hanya beberapa hari setelah kunjungan Presiden Iran Hassan Rouhani – upaya lain pemerintah Prancis untuk meningkatkan investasi dalam perekonomian yang lumpuh akibat sanksi selama beberapa dekade hingga tahun lalu tahun kesepakatan nuklir Teheran.
___
Michael Weissenstein berkontribusi pada cerita ini dari Havana.
