Pemimpin Partai Republik di DPR mengakui ‘kesalahan’ atas pidato ’02 di depan kelompok supremasi kulit putih

Pada hari Selasa, Ketua Mayoritas DPR Steve Scalise menanggapi kritik atas pidato yang dia sampaikan kepada kelompok supremasi kulit putih lebih dari satu dekade lalu, dengan mengakui bahwa dia membuat “kesalahan” – sambil menyalahkan mereka yang “demi keuntungan politik” menggunakan kata-kata tersebut.

Tidak. 3 House Republican mengeluarkan pernyataan singkat pada Selasa sore yang menjelaskan insiden tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh seorang blogger lokal.

Ketua DPR John Boehner juga mengeluarkan pernyataan untuk mendukung Scalise, yang mengecam Partai Demokrat atas pidatonya tahun 2002.

Scalise, dari Louisiana, mengatakan dia berbicara dengan “banyak kelompok berbeda” pada saat itu sebagai perwakilan negara bagian yang mencoba membangun dukungan bagi undang-undang yang akan memotong pengeluaran dan menghentikan kenaikan pajak.

“Salah satu dari banyak kelompok yang saya ajak bicara mengenai undang-undang kritis ini adalah kelompok yang pandangannya saya kutuk sepenuh hati. Ini adalah kesalahan yang saya sesali, dan saya sangat menentang pandangan rasial dan agama yang memecah belah yang dianut oleh kelompok seperti ini,” kata Scalise.

Dia menambahkan: “Saya sangat kecewa bahwa ada orang lain yang mencoba mengalihkan perhatian demi keuntungan politik. Sebagai seorang Katolik, kelompok-kelompok ini menganut pandangan yang sangat bertentangan dengan keyakinan pribadi saya, dan saya menolak kefanatikan yang penuh kebencian.”

Laporan pidatonya pada tahun 2002 menimbulkan pertanyaan tentang posisi kepemimpinan Partai Republik dan menuai kritik keras dari Partai Demokrat pada Selasa pagi.

Drew Hammill, juru bicara Pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi, menyebut insiden itu “sangat meresahkan pemimpin tertinggi Partai Republik di DPR.”

Dia juga mengatakan, “Diamnya Ketua Boehner mengenai masalah ini adalah contoh lain dari kegagalannya yang konsisten untuk melawan elemen paling ekstrim dari partainya.”

Namun segera setelah itu, Boehner mengeluarkan pernyataannya sendiri yang mendukung Scalise dalam posisi kepemimpinannya saat ini.

“Lebih dari satu dekade yang lalu, Perwakilan Scalise membuat kesalahan dalam penilaian, dan dia benar dengan mengakui bahwa hal itu salah dan tidak pantas,” kata Boehner. “Seperti banyak rekan saya di kedua sisi, saya mengenal Steve sebagai orang yang memiliki integritas tinggi dan karakter yang baik. Dia memiliki kepercayaan penuh dari saya sebagai Whip kami, dan dia akan terus melakukan pekerjaan besar dan penting bagi seluruh warga Amerika.

Insiden ini pertama kali dilaporkan oleh blogger liberal asal Louisiana, Lamar White Jr., yang mengklaim postingan lama di Internet menunjukkan Scalise adalah pembicara pada konferensi 12 tahun lalu untuk Organisasi Persatuan dan Hak Eropa-Amerika (EURO). penyihir David Duke.

Scalise, dalam wawancara sebelumnya dengan New Orleans Times-Picayune, menjelaskan bahwa saat itu dia berbicara kepada kelompok tentang penolakannya terhadap rencana pajak daerah. Dia mengatakan dia tidak ingat berbicara dengan EURO, namun mengatakan: “Saya tidak tahu siapa semua kelompok ini dan saya benci kelompok kebencian apa pun.”

Dia menambahkan: “Bagi siapa pun yang menyatakan bahwa saya terlibat dengan kelompok seperti itu adalah sebuah penghinaan dan konyol.”

CenLamar.comyang pertama kali melaporkan acara tersebut, mengatakan Duke tidak menghadiri konferensi tahun 2002, namun direktur nasional EURO “bertindak sebagai penggantinya.”

Dalam sebuah pernyataan tertulis, Moira Bagley Smith, seorang ajudan Scalise, sebelumnya mengkonfirmasi bahwa Scalise berbicara kepada kelompok tersebut ketika mereka berkumpul di sebuah hotel di wilayah New Orleans dekat lingkungan yang diwakili oleh Scalise dan Duke pada kesempatan terpisah seperti yang dilakukan oleh legislator negara bagian. Dalam pernyataannya, Smith mengatakan Scalise berbicara hanya untuk menggalang dukungan terhadap kebijakan fiskal konservatif di Louisiana, bukan untuk mendukung misi dan pandangan audiensnya.

“Dia tidak pernah berafiliasi dengan kelompok keji tersebut,” kata pernyataan itu.

Partai Demokrat meragukan pernyataan anggota Kongres yang tidak mengetahui latar belakang kelompok tersebut.

“Kelompok ini diberi nama ‘Organisasi Persatuan dan Hak Asasi Manusia Eropa-Amerika’, didirikan oleh David Duke, dan dia diundang oleh dua rekan lama Duke. Tidak ada yang lebih jelas dari itu,” kata juru bicara Duke. Komite Nasional Demokrat Mo Elleithee mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Upaya penjelasan yang buruk itu gagal dalam uji penciuman dan menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.”

Menurut ABC News, Duke juga mengonfirmasi bahwa Scalise berbicara di acara tersebut pada tahun 2002 — tentang kebijakan pajak.

Duke mengatakan kepada ABC News bahwa banyak orang yang hadir adalah konstituen Scalise, dan tidak jelas apakah dia tahu “ini adalah pertemuan saya atau tidak.” Duke telah tinggal di luar negeri selama beberapa tahun terakhir, akhirnya pindah ke Italia, namun diperintahkan untuk diusir dari negara tersebut pada akhir tahun 2013. Dia telah kembali ke Louisiana.

Scalise naik ke jabatan DPR No. 3 awal tahun ini setelah Pemimpin Partai Republik di DPR Eric Cantor kehilangan pemilihan pendahuluannya dan mengundurkan diri. Mantan cambuk Kevin McCarthy pindah ke slot Cantor, dan Scalise menggantikan McCarthy.

McCarthy mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa yang mengatakan, “Anggota Kongres Scalise mengakui bahwa dia melakukan kesalahan dan mengutuk pandangan yang dianut organisasi tersebut. Saya telah mengenalnya sebagai teman selama bertahun-tahun dan saya tahu bahwa dia tidak mempercayai organisasi itu.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.