Pemimpin Taiwan mempertaruhkan klaim atas Laut Cina Selatan dalam perjalanan ke pulau tersebut

TAIPEI, Taiwan – Menghadapi kritik yang jarang terjadi dari sekutu utamanya, Amerika Serikat, presiden Taiwan mengunjungi sebuah pulau di Laut Cina Selatan yang disengketakan pada hari Kamis untuk menekankan klaim kedaulatan Taiwan di wilayah yang semakin tegang tersebut.

Bersama dengan sekitar 30 anggota staf, Ma Ying-jeou (MAH’ YEENG’ JOH’) berbicara di monumen nasional di Taiping, juga dikenal sebagai Itu Aba, dan seruannya yang dibuat tahun lalu untuk hidup berdampingan secara damai dan pembangunan bersama dengan penggugat lainnya diulangi. Pulau ini merupakan bagian dari kepulauan Spratly, dimana Tiongkok, Vietnam, Malaysia, Filipina, dan negara kota Brunei mempunyai klaim yang tumpang tindih.

Sekitar 2.000 kilometer (1.200 mil) selatan Taiwan dan luasnya 46 hektar (110 acre), Taiping adalah pulau alami terbesar di wilayah tersebut. Namun, baru-baru ini ukurannya telah dikalahkan oleh pulau-pulau buatan yang dibuat oleh Tiongkok dari terumbu karang dan beting. Tiongkok telah membangun perumahan, pelabuhan, landasan udara, dan infrastruktur lainnya di pulau-pulau yang baru dibentuk tersebut, sehingga menimbulkan tuduhan dari Amerika Serikat dan negara-negara lain bahwa hal tersebut memperburuk ketegangan di wilayah yang secara strategis penting tersebut.

Mengutip pembangunan infrastruktur termasuk rumah sakit dengan 10 tempat tidur dan mercusuar, Ma mengatakan hal tersebut memperkuat klaim kedaulatan Taiwan dan memberikan hak atas perairan di sekitarnya. Taiwan menghabiskan lebih dari $100 juta untuk meningkatkan landasan terbang di pulau itu dan membangun dermaga yang dapat menampung kapal-kapal Penjaga Pantai yang berbobot 3.000 ton.

“Semua bukti ini sepenuhnya menunjukkan bahwa Pulau Taiping mampu menopang tempat tinggal manusia dan kehidupan ekonominya sendiri. Pulau Taiping jelas bukan sebuah batu, melainkan sebuah pulau,” kata Ma.

Filipina menyatakan keprihatinannya mengenai perjalanan tersebut, dan juru bicara Departemen Luar Negeri Amerika Mark Toner mengatakan pada hari Rabu bahwa Amerika kecewa dan mengatakan hal itu dapat memperburuk ketegangan.

“Presiden Ma Ying-jeou mempunyai hak untuk memperjelas posisinya mengenai Laut Cina Selatan. Kami hanya tidak setuju dengan tindakan ini. Kami melihatnya, sejujurnya, meningkatkan ketegangan daripada apa yang ingin kami lihat, apa yang membuat eskalasi,” kata Toner.

Selama kunjungannya ke Beijing pada hari Rabu, Menteri Luar Negeri AS John Kerry mendesak semua pihak di Laut Cina Selatan untuk mengklarifikasi klaim teritorial mereka, menahan diri dan terlibat dalam negosiasi berdasarkan hukum internasional.

Taiwan menempatkan sekitar 200 personel penjaga pantai, ilmuwan, dan pekerja medis di Taiping. Ia menempati sejumlah pulau kecil lainnya di Laut Cina Selatan, termasuk gugusan pulau Pratas di utara.

Belum ada reaksi langsung terhadap kunjungan Ma dari Tiongkok, meskipun juru bicara kantor kabinet urusan Taiwan pada hari Rabu menegaskan kembali klaim Beijing atas “kedaulatan yang tak terbantahkan” atas pulau-pulau di Laut Cina Selatan.

“Menjaga kedaulatan nasional dan integritas wilayah serta kepentingan keseluruhan bangsa Tiongkok adalah tanggung jawab dan kewajiban bersama rekan senegaranya di kedua sisi” Selat Taiwan, kata Ma Xiaoguang kepada wartawan.

Tiongkok dan Taiwan memiliki klaim yang sama atas Laut Cina Selatan, hal ini sejalan dengan “prinsip satu Tiongkok” yang dicanangkan Beijing yang menganggap dua bagian dari satu negara Tiongkok. Beijing mengancam akan membalas dengan kekuatan militer jika ada perubahan formal dalam status hukum Taiwan.

Menjelang akhir masa jabatannya yang kedelapan, kunjungan Ma merupakan kunjungan kedua yang dilakukan pemimpin Taiwan. Mantan Presiden Chen Shui-bian berkunjung pada tahun 2008 ketika dia menyampaikan pesan serupa.

Ma, yang dikritik di dalam negeri karena lemah dalam kebijakan luar negeri, harus mengundurkan diri pada bulan Mei karena batasan masa jabatan dan para analis mengatakan dia memandang kunjungan ke pulau itu sebagai batu penjuru dalam masa jabatannya. Tsai Ing-wen, presiden terpilih dari partai oposisi, menolak undangan untuk melakukan perjalanan tersebut.

Tsai meraih kemenangan telak atas kandidat dari Partai Nasionalis yang mendukung Ma, yang mendukung Tiongkok, pada pemilu bulan ini ketika ia memimpin Partai Progresif Demokratik yang independen untuk meraih mayoritas di badan legislatif, sehingga meningkatkan ketidakpastian baru mengenai masa depan hubungan Taiwan-Tiongkok.

“Presiden Ma… memandang kemajuan kepentingan maritim (Taiwan) sebagai bagian dari warisannya,” kata Bonnie Glaser, penasihat senior untuk Asia di Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah wadah pemikir di Washington. “Kunjungannya ke Taiping akan semakin mengobarkan semangat nasionalis di negara-negara pengklaim dan meningkatkan ketegangan.”

___

Bodeen melaporkan dari Beijing. Penulis Associated Press Jim Gomez di Manila, Filipina berkontribusi pada laporan ini.