Pemotongan terbaru di Portugal membawa suasana yang meledak-ledak

LISBON, Portugal – Protes di seluruh negeri diperkirakan akan menarik puluhan ribu orang, dan polisi bersiap menghadapi kemungkinan bentrokan. Halaman Facebook perdana menteri dipenuhi dengan pesan-pesan kemarahan seperti “Tersesat, pencuri.” Bahkan anggota-anggota terkemuka dari koalisi yang berkuasa pun ikut menyuarakan kemarahan mereka.

Langkah-langkah penghematan baru di Portugal yang diumumkan dalam beberapa hari terakhir bisa menjadi titik kritis yang mengubah sikap enggan negara tersebut terhadap penghematan menjadi ledakan kemarahan seperti yang terjadi di Yunani selama dua tahun terakhir. Hal ini mengancam untuk menggagalkan rencana Portugal untuk mengatasi masalah utangnya dan menciptakan titik nyala lain dalam krisis keuangan Eropa, sama seperti benua tersebut merasakan optimisme yang hati-hati dalam menyelamatkan zona mata uang tunggal.

Lima hari yang secara radikal memperburuk suasana hati Portugal dimulai pekan lalu ketika Perdana Menteri Pedro Passos Coelho mengumumkan kenaikan iuran jaminan sosial pekerja menjadi 18 persen dari gaji bulanan mereka sebesar 11 persen. Pengurangan tersebut setara dengan upah bersih bulanan.

Lalu giliran Menteri Keuangan yang menyampaikan kabar buruk.

Pajak penghasilan akan naik tahun depan, kata Vitor Gaspar. Pegawai negeri akan kehilangan bonus Natal atau hari raya mereka, yang masing-masing setara dengan pendapatan satu bulan, dan banyak pensiunan akan kehilangan keduanya. Lebih banyak pegawai negeri akan bergabung dalam antrean.

Tahun lalu merupakan tahun yang cukup berat, terutama bagi pegawai negeri, yang gajinya dipotong hingga 10 persen karena kehilangan dua bonusnya. Sementara itu, pajak properti dan penjualan telah meningkat, dan pengurangan pajak serta tunjangan kesejahteraan telah menurun untuk semua orang.

Terlebih lagi, resesi yang diperkirakan pemerintah akan berakhir tahun ini, akan berlanjut hingga tahun depan.

Tiba-tiba sikap pasrah terhadap penghematan berubah menjadi kemarahan.

Para pekerja dan pemimpin bisnis, partai oposisi dan pendukung pemerintah – semuanya bersatu untuk menyampaikan pesan kepada Passos Coelho bahwa Portugal tidak dapat lagi menahan penderitaan yang dialaminya.

Selain protes massal pada hari Sabtu, warga Portugal juga akan melampiaskan kemarahan mereka melalui serangkaian pemogokan dan protes lainnya selama beberapa minggu ke depan.

Jejaring sosial juga menyediakan sarana untuk menyuarakan ketidakpuasan.

Perdana Menteri menulis dalam postingan di halaman Facebook-nya akhir pekan lalu bahwa pengumuman penghematan terbaru adalah salah satu pidato tersulit yang pernah ia sampaikan. Dia menyampaikan pesan tersebut kepada orang-orang Portugis, menyebut mereka “amigos” dan menandatanganinya “Pedro”. Dalam seminggu, postingan tersebut mendapat lebih dari 56.000 komentar – sebagian besar berisi kritik pedas, beberapa bersifat kasar – dan hanya sekitar 9.400 “suka”.

“Anda sangat mengecewakan saya. Lain kali saya tidak akan memilih Anda,” kata salah satu komentar lembut yang diposting oleh Natercia Abreu.

Iklim yang tiba-tiba tidak bersahabat ini dapat mendorong Portugal ke jalur yang sama seperti Yunani, di mana oposisi masyarakat telah menggagalkan upaya untuk memberikan jalan menuju pemulihan, sehingga merusak upaya Eropa untuk membendung krisis keuangan.

Profesor Universitas Lisbon Jorge Freitas Branco mengatakan orang-orang Portugis merasa “sangat frustrasi” dengan kesulitan ekonomi. “Protes ini bertindak seperti penangkal petir, membuat orang tidak percaya diri,” katanya. “Pemerintah akan mendapat banyak tekanan.”

Portugal mendapat pujian dari 16 negara lain yang menggunakan mata uang bersama euro karena memenuhi persyaratan kesepakatan dana talangan €78 miliar yang ditandatangani pada Mei tahun lalu setelah satu dekade mengalami pertumbuhan yang buruk dan utang yang meningkat. Perjanjian setebal 34 halaman tersebut menetapkan daftar target yang harus dicapai Portugal, termasuk pemotongan belanja dan reformasi ekonomi, pada tahun 2014. Ketiga pihak utama memberikan restu mereka terhadap strategi tersebut untuk menunjukkan persatuan nasional yang mendorong pemberi pinjaman asing.

Tiba-tiba berubah.

Resesi ketiga dalam empat tahun telah menghalangi pendapatan pajak yang diharapkan pemerintah, dan rekor pengangguran sebesar 15,7 persen telah menguras dana Departemen Keuangan. Hal ini memaksa pemerintah untuk memotong lebih dalam.

“Saya marah. Tentu saja saya marah,” kata Silvio Alves, seorang ahli bedah di sebuah rumah sakit umum di Lisbon yang hampir pensiun.

Alves termasuk kelas menengah Portugal yang merasakan dampak terberat dari pemotongan gaji tersebut. Dia memperkirakan dia kehilangan pendapatan lebih dari €20.000 tahun lalu.

Artinya, liburan keluarga musim panas ini dihabiskan di rumah teman dan keluarga karena biaya perjalanan ke luar negeri yang biasa menjadi tidak terjangkau. Alves melaporkan “tidak ada kemewahan” di rumah – perubahan gaya hidup yang drastis bagi seorang ahli bedah. Istrinya, yang jaringan toko pakaiannya bangkrut saat resesi, menyimpan daftar produk mana yang paling murah di supermarket mana. Mereka menghabiskan tabungan mereka untuk mendukung ambisi putra remaja mereka untuk mencari pekerjaan di luar negeri.

“Kami merasakannya di tulang kami,” kata Alves tentang penghematan ini.

Maria Jose Rego, seorang pemilik restoran berusia 45 tahun, mengatakan kenaikan pajak mematikan bisnisnya. Tahun lalu, pemerintah menaikkan pajak penjualan makanan menjadi 23 persen dari 13 persen, sehingga menaikkan harga menu. Kenaikan pajak atas gas dan listrik menjadi 23 persen dari 6 persen telah meningkatkan biaya. Rego dan suaminya telah menutup tiga dari lima restoran mereka selama 18 bulan terakhir dan memecat sekitar 100 anggota staf. Karena langkah-langkah baru ini, mereka berharap dapat menutup dua sisanya pada akhir tahun ini.

“Kita semakin miskin dan semakin sulit untuk hidup berdampingan di negara ini,” katanya pekan lalu saat melakukan protes di luar Parlemen. “Orang-orang semakin marah. Ini waktunya untuk berdiri dan melawan.”

Para pemimpin dunia usaha juga merasa kesal dengan kenaikan pajak baru ini. Langkah-langkah tersebut akan memberikan pukulan lain terhadap konsumsi swasta, yang telah turun 6 persen pada semester pertama tahun ini, kata Antonio Saraiva, presiden Konfederasi Industri Portugis. Apa yang dibutuhkan dunia usaha adalah langkah-langkah untuk membuat masyarakat kembali berbelanja dan menghasilkan pertumbuhan perusahaan serta perekrutan karyawan baru, katanya.

Sementara itu, Konfederasi Umum Pekerja Portugis dan Serikat Pekerja Umum – dua kelompok utama, yang mewakili lebih dari 1 juta pekerja – telah mengumumkan demonstrasi jalanan akhir bulan ini dan sedang mempertimbangkan pemogokan umum.

Antonio Jose Seguro, pemimpin oposisi utama Partai Sosialis yang mendukung pemotongan anggaran sebelumnya, mengatakan pemerintah kali ini bertindak terlalu jauh dan berjanji akan menentang anggaran negara tahun 2013. Bagaimanapun, pemerintah mempunyai cukup suara untuk menyetujui rencana belanja tahun 2013.

Tanda-tanda ketegangan juga muncul di dalam pemerintahan koalisi. Anggota Partai Sosial Demokrat yang berkuasa, yang merupakan anggota senior koalisi, menyatakan kekecewaannya terhadap strategi perdana menteri. Mantan pemimpin partai dan mantan menteri keuangan, Manuela Ferreira Leite, menggambarkan pemotongan terbaru ini sebagai sesuatu yang “tidak nyata”.

Sementara itu, Partai Populer, anggota junior koalisi, sebelumnya mengesampingkan adanya kenaikan pajak. Para pemimpin seniornya dijadwalkan bertemu pada akhir pekan di tengah laporan perselisihan di antara para anggotanya.

Puluhan ribu orang diperkirakan akan menghadiri protes jalanan di Lisbon dan 20 kota lainnya pada hari Sabtu. Protes tersebut, yang diorganisir oleh sekelompok intelektual lokal melalui halaman Facebook, bertujuan untuk menentang pemotongan tersebut dan akan berlangsung di bawah slogan, “Kami ingin hidup kami kembali!”

Protes sebelumnya berlangsung damai, namun kali ini polisi mengawasi tanda-tanda adanya masalah.

“Untuk pertama kalinya dalam hidup saya,” kata Alves, ahli bedah Lisbon, “Saya merasa ingin pergi ke protes jalanan.”