Pemungutan suara parlemen Togo yang telah lama tertunda telah dibuka
LOME (AFP) – Pemungutan suara dibuka pada hari Kamis dalam pemilihan parlemen di Togo, yang tertunda karena aksi protes selama berbulan-bulan, dengan pihak oposisi berusaha melemahkan cengkeraman keluarga penguasa yang telah berlangsung selama puluhan tahun atas kekuasaan di negara Afrika Barat tersebut.
Lusinan orang mengantri di luar sebuah sekolah dasar di ibu kota Lome untuk memberikan suara mereka ketika tempat pemungutan suara dibuka di seluruh negara kecil itu tak lama setelah pukul 07.00 GMT, kata seorang reporter AFP.
Jajak pendapat tersebut menandai langkah terbaru dalam transisi negara miskin tersebut menuju demokrasi setelah pemerintahan Gnassingbe Eyadema dari tahun 1967 hingga kematiannya pada tahun 2005, ketika tentara mengangkat putranya Faure Gnassingbe sebagai presiden.
Gnassingbe telah memenangkan pemilu pada tahun 2005 dan 2010 di negara berpenduduk enam juta orang, namun pihak oposisi menyatakan keduanya curang.
Pemilu hari Kamis ini merupakan pemilu legislatif pertama sejak tahun 2007, ketika partai Gnassingbe memenangkan 50 dari 81 kursi. Sembilan puluh satu kursi akan diputuskan kali ini.
Pemungutan suara awalnya dijadwalkan pada Oktober 2012, namun ditunda di tengah serangkaian protes yang dilakukan oleh koalisi oposisi dan kelompok masyarakat sipil yang dikenal sebagai Let’s Save Togo, yang mendorong reformasi pemilu secara menyeluruh.
Banyak dari protes tersebut dibubarkan oleh pasukan keamanan yang menembakkan gas air mata, sementara sekitar 35 orang, sebagian besar anggota oposisi, ditahan menjelang pemungutan suara sehubungan dengan kebakaran yang mencurigakan di dua pasar utama.
Tiga belas anggota oposisi yang ditahan terkait kebakaran tersebut telah dibebaskan, termasuk lima kandidat dalam pemilu hari Kamis.
Meskipun terjadi protes dalam beberapa bulan terakhir, kampanye menjelang pemungutan suara sebagian besar berlangsung damai, meskipun pihak oposisi menuduh militan pro-pemerintah menyerang konvoi salah satu kandidat mereka pada hari Selasa di Kloto, sebelah utara ibukota.
Pemerintah mengatakan sedang menyelidiki insiden tersebut dan belum bisa memberikan komentar.
Anggota oposisi awalnya mengancam akan memboikot pemilu tersebut, namun mereka kemudian setuju untuk ambil bagian setelah negosiasi yang memberi mereka akses ke tempat pemungutan suara dan memberi mereka pendanaan negara untuk kampanye.
Namun, menjelang pemilu, anggota oposisi menuduh partai yang berkuasa berencana melakukan penipuan dan sekali lagi menyerukan penundaan untuk mengatasi masalah organisasi.
Jean Pierre Fabre, pemimpin oposisi paling terkemuka dan kandidat dalam pemilu hari Kamis, mengatakan dia yakin masyarakat menginginkan perubahan, namun memperingatkan terhadap kemungkinan penyimpangan.
Ketika ditanya mengapa dia tidak melakukan boikot, mengingat kekhawatirannya, dia mengatakan dia tidak ingin meninggalkan parlemen tanpa suara oposisi yang sah jika partai yang berkuasa mempertahankan mayoritas.
“Saya tidak ingin membiarkan pihak lain berhadapan langsung dengan mereka yang berkuasa,” katanya kepada AFP, Rabu.
Partai Gnassingbe, yang dulunya RPT tetapi sekarang dikenal sebagai UNIR (Persatuan untuk Republik), mengimbau para pemilih untuk memberikan suara mayoritas kepada mereka untuk terus bekerja di bidang-bidang seperti perbaikan infrastruktur.
Presiden harus diberi ruang untuk memerintah guna terus “meningkatkan kualitas hidup masyarakat Togo,” kata Patricia Dagban-Zonvide, menteri kemajuan perempuan dan ketua daftar kandidat partai berkuasa di Lomé.
Sejumlah kandidat oposisi yang paling menonjol telah mengorganisir diri mereka menjadi dua koalisi terpisah, Ayo Selamatkan Togo dan Pelangi. Pesta ANC Fabre diadakan dengan Let’s Save Togo.
Partai Gilchrist Olympio, pemimpin oposisi lama dan putra presiden pertama negara itu setelah kemerdekaan, juga ambil bagian, meski ia sendiri bukan kandidat.
Olympio, yang ayahnya terbunuh dalam kudeta tahun 1963 yang melibatkan ayah presiden saat ini, menyetujui kesepakatan pada tahun 2010 agar faksi oposisinya bergabung dengan pemerintahan Gnassingbe.
Hasil penuh diperkirakan tidak akan muncul dalam beberapa hari.
Blok Afrika Barat, ECOWAS, mengerahkan 80 pemantau untuk pemungutan suara tersebut, sementara Uni Afrika memiliki 32 pemantau.
Pemilihan presiden tahun 2005 diwarnai dengan kekerasan yang mematikan, sedangkan pemilu tahun 2007 dan 2010 dipandang oleh para pengamat sebagai langkah maju yang penting.
