Penangkal overdosis heroin menawarkan harapan bagi narapidana yang rentan

DENVER – Saat remaja, Lee Gonzales tidak bisa menyelamatkan pamannya dari overdosis heroin. Kini dia khawatir obat yang sama bisa membunuhnya setelah dia keluar dari penjara.

Seperti yang diingat Gonzales, dia menyadarkan pamannya dari keadaan mabuk heroin sebelumnya dengan menopang dia dan memercikkan air ke wajahnya. Tapi tidak ada seorang pun yang membantu hari itu. Dan tidak ada apa pun yang tersedia selain botol resep berwarna oranye terang yang baru-baru ini dipegang oleh pecandu heroin berusia 32 tahun itu.

“Obat itu cukup untuk menyelamatkan seseorang, ya?” kata Gonzales, mengutak-atik inhaler hidung saat seorang dokter duduk bersamanya di ruang wawancara dari blok cinder di pusat kota Denver.

Adegan serupa terjadi di semakin banyak penjara dan penjara di seluruh negeri ketika pejabat kesehatan melatih narapidana yang akan segera dibebaskan untuk menggunakan obat nalokson yang dapat mengatasi overdosis untuk menyelamatkan orang lain dan terkadang diri mereka sendiri.

Dr. Joshua Blum mengajari narapidana tentang obat semprot hidung, yang dapat membalikkan efek overdosis opiat dengan segera. Blum memberi tahu Gonzales, yang dipenjara karena surat perintah pencurian, bahwa dia boleh membawa penawarnya ketika dia dibebaskan.

“Saya pikir itu ide yang bagus,” kata Gonzales.

Naloxone, juga dikenal dengan nama merek Narcan, telah menjadi alat utama dalam memerangi overdosis akibat epidemi penyalahgunaan opioid di negara ini. Kelas obat-obatan yang mencakup obat penghilang rasa sakit dan heroin yang diresepkan menyebabkan 28.648 kematian pada tahun 2014, dan overdosis opioid meningkat lebih dari empat kali lipat sejak tahun 2000, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Tahanan yang baru dibebaskan merupakan kelompok yang sangat rentan.

Pendukung Naloxone mengatakan peluang untuk menyelamatkan ribuan nyawa lebih besar daripada ketakutan bahwa janji obat penawar hanya akan mendorong penyalahgunaan narkoba. Para pejabat sudah mendistribusikan obat tersebut secara luas kepada polisi, paramedis, pengguna narkoba dan keluarga mereka.

Dorongan untuk memperlengkapi para tahanan merupakan hal baru, didorong oleh penelitian yang menunjukkan bahwa mantan tahanan di negara bagian Washington hampir 13 kali lebih mungkin meninggal karena overdosis dibandingkan orang lain dalam dua minggu setelah pembebasan mereka. Toleransi heroin menurun saat pengguna tidak lagi berada di balik jeruji besi, namun mereka sering kali kembali ke dosis sebelumnya setelah berhenti, sehingga menempatkan mereka pada risiko yang lebih besar.

“Mereka sangat cemas. Mereka dilepaskan ke lingkungan di mana mereka banyak terpapar obat-obatan. Mereka didorong untuk menggunakan narkoba, dan mereka mungkin tidak memiliki sistem pendukung untuk membantu mereka,” kata Dr. Ingrid Binswanger, peneliti senior di Institut Penelitian Kesehatan Kaiser Permanente Colorado, yang mengerjakan penelitian ini.

Para peneliti juga menemukan bahwa 8 persen kematian akibat overdosis di negara bagian Washington adalah mantan narapidana.

Narapidana yang akan dibebaskan dari penjara wilayah San Francisco telah ditawari paket nalokson sejak program tersebut dimulai di sana pada bulan Maret 2013. Lebih dari 1.700 narapidana di enam penjara negara bagian New York telah dilatih untuk menggunakan penawar racun tersebut, dan setidaknya 600 orang telah membawa peralatan tersebut saat mereka keluar.

Dan di Colorado, beberapa penjara daerah mulai memberikan peralatan penyelamatan kepada narapidana tertentu pada bulan Januari, yang sebagian didanai oleh pajak rekreasi ganja di negara bagian tersebut.

Sulit untuk mengatakan apa yang terjadi pada narapidana yang menerima obat tersebut setelah mereka dibebaskan, sebagian karena pelaporan overdosis atau pembalikan obat tersebut bersifat sukarela.

Sebuah penelitian terhadap 100 narapidana Rhode Island yang menerima nalokson menemukan bahwa mereka berhasil memberikan obat tersebut setelah dibebaskan. Beberapa telah menggunakannya untuk membalikkan overdosis mereka sendiri, Dr. Jody Rich, ahli epidemiologi dan direktur Pusat Kesehatan Tahanan dan Hak Asasi Manusia, mengatakan. Penelitian ini tidak melacak apa yang terjadi pada para tahanan dari waktu ke waktu.

“Saya tidak memperkirakan bahwa hal ini akan menghentikan orang untuk menggunakan narkoba, dan sebaliknya, hal ini tidak akan mendorong mereka untuk menggunakan narkoba,” kata Rich.

Di New York, dua mantan narapidana melaporkan tiga kejadian overdosis, kata Sharon Stancliff, direktur medis dari Harm Reduction Coalition, yang menjalankan pelatihan tersebut. Salah satu mantan narapidana tersebut kini membantu melatih narapidana lain untuk menggunakan nalokson.

Penjara King County di negara bagian Washington melatih 221 narapidana, 10 di antaranya melaporkan adanya pembalikan yang menyelamatkan nyawa. Para pejabat baru mengetahui keberhasilan tersebut ketika para narapidana kembali ke penjara, kata juru bicara kesehatan masyarakat James Apa.

Blum, seorang dokter di Denver Health Medical Center, mengambil nomor telepon narapidana sehingga dokter dapat menghubungi mereka enam bulan setelah mereka dibebaskan. Program Colorado terlalu baru untuk memberikan hasil yang dapat diukur.

“Kami memberi tahu kelompok orang-orang yang sangat terstigmatisasi dan tidak populer ini bahwa mereka adalah warga negara yang cukup baik sehingga mungkin mereka bisa keluar dan menyelamatkan nyawa,” kata Stancliff. “Ini memberdayakan.”

Nalokson tidak membuat ketagihan dan tidak menyebabkan mabuk. Jaringan toko obat besar seperti Walgreens dan CVS kini menjual penawarnya, juga tersedia dalam bentuk suntikan, tanpa resep. Dan pemerintahan Obama pada bulan Februari mengusulkan tambahan anggaran federal sebesar $90 juta untuk program-program yang antara lain membantu pemerintah negara bagian dan lokal meningkatkan akses terhadap nalokson.

Kritikus mengatakan hal ini hanya memberikan bantuan sementara tanpa memberantas penggunaan narkoba. Gubernur Maine Paul LePage, misalnya, secara konsisten menentang upaya untuk membuat obat tersebut lebih mudah diakses, dengan mengatakan bahwa memberikan obat penawar kepada anggota keluarga pengguna narkoba akan membuat orang enggan mencari pengobatan.

Blum mengakui nalokson bukanlah obat. Namun pembalikan overdosis dapat memberikan kesempatan untuk mencari pengobatan yang lebih komprehensif, katanya.

“Pecandu yang sudah mati tidak akan sembuh,” kata Blum.

Gonzales setuju untuk memberi tahu teman satu selnya tentang obat tersebut dan berjanji akan memberikannya kepada teman dan keluarga ketika dia keluar. Dan dia ingat usahanya sendiri untuk menghidupkan kembali pamannya.

“Saya berharap saya memilikinya ketika itu semua terjadi,” katanya. “Aku sungguh berharap aku melakukannya.”