Penangkapan capo terkemuka Meksiko ‘El Chapo’ Guzman sepertinya tidak akan memperlambat kartel paling kuat di dunia itu

KOTA MEKSIKO – Seperti perusahaan Fortune 500 yang kehilangan seorang manajer, kartel Sinaloa yang kuat kemungkinan akan tetap menjalankan bisnisnya setidaknya dalam jangka pendek, menjual obat-obatan terlarang senilai miliaran dolar, meskipun pemimpin legendarisnya, Joaquin “El Chapo” Guzman telah ditangkap. .

Namun nasib jangka panjang dari jaringan kriminal yang disamakan dengan “korporasi” internasional masih belum jelas, karena pihak berwenang mengejar pemimpin-pemimpin tinggi lainnya dan pesaing yang lebih lemah bermimpi untuk pindah ke negara tersebut.

Penangkapan Guzman pada hari Sabtu tidak diragukan lagi merupakan pukulan besar, menyusul penangkapan lebih dari selusin letnan dan agen tingkat rendah dalam beberapa bulan terakhir. Namun kartel tersebut masih memiliki jaringan distribusi global dan merupakan pemasok utama kokain ke Amerika Serikat. Operasi tersebut tidak menyentuh kekuatan politik kartel yang sangat besar, yang dipicu oleh penyuapan pejabat korup, atau operasi pencucian uang yang berkembang pesat.

“Selama struktur lain ini masih ada, Sinaloa akan dapat terus berfungsi, setidaknya sebagai organisasi kriminal paling kuat di Meksiko,” kata David Shirk, direktur Trans-Universitas San Diego. Institut Perbatasan.

Guzman, yang masuk dalam daftar miliarder dan orang paling berkuasa versi Majalah Forbes, berada di urutan pertama bersama pasangannya Ismael “El Mayo” Zambada dan Juan Jose Esparragoza, yang dikenal sebagai “El Azul”, yang keduanya masih buron. Meski ada rumor sebaliknya, Guzman bekerja sama dengan Zambada. Mereka memiliki visi yang jelas, kata Guillermo Valdes, mantan kepala badan intelijen dalam negeri Meksiko, tidak hanya tentang musuh-musuh mereka tetapi juga tentang rencana bisnis perdagangan kokain, ganja, heroin dan metamfetamin di sekitar 54 negara.

Dalam penumpasan kartel-kartel besar baru-baru ini, pemerintah Meksiko harus memukul lebih dari satu pemimpin sebelum mereka dibubarkan atau dibubarkan menjadi geng-geng yang lebih kecil. Satu per satu, saudara-saudara Arellano Felix ditangkap atau dibunuh di Tijuana selama dekade terakhir, begitu pula saudara-saudara Beltran Leyva dari tahun 2008 hingga 2011. Meskipun marinir Meksiko membunuh pemimpin Zeta Heriberto Lazcano Lazcano pada bulan Oktober 2012, kekuatan kelompok tersebut telah berhasil melakukannya. dia. tidak berkurang sampai pemimpin lainnya, Miguel Angel Trevino Morales, ditangkap musim panas lalu.

Beberapa pihak memperkirakan bahwa Sinaloa akan mengalami nasib yang sama.

Perwakilan AS. Michael McCaul, yang mengetuai Komite Keamanan Dalam Negeri DPR, memperkirakan akan ada lebih banyak penangkapan karena pihak berwenang meretas sistem komunikasi kartel untuk menangkap Guzman.

“Kemampuan kita untuk memecahkan kode mereka tidak akan menjadi pertanda baik bagi masa depan mereka,” katanya, membandingkan penangkapan Guzman dengan pembunuhan Pablo Escobar dari kartel Medillin Kolombia, yang pernah menjadi organisasi kriminal paling kuat yang kehancurannya membantu tumbuhnya kartel seperti Sinaloa. “Saat dia jatuh, kartel mulai terurai.”

Faktanya, beberapa orang khawatir penangkapan narkotika berusia 56 tahun itu akan memicu lebih banyak kekerasan, meski saat ini belum ada kartel Meksiko yang cukup kuat untuk melakukan aksi besar-besaran.

Saingan utama Sinaloa, Zeta, telah melemah secara signifikan, dan kelompok lain menjadi terlalu lokal untuk bersaing dengan jangkauan internasional Guzman.

Risiko yang lebih besar bisa jadi adalah terfragmentasinya kartel ketika kelompok-kelompok internal bersaing untuk mendapatkan keuntungan, meskipun sebagian besar melihat peralihan kekuasaan berjalan mulus.

“Ini bisa berarti adanya distribusi wilayah baru di negara ini,” kata Javier Valdez, pendiri surat kabar Riodoce di Culiacan dan penulis terbaru “With a Grenade in the Mouth,” tentang korban perang narkoba.

Sejak Guzman melarikan diri dari penjara Meksiko pada tahun 2001, ia telah mengembangkan kartelnya menjadi salah satu yang terbesar di dunia, dengan jaringan yang membentang dari Argentina hingga Australia. Tidak ada seorang pun di luar kepemimpinan kartel yang mengetahui sejauh mana kekuatan atau bisnisnya, namun diperkirakan Sinaloa menangani 25 hingga 45 persen dari seluruh narkoba yang masuk ke Amerika Serikat, dengan pendapatan sekitar $3 miliar per tahun. Tahun lalu, Forbes menobatkan Guzman sebagai orang paling berkuasa ke-67 di dunia, di antara Ketua DPR AS John Boehner dan editor eksekutif New York Times Jill Abramson.

Sinaloa dilaporkan bekerja dengan jaringan pejabat yang luas dan mengawasi pembayaran gaji, khususnya di negara bagian barat yang menjadi asal nama kartel tersebut. Baik seorang kepala polisi negara bagian maupun federal ditangkap karena tuduhan memiliki hubungan dengan Sinaloa atau sekutunya, namun kemudian dibebaskan. Ketika marinir Meksiko memulai serangan mereka pada hari Sabtu, hal itu dilakukan tanpa memberi peringatan kepada penegak hukum setempat.

“Otoritas lokal dan negara bagian melayani kartel Sinaloa,” kata Valdez.

Perbedaannya mungkin terletak pada apakah Guzman akan diekstradisi ke AS, di mana ia telah didakwa di setidaknya tujuh pengadilan distrik AS, kata Edgardo Buscaglia, pakar kartel dan peneliti senior di Universitas Columbia. Di sana dia tidak akan bisa melarikan diri seperti yang dia lakukan dari penjara Meksiko dan bisa memberikan informasi penting. Pihak berwenang Meksiko mengumumkan pada hari Senin bahwa Guzman telah resmi didakwa, dan memulai proses hukum yang membuat ekstradisi cepat tidak mungkin dilakukan.

“Kita harus percaya bahwa dia akan diekstradisi… dan dari sana, dari kesaksiannya mereka akan mulai mengidentifikasi kelompok kriminal yang sedang bekerja,” kata Buscaglia.

Sekalipun nasib jangka panjang Sinaloa masih belum jelas, semua orang sepakat pada intinya: Narkoba akan terus mengalir seperti sekarang, bahkan dengan disingkirkannya kartel Meksiko lainnya.

“Dalam perdagangan narkoba, selama ada permintaan, pasti ada pasokan,” kata Guillermo Valdes. “Ini seperti energi. Anda tidak dapat menciptakan atau menghancurkannya. Ia hanya berubah.”

___

Penulis Associated Press E. Eduardo Castillo, Mark Stevenson dan Michael Weissenstein di Mexico City, Adriana Gomez Licon di Culiacan dan Alicia A. Caldwell di Washington, DC, berkontribusi pada laporan ini.

___

Katherine Corcoran di Twitter: https://twitter.com/kathycorcoran