Penangkapan wanita tunawisma di Connecticut karena mendaftarkan putranya ke sekolah memicu perdebatan ilegal

Seorang ibu di Connecticut yang mengatakan dia ingin memberi putranya pendidikan yang lebih baik akan diadili pada hari Rabu atas tuduhan mendaftarkan anaknya yang berusia 6 tahun di kota lain, yang memicu kemarahan dan dukungan dari masyarakat di seluruh negeri.

Tanya McDowell, seorang wanita tunawisma berusia 33 tahun yang alamat terakhirnya diketahui di Bridgeport, Conn., diperkirakan akan menghadapi tuduhan pencurian dan konspirasi untuk melakukan pencurian karena diduga mencuri $15,686 dari sekolah Norwalk. Jaksa menyatakan bahwa angka tersebut adalah nilai pendidikan putranya di Sekolah Dasar Brookside di Norwalk antara saat ia terdaftar secara ilegal pada bulan Januari dan penangkapan McDowell pada 14 April. Jika terbukti bersalah, dia menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara.

Namun Gwen Samuel, pendiri Connecticut Parents Union, sebuah kelompok lobi pendidikan, berencana mengadakan rapat umum dan konferensi pers untuk mendukung McDowell di depan Mahkamah Agung negara bagian di Norwalk pada pukul 9 pagi. Samuel mengatakan dia ingin tuntutan yang diajukan terhadap McDowell dibatalkan.

“Ini seharusnya tidak terjadi,” kata Samuel kepada FoxNews.com. “Apakah kita benar-benar ingin dihukum karena hal ini? Kita tidak bisa menjadi negara yang tunduk pada tingkat ini. Kita bisa melihat hal ini dan melakukannya dengan cara yang berbeda. Hal ini seharusnya tidak terjadi.”

Samuel, yang akan didampingi oleh McDowell pada hari Rabu, meminta anggota parlemen negara bagian untuk mencabut undang-undang yang mengkriminalisasi tindakan orang tua yang berupaya memperoleh pendidikan yang lebih baik bagi anak-anak mereka.

“Kita perlu melihat tunawisma dan menyadari bahwa ini bukan hanya orang-orang yang hidup di bawah jembatan,” katanya. “Beberapa orang tidak memiliki tempat yang stabil untuk meletakkan pemikiran mereka, dan kita harus sangat peka terhadap krisis fiskal dan konsekuensinya. Bagaimana kita memastikan bahwa hal ini tidak menjadi sebuah pola?”

Walikota Norwalk Richard Moccia, sementara itu, membela penangkapan tersebut, dengan mengatakan McDowell menggunakan alamat perumahan umum temannya untuk mendaftarkan putranya di Sekolah Dasar Brookside. Moccia juga mencatat sejarah kriminal McDowell, termasuk penangkapan pada bulan November karena kepemilikan ganja dan narkotika dan hukuman penjara 18 bulan pada tahun 2001 karena perampokan dan pelanggaran senjata.

“Ini bukanlah seorang tunawisma yang miskin dan terlantar,” kata Moccia, Senin. “Ini mantan narapidana, dan entah bagaimana kota Norwalk dijadikan raksasa dalam hal ini. Dia memiliki masa lalu yang buruk.”

Moccia mengatakan kantornya telah menerima lebih dari 100 email dari seluruh negeri untuk mendukung McDowell. Dia membantah klaim bahwa pejabat kota tidak peka terhadap penderitaan McDowell.

“Kami adalah kota yang sangat berbelas kasih,” katanya. “Dia tahu cara mengirimkan uang jaminan, dia punya mobil – mengapa dia tidak menyekolahkan anaknya ke sekolah Bridgeport? Wanita ini bukan korban dan Norwalk bukan preman. Sejauh yang saya ketahui, biarkan mereka mengatakan apa mereka inginkan.”

Menurut Moccia, yang “hilang” dalam kasus tersebut adalah putra McDowell, yang “terombang-ambing” dalam sistem pendidikan negara bagian karena keinginan ibunya.

McDowell mengatakan kepada Greta Van Susteren dari Fox News pada hari Selasa bahwa orang tua lain telah merekomendasikan Brookside kepadanya.

“Dia menyukai sekolah itu. Dia membicarakannya sepanjang waktu,” katanya, dan sekarang dia bertanya-tanya mengapa dia tidak bisa kembali.

Dalam sebuah pernyataan yang dirilis Senin malam, pejabat Sekolah Umum Norwalk mengindikasikan bahwa McDowell bersaksi di Pengadilan Perumahan Norwalk pada 11 Januari bahwa dia dan putranya sebenarnya tinggal di 66 Priscilla Circle di Bridgeport, Conn.

“Dia pada saat itu tidak bersaksi bahwa dia adalah tunawisma,” kata pernyataan itu. “Beberapa waktu sebelum 19 Januari 2011, Ms. McDowell mendaftarkan putranya di sekolah umum di Bridgeport … Catatan kehadiran menunjukkan bahwa hari terakhir putranya di Brookside School adalah 14 Januari 2011.”

Norwalk Public School belum memulai proses di Pengadilan Perumahan Norwalk untuk memecat putra McDowell atau mengajukan tuntutan pidana terhadap McDowell, lanjut pernyataan itu.

“Sekolah Umum Norwalk sepenuhnya mematuhi Undang-Undang McKinney-Vento, yang mewajibkan sekolah umum memberikan pendidikan kepada siswa tunawisma,” kata pernyataan itu. “Dalam kasus ini, menurut kesaksiannya sendiri, Ms. McDowell dan putranya tinggal di Bridgeport, dan kami mengetahui tidak ada bukti bahwa dia atau putranya adalah tunawisma.”

Panggilan ke Elizabeth Reid, pengacara McDowell yang ditunjuk pengadilan, tidak dibalas pada hari Senin.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tentang laporan ini dari CTNow.com.