Penarikan pasukan AS dari Yaman mengurangi tekanan terhadap Al Qaeda, demikian peringatan anggota parlemen

Evakuasi diplomat AS, tentara dan bahkan agen CIA dari Yaman menimbulkan kekhawatiran mendalam bahwa AS kehilangan pijakan penting di wilayah yang menjadi rumah bagi afiliasi paling terkenal Al Qaeda tersebut.

Gedung Putih mengatakan para pejabat Departemen Pertahanan tetap berada di lapangan dan berkoordinasi dengan rekan-rekan mereka di Yaman, namun penarikan sebagian besar personel AS dipandang sebagai kemunduran signifikan terhadap apa yang selama ini menjadi landasan operasi kontraterorisme AS.

“Intinya adalah bahaya yang lebih besar bagi tanah air Amerika Serikat,” kata Ketua Komite Angkatan Bersenjata Mac Thornberry, R-Texas, kepada Fox News.

Ketika Presiden Obama mengumumkan aksi militer melawan ISIS pada musim gugur lalu, ia menyebut upaya kontraterorisme di Yaman sebagai contoh dan kisah sukses.

Namun Thornberry mengatakan kini tekanan terhadap musuh utama Amerika di wilayah tersebut, al-Qaeda di Semenanjung Arab, berkurang, yang ia gambarkan sebagai ancaman serius.

“Ini memudahkan mereka membuat rencana dan rencana melawan kami,” katanya.

Departemen Luar Negeri mengkonfirmasi awal pekan ini bahwa mereka telah menutup kedutaan besar AS di Yaman dan mengevakuasi stafnya karena krisis politik dan masalah keamanan menyusul pengambilalihan sebagian besar wilayah negara tersebut oleh pemberontak Syiah Houthi yang terkait dengan Iran.

Namun The Washington Post melaporkan penutupan kedutaan itu juga memaksa CIA untuk menarik personelnya. Para pejabat mengatakan kepada Post bahwa CIA menarik “lusinan” agen dan personel lainnya ke luar negeri, termasuk pejabat senior yang bekerja dengan pemerintah Yaman melawan agen Al Qaeda.

Seorang mantan pejabat AS menyebut perkembangan tersebut “sangat merusak” misi CIA di sana.

Beberapa personel CIA diyakini tetap berada di Yaman ketika badan tersebut berusaha mempertahankan jaringan intelijennya. Namun koordinasi dengan agen-agen Yaman jelas menjadi lebih sulit.

Ketua Komite Intelijen DPR Devin Nunes, R-Calif., memperkirakan penarikan pasukan AS akan “menghambat kampanye Amerika melawan al-Qaeda di Semenanjung Arab,” kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas serangan teroris baru-baru ini di Paris — dan yang telah percobaan serangan di AS dalam beberapa tahun terakhir.

Nunes juga mengatakan kekacauan di Yaman seharusnya meningkatkan kekhawatiran terhadap Iran – yang sedang bernegosiasi dengan AS dan negara-negara lain mengenai program nuklirnya – karena pemberontak Yaman didukung oleh Iran.

Yaman telah berada dalam krisis selama berbulan-bulan, dengan pemberontak Houthi mengepung ibu kota dan kemudian mengambil kendali.

Kelompok Houthi membubarkan parlemen pekan lalu dan secara resmi mengambil alih kekuasaan setelah bentrokan selama berbulan-bulan. Mereka kemudian menempatkan Presiden Hadi dan menteri kabinetnya sebagai tahanan rumah. Hadi dan para menteri kemudian mengundurkan diri sebagai protes.

Para pejabat Amerika mengatakan pada hari Selasa bahwa penutupan kedutaan tidak akan mempengaruhi operasi kontraterorisme terhadap cabang al-Qaeda di Yaman.

“Amerika Serikat tetap berkomitmen untuk mendukung seluruh warga Yaman yang terus berupaya mewujudkan Yaman yang damai, sejahtera, dan bersatu,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki. “Kami akan menjajaki opsi untuk kembali ke Sanaa ketika situasi di lapangan membaik.”

Baik CIA dan Komando Operasi Khusus Gabungan militer melakukan program pembunuhan pesawat tak berawak secara terpisah di Yaman, meskipun CIA telah melakukan sebagian besar serangan, kata para pejabat AS.

Sekretaris pers Gedung Putih Josh Earnest juga mengatakan pada hari Rabu bahwa operasi kontraterorisme masih berlangsung.

“Masih ada personel Departemen Pertahanan…di Yaman yang berkoordinasi dengan rekan-rekan mereka di Yaman…dan terus melakukan tindakan-tindakan kontraterorisme yang diperlukan untuk melindungi rakyat Amerika dan kepentingan kita.” ,” dia berkata.

Earnest menekankan bahwa Yaman telah lama memiliki pemerintahan pusat yang lemah dan menghadapi tantangan, namun AS tetap “berhasil memberikan tekanan signifikan terhadap kepemimpinan AQAP yang beroperasi di Yaman.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.