Penawaran dimulai untuk MVP 4 kali Peyton Manning saat Colts mengucapkan selamat tinggal padanya
INDIANAPOLIS – Dikirim oleh satu-satunya tim NFL-nya, yang ia ubah dari juara Super Bowl yang datang dari belakang, Peyton Manning mengucapkan selamat tinggal kepada Indianapolis Colts dengan suara gemetar dan mata berkaca-kaca, lalu bersiap mencari tempat baru untuk bermain quarterback.
Di podium dengan pemilik Jim Irsay, yang memotong bintang yang cedera pada hari Rabu daripada membayar bonus sebesar $28 juta yang jatuh tempo minggu ini, Manning sedih, bernostalgia dengan perannya — dia tersedak ketika manajer peralatan Colts memuji – dan maju -melihat.
Satu-satunya MVP empat kali dalam sejarah NFL sekarang menjadi agen bebas yang paling dicari seperti yang pernah ada di liga, dengan asumsi dia dapat menghilangkan kekhawatiran yang masih ada tentang serangkaian operasi leher yang memaksanya untuk melewatkan seluruh bantuan tahun 2011. Arizona, Miami, Seattle, Tennessee, Washington dan New York Jets semuanya dikabarkan sebagai tujuan yang mungkin; Mantan koordinator ofensif Manning di Indianapolis, Tom Moore, bekerja sebagai konsultan untuk Jets musim lalu.
“Tidak ada orang yang lebih menyukai pekerjaannya daripada saya. Tidak ada orang yang lebih suka bermain sebagai quarterback daripada saya. Saya masih ingin bermain. Namun tidak ada tim lain yang ingin saya bela,” kata Manning, yang bulan ini akan berusia 36 tahun.
Namun, dia mengakui, “Kita semua tahu tidak ada yang bertahan selamanya. Waktu berubah, keadaan berubah, dan itulah realitas bermain di NFL.”
Kenyataan lain: Manning harus mendapatkan banyak penawaran di pasar terbuka. Jarang sekali tim mendapatkan celah di QB yang melempar lebih dari 50.000 yard dan hampir 400 touchdown, terpilih ke 11 Pro Bowl, dan merupakan MVP Super Bowl. Pentingnya Manning bagi kesuksesan Colts tidak pernah terlihat lebih jelas dari musim lalu, ketika rekor mereka turun menjadi 2-14 tanpa dia.
“Saya tidak tahu siapa yang menginginkan saya, tim mana yang menginginkan saya, bagaimana proses ini berjalan,” kata Manning kepada sekelompok wartawan di Florida Selatan, tempat dia memiliki rumah dan terbang ke sana setelah konferensi pers. “Saya tidak tahu apakah ini seperti perekrutan perguruan tinggi yang akan Anda kunjungi. Maksud saya, itu semua sangat baru bagi saya.”
Laporan ketertarikan klub lain mulai muncul beberapa waktu lalu, dan itu akan terus meningkat sekarang. Karena dia dibebaskan dan menjalani surat pelepasan pada hari Rabu, Manning diizinkan untuk bernegosiasi dan menandatangani kontrak dengan klub mana pun segera; dia tidak perlu menunggu hingga periode agen bebas yang dimulai Selasa depan, dan mengatakan agennya sudah menerima telepon.
“Saya benar-benar belum pernah berbicara dengan siapa pun tentang tim-tim ini. Sangat sulit bagi saya untuk mencoba menemukan penyelesaian dengan situasi saya dengan Colts,” kata Manning. “Saya belum memikirkan tim, dan saya tidak tahu siapa yang tertarik. Sebenarnya tidak.”
Reaksi mengalir ke feed Twitter dari seluruh dunia olahraga — tidak hanya dari para pemain NFL yang secara terbuka melobi tim mereka untuk merekrut Manning. Dwyane Wade dari Miami Heat dari NBA mendorong Manning untuk pergi ke Dolphins di kota itu, sementara pemain tenis Andy Roddick, juara AS Terbuka tahun 2003, berkomentar: “Engsel yang dipotong Peyton terasa seperti Kutub Utara mengusir Sinterklas.”
Itu benar. Kalimat pertama yang jelas dari pernyataan resmi tim berbunyi: “Indianapolis Colts hari ini merilis quarterback Peyton Manning.”
Bahkan jika berita itu baru bocor pada hari Selasa – dan sudah diperkirakan selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan – aneh melihat kata-kata yang ditulis tentang pemain yang sangat identik dengan helm tapal kuda sehingga Irsay mengatakan Manning tidak. 18 tidak akan pernah lagi. dipakai oleh pemain Colts.
Penggemar dari berbagai tim bisa mulai membayangkan seperti apa penampilan Manning dalam warna mereka. Bayangkan Joe Montana beralih dari 49ers ke Chiefs atau Emmitt Smith beralih dari Cowboys ke Cardinals.
“Bagi kami yang terbiasa dengan dia berada di sana hari demi hari, itu akan seperti (kapten Yankees) Derek Jeter yang berganti tim. Dia benar-benar sosok ikonik yang mewakili franchise ini. Itu adalah ungkapan yang sudah usang, tapi dia benar-benar wajah dari franchise ini, dan memang begitu,” kata mantan wakil ketua Colts, Bill Polian, yang memilih Manning dari Tennessee dengan pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft tahun 1998. dan dipecat pada bulan Januari. “Akan sedikit aneh jika dia tidak ada di sana.”
Itu sebabnya hari Rabu memberikan pemandangan yang canggung dan tidak biasa bagi Manning dan Irsay. Kehidupan NFL mereka terjalin sangat erat, namun mereka berdiri terpisah beberapa inci dalam balutan jaket dan dasi saat mendiskusikan perpisahan mereka.
Jarang sekali atlet bintang yang belum pensiun muncul di konferensi pers untuk memberi tahu dunia bahwa mereka telah dikeluarkan. Dan sementara Manning dan Irsay – bahkan seluruh NFL – sadar bahwa kemitraan yang menguntungkan ini sekarang akan berakhir, emosi yang ditunjukkan keduanya tampak mentah dan tulus.
“Itu tidak mudah bagi Jim,” kata Manning, “dan tentu saja tidak mudah bagi saya.”
Masing-masing dari mereka sering berhenti untuk mencoba menenangkan diri ketika mereka berbicara selama penampilan mereka di sebuah ruangan di kompleks Colts yang biasanya disediakan untuk konferensi pers perayaan, seperti perekrutan pelatih baru atau manajer umum – dua langkah penting lainnya yang baru-baru ini diambil Irsay ketika dia pada dasarnya dimulai dari awal. Ruangan itu dipenuhi spanduk yang menghormati beberapa bintang terbesar tim, termasuk, tentu saja, Manning sendiri, diapit oleh Hall of Famers Sepak Bola Profesional Eric Dickerson dan John Mackey.
Indianapolis harus memecat Manning minggu ini untuk menghindari pembayaran bonus dari kontrak lima tahun senilai $90 juta yang dia tandatangani pada bulan Juli, meskipun pemilik dan pemain bersikeras bahwa keputusan itu sebenarnya bukan tentang uang. Colts diperkirakan akan mulai maju dengan mengambil quarterback Stanford Andrew Luck dengan pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft bulan April.
Irsay berulang kali menggunakan kata “membangun kembali” dan mengakui, “Kita pasti tinggal beberapa tahun lagi.”
Manning, kata Irsay, “sedang dalam tahap pemulihan untuk mencoba melanjutkan karirnya.”
Manning berharap bisa bermain di NFL pada awal musim depan.
Namun, dia berkata pada hari Rabu, “Saya akan selalu menjadi Colt. Saya akan selalu begitu. Itu tidak akan pernah berubah.”
Ketika konferensi pers berakhir, Manning mengulurkan tangan untuk menjabat Irsay, yang malah mencoba memberikan pelukan, dan mereka akhirnya saling menepuk punggung sebelum berjalan pergi bersama dan meninggalkan ruangan.
Ini jelas bukan perpisahan yang mudah bagi Manning.
Menyebutkan karyawan Colts bahwa dia tidak akan ada lagi, Manning berhenti sejenak untuk menenangkan diri sambil berkata, “Kami memiliki orang-orang peralatan terbaik di dunia.”
“Saya memikirkan hubungan seperti itu — tidak harus selalu di lapangan, dan gol untuk memenangkan pertandingan. Itu adalah kejadian di balik layar. Tawa. Cerita. Saat-saat yang dihabiskan bersama. Itu adalah kenangan. Itu tidak akan hilang begitu saja.” ,’ katanya. ‘Itu akan menjadi milikku selama sisa hidupku.’
Manning akan selamanya terlihat di bagian ini sebagai QB yang memimpin Colts ke kejuaraan NFL, meneriakkan sinyal sambil mengayunkan tangannya di garis untuk mengubah permainan setelah membaca pertahanan – sesuatu yang dia lakukan sebaik siapa pun.
Dia juga akan dikenang karena mengubah kota pecinta bola basket menjadi sarang sepak bola yang menjadi tuan rumah Super Bowl sebulan lalu.
Selama minggu Super Bowl itu, topik pembicaraan terhangat adalah Peyton Manning, bukan adiknya Eli, yang akhirnya memimpin New York Giants meraih gelar.
“Tidak akan ada Peyton Manning yang lain,” kata Irsay, menambahkan bahwa dia berharap penampilan bersama pada hari Rabu akan berfungsi untuk “menghormati kenangan luar biasa dan hal-hal luar biasa yang dia lakukan untuk franchise tersebut, untuk kota, untuk negara bagian.”
Manning memulai setiap pertandingan yang berarti selama 13 musim — 227 musim berturut-turut, termasuk babak playoff — dan membawa Indianapolis dari pertandingan abadi ke salah satu waralaba model NFL dan gelar Super Bowl 2007.
Dalam dua dekade sebelum dia tiba di kota itu, Colts memenangkan 116 pertandingan, satu gelar divisi dan lolos ke babak playoff tiga kali. Dengan Manning mengambil foto, Colts memenangkan 150 pertandingan, delapan gelar divisi, dua kejuaraan AFC dan kejuaraan liga pertama franchise tersebut sejak pindah dari Baltimore pada tahun 1984.
Indianapolis memecahkan rekor NFL untuk kemenangan musim reguler terbanyak dalam satu dekade (115) dan menyamai rekor Dallas untuk penampilan playoff terbanyak berturut-turut (sembilan). Manning memecahkan semua rekor kelulusan karir utama franchise tersebut, yang sebelumnya dipegang oleh Hall of Famer John Unitas.
Unitas, tentu saja, bermain selama 17 tahun untuk Colts ketika mereka berada di Baltimore, kemudian mengakhiri karirnya dengan satu musim di San Diego pada usia 40 tahun.
Sekarang giliran Manning untuk melanjutkan.
“Saya ingin kembali ke lapangan dan bermain. Saya tidak merasa semua orang akan berkata, ‘Dia harus melakukannya’ atau ‘Dia harus membuktikannya.’ “Saya tahu betapa saya sangat suka menjadi quarterback dan mencintai sepak bola dan saya ingin kembali dan bermain.”
