Pencabutan Kesehatan Mengganggu Pivot Obama

Presiden Obama sering mengatakan kepada para pengkritik agenda ambisiusnya pada masa jabatan pertamanya, “Saya bisa melakukan lebih dari satu hal dalam satu waktu.” Ya, tapi itu tergantung pada apa yang terjadi.

Obama memulai masa kepresidenannya dengan lima inisiatif utama: stimulus untuk penciptaan lapangan kerja, perbaikan industri keuangan, undang-undang pemanasan global, asuransi kesehatan universal dan perluasan pendidikan publik “tempat lahirnya karir” yang baru.

Pada akhirnya, pertarungan asuransi kesehatannya mengalahkan hampir segalanya. Dan kini hal yang sama terancam terulang kembali. Di antara prioritas pasca pelantikannya, inisiatif pendidikan menghilang dalam waktu singkat dan biaya emisi karbon yang diusulkannya berakhir dengan cepat dan buruk.

Obama memang akhirnya mendapatkan rancangan undang-undang reformasi keuangan, namun hal itu mungkin menimbulkan konsekuensi yang tidak ia inginkan. Daripada memaksa bank-bank yang mendapat dana talangan dari pemerintah federal untuk memberikan “lebih banyak pinjaman bagi pembayar pajak Amerika” seperti yang dijanjikan, tindakan ini diperkirakan akan mengurangi akses terhadap kredit karena adanya peraturan baru. Hal ini terjadi ketika para pelobi dan anggota parlemen berdebat di belakang layar ketika perdebatan tentang asuransi kesehatan menjadi pusat perhatian. Dia meraih kemenangan, tapi tidak terlalu memuaskan.

Dan mengenai stimulus, pemerintah telah mencoba melakukan begitu banyak “perubahan besar” terhadap lapangan kerja selama setahun terakhir sehingga presiden tampaknya hanya berputar-putar. Semua janji untuk memberikan fokus baru pada lapangan kerja merupakan pengakuan bahwa permasalahan ini belum mendapat perhatian yang diperlukan. Meskipun presiden berpendapat bahwa tindakannya dapat mencegah pengangguran yang lebih buruk, argumen tersebut tidak terlalu diterima oleh para pemilih.

Dari lima besar masa jabatannya, Obama meraih satu kemenangan nyata dalam asuransi kesehatan, satu kemenangan parsial dalam perbankan, satu kekalahan nyata dalam pemanasan global, satu kekalahan dalam lapangan kerja, dan belum benar-benar mencoba rencana sekolahnya.

Jadi, presiden bisa melakukan lebih dari satu hal dalam satu waktu, tapi tidak terlalu baik. Pelayanan kesehatan merupakan isu yang besar, mahal, dan sensitif sehingga mengalahkan segalanya. Ini seperti lagu Neil Diamond yang terngiang-ngiang di kepala Anda. Apa pun yang Anda coba senandungkan, Anda akan segera kembali ke “Cracklin’ Rosie”. Menuntut perang Afghanistan dan menanggapi ancaman Islam radikal yang terus berlanjut juga memakan waktu yang signifikan dalam dua tahun pertama pemerintahan Obama.

Namun untuk memahami seberapa besar ruang politik yang diambil oleh undang-undang layanan kesehatan, ingatlah bahwa batas waktu awal yang ditetapkan oleh Gedung Putih untuk pemungutan suara adalah Agustus 2009. Butuh tujuh bulan berikutnya, pidato di sidang gabungan Kongres, diakhirinya aturan filibuster, kesepakatan dengan industri farmasi, dan beberapa kesepakatan serius di Senat untuk meloloskan RUU guna mencapai garis akhir.

Dalam kurun waktu 14 bulan sejak proposal hingga penandatanganan undang-undang tersebut, hanya sedikit hal yang terjadi di Kongres, meskipun terdapat mayoritas Partai Demokrat di kedua Dewan Kongres.

Kini presiden sedang merencanakan upaya renegosiasi. Dia berjanji untuk memikirkan kembali cara pemerintahannya mengatur bisnis dan membuka pintu bagi perubahan dalam cara pemerintah memungut pajak. Obama juga mengubah retorikanya dari “pada titik tertentu Anda telah menghasilkan cukup uang,” menjadi meratapi “beban yang tidak masuk akal terhadap bisnis.”

Obama juga menunjuk beberapa Clintonista, termasuk kepala staf baru William Daley, untuk membantunya melakukan transisi persepsi publik dari business booster ke business booster.

Namun bayangan panjang mengenai layanan kesehatan kini juga terpuruk pada paruh kedua masa jabatan Obama.

Upaya Partai Republik untuk mencabut undang-undang presiden mungkin disambut secara terbuka oleh Partai Demokrat Obama (“huff and puff” sebagaimana Robert Gibbs menyebutnya), namun tindakan pemerintah tidak mendukung sikap publik tersebut.

Operasi kampanye presiden mendesak para pendukungnya untuk meminta Ketua John Boehner mengecam upaya pencabutan tersebut, Gedung Putih menyoroti orang-orang yang diduga menjadi korban dari tindakan tersebut, Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius menentang rencana Partai Republik dan Partai Demokrat mendorong poin-poin pembicaraan tentang bagaimana tidak melakukan hal tersebut. Melakukan program multi-triliun dolar sebenarnya akan meningkatkan utang dalam jangka panjang.

Ini bukan cara seseorang bereaksi terhadap begitu banyak “huff and puff”. Perjuangan panjang Obama dalam bidang kesehatan masih jauh dari selesai, dan dia serta timnya mulai memahaminya. Partai Republik mungkin tidak akan berhasil mengajukan banding secara langsung tahun ini, namun hanya sedikit orang di Washington saat ini yang tidak mengharapkan adanya perubahan substansial terhadap undang-undang tersebut. Anggota Partai Demokrat yang moderat di Senat, yang banyak di antaranya menghadapi kesulitan untuk terpilih kembali, membuka pintu lebar-lebar bagi perubahan besar. Ditambah lagi, ketika pengadilan mempertimbangkan konstitusionalitas rencana tersebut, bahkan anggota kaukus Partai Demokrat yang kurang moderat pun mencari cara untuk menyelamatkan apa yang mereka bisa jika terjadi pembatalan keputusan pengadilan.

Jadi, ketika Obama berupaya sekuat tenaga melakukan perubahan terhadap perekonomian, ia akan menyentuh bidang layanan kesehatan. Dan karena undang-undang tersebut merupakan pencapaian khas Obama sebagai presiden, ia tidak punya pilihan selain mempertahankan undang-undang tersebut dengan sekuat tenaga. Membatalkan rencana tersebut akan menjadi kekalahan serius bagi presiden yang sudah berada dalam kondisi goyah.

Namun pertempuran itu sendiri akan membawa risiko politik yang signifikan.

Sebuah jajak pendapat terbaru yang dilakukan oleh kelompok Resurgent Republic, mantan ketua Komite Nasional Partai Republik, Ed Gillespie, mengungkap kisah tersebut. Lima puluh empat persen pemilih independen mendukung pencabutan undang-undang tersebut, jauh lebih tinggi dibandingkan 49 persen dari seluruh pemilih.

Jumlah ini merupakan angka yang besar dan hanya sedikit yang berubah sejak pemilu bulan November. Artinya, tuntutan terhadap pencabutan atau setidaknya perombakan besar-besaran akan sulit mempengaruhi Partai Demokrat di Kongres.

Dan menyampaikan kasus ini berarti menghabiskan lebih banyak waktu untuk membicarakan undang-undang yang tidak populer tersebut. Dalam jajak pendapat terbaru Gallup/USA Today, hanya 13 persen yang menyukai undang-undang tersebut. Meskipun seperempat responden menginginkan undang-undang tersebut lebih liberal, sebagian besar responden berpendapat bahwa undang-undang tersebut sudah terlalu berlebihan.

Meskipun Partai Demokrat mungkin memuji adanya “pelunakan” oposisi, Amerika tampaknya sebagian besar telah memutuskan untuk menentang undang-undang tersebut.

Jadi wajar jika Obama ingin membicarakan hal lain selain asuransi kesehatan. Namun ia memberikan perlawanan dan harus terus mengayun tidak peduli berapa ronde yang ia jalani.

Chris Stirewalt adalah editor politik digital FOX News. Catatan politiknya, Power Play, tersedia setiap pagi hari kerja di FOXNEWS.COM.