Pencalonan aktivis Rusia sebagai walikota dipandang sebagai ujian bagi Kremlin

KHIMKI, Rusia – Apa yang dimulai sebagai upaya kecil dan pribadi untuk menyelamatkan hutan di luar Moskow telah mengubah Yevgeniya Chirikova menjadi bintang oposisi dan kotanya menjadi salah satu medan pertempuran pertama dalam gelombang protes anti-Putin yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kini setelah ia mencalonkan diri sebagai walikota, para pendukungnya bertanya-tanya apakah Kremlin akan memberinya kesempatan yang adil untuk menang.

Kampanye Chirikova untuk memimpin kota Khimki yang berkembang pesat dipandang sebagai ujian terhadap elektabilitas oposisi – dan merupakan tanda apakah Presiden Vladimir Putin bersedia menoleransi perbedaan pendapat di luar perbatasan ibu kota. Kremlin telah meminggirkan tokoh-tokoh oposisi, membatasi akses terhadap media dan menggambarkan mereka sebagai orang-orang yang tidak peduli dengan kepentingan masyarakat Rusia pada umumnya.

Kehidupan Chirikova yang berusia 35 tahun menunjukkan kebangkitan masyarakat kelas menengah Rusia yang kecil namun terus berkembang. Marah dengan rencana jalan raya yang akan melintasi hutan, ibu dua anak ini mulai angkat bicara pada tahun 2006, dan perlahan-lahan muncul sebagai pemimpin gerakan yang semakin mempertanyakan institusi yang mendominasi kehidupan sehari-hari di seluruh Rusia dengan sedikit perdebatan terbuka.

“Saya seorang ibu biasa,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara. “Ada orang-orang seperti saya di seluruh negeri. Mereka harus masuk ke dalam pemerintahan, mereka harus berjuang untuk tanah mereka.”

Pada suatu sore baru-baru ini, Chirikova berkampanye dengan cara yang diakui oleh setiap pemilih demokratis, dikelilingi oleh segerombolan jurnalis dan sesekali berhenti untuk berjabat tangan dengan warga di jalanan. Saat mengunjungi lokasi konstruksi yang menggantikan taman era Soviet, ia mengeluhkan warga yang terhambat dalam proses perencanaan di Khimki, yang sama seperti kota-kota Rusia lainnya yang sedang berkembang, diganggu oleh pembangunan yang berlebihan dan perumahan bertingkat tinggi yang tumbuh dalam semalam.

Warga Serafima Naumcheva, 61, memupuk harapan besarnya bahwa Chirikova bisa mengalahkan penjabat walikota Khimki, Oleg Shakhov, yang mendapat dukungan Kremlin dan kariernya kini terikat pada jalan raya.

“Semua orang di sini menyukainya, tapi orang bilang tidak mungkin dia terpilih – penduduk setempat mungkin akan memilihnya, tapi menurut saya Komisi Pemilihan Umum tidak akan bertindak adil,” dia khawatir.

Chirikova, yang pernah mencalonkan diri sebagai walikota sebelum protes yang dimulai tahun lalu mengubah lanskap politik, menyerahkan dokumen pendaftarannya untuk pemilu 14 Oktober pada hari Senin. Dia sekarang memiliki waktu hingga 13 September untuk menyerahkan 800 tanda tangan sebagai dukungan. Banyak kandidat oposisi di masa lalu dilarang berpartisipasi karena petugas pemilu menemukan kesalahan dalam tanda tangan atau rincian kecil lainnya.

Analis politik Dmitri Oreshkin mengatakan dia yakin pejabat pemilu yang pro-Kremlin tidak akan mentolerir aktivis yang memimpin kota yang relatif kecil namun penting ini, berpenduduk sekitar 208.000 orang.

“Saya pikir dia tidak akan diizinkan menang karena miliaran dolar dipertaruhkan,” katanya, mengacu pada anggaran jalan raya Khimki.

Masalah jalan raya adalah inti karier Chirikova.

Chirikova, yang memegang gelar ganda di bidang aeronautika dan ekonomi serta MBA, lahir di Moskow dan pindah ke Khimki tak lama setelah melahirkan anak pertamanya. Saat berjalan bersama kedua putrinya di hutan Khimki pada suatu sore, ibu muda tersebut melihat tanda-tanda di pepohonan dan kemudian mengetahui bahwa pejabat daerah telah memutuskan bahwa hutan tersebut akan ditebang. Chirikova mulai mencetak petisi dan segera membentuk lingkaran pendukung dan pengikutnya.

Pertarungan ini telah menyentuh beberapa permasalahan Rusia yang paling sulit diselesaikan: korupsi, penggunaan lahan, dan penyalahgunaan kekuasaan. Proyek jalan raya Khimki menawarkan lebih banyak peluang dibandingkan biasanya untuk pengayaan karena lahan yang dibuka di sepanjang jalan tersebut dijadwalkan untuk pengembangan. Para aktivis mengatakan bahwa rute yang ada saat ini menguntungkan para pejabat karena mereka dapat membeli tanah di hutan dengan harga satu sen.

Pada bulan November 2008, Mikhail Beketov, seorang jurnalis lokal yang termasuk orang pertama yang menyampaikan peringatan mengenai perusakan hutan dan kecurigaan bahwa pejabat lokal mengambil keuntungan dari proyek tersebut, dipukuli dengan sangat parah hingga otaknya rusak dan tidak dapat berbicara. bukan. Dua tahun kemudian, rekan aktivis Chirikova, Konstantin Fetisov, dipukuli dengan tingkat keganasan yang sama – ia juga mengalami kerusakan otak.

Dalam beberapa tahun terakhir, Chirikova telah menerima banyak ancaman, suaminya dipukuli dan pihak berwenang mengancam akan mengambil anak-anaknya. Namun, dia menegaskan, “Entah Anda pergi ke sana dan melakukannya dan tidak memikirkan rasa takut sama sekali, atau Anda meninggalkan negara ini karena kehidupan di mana pun di Rusia menakutkan bagi siapa pun yang mempunyai pandangan kuat,” katanya.

Titik balik baginya terjadi pada bulan Juli 2010, ketika kamp aktivis di hutan diganggu oleh pria bertopeng dengan tato Nazi, katanya.

“Saya benar-benar merasa tidak berdaya ketika saya duduk di kantor polisi itu: Kamp kami dihancurkan, hutan ditebangi,” kenangnya.

Namun sebulan kemudian, kasus Khimki menarik unjuk rasa setidaknya 3.000 orang, yang terbesar dalam beberapa tahun. Dilarang menggunakan peralatan suara apa pun, salah satu penyanyi rock Rusia yang paling dicintai, Yuri Shevchuk, menampilkan pertunjukan akustik di bawah monumen penyair Rusia Alexander Pushkin di hadapan ribuan orang. Banyak dari mereka masih menganggap unjuk rasa tersebut sebagai awal dari gelombang aktivisme sipil musim dingin lalu. .

Komitmen Chirikova memenangkan kekaguman banyak orang dan memberinya penghargaan lingkungan bergengsi, Goldman Environmental Prize. Empat hari setelah rapat umum, Presiden saat itu Dmitry Medvedev memerintahkan pembukaan hutan dihentikan dan menyerukan diskusi publik mengenai proyek tersebut. Namun, pada bulan Desember tahun itu, Medvedev memerintahkan pembersihan untuk dilanjutkan, dengan mengatakan bahwa proyek tersebut sudah terlalu jauh untuk dihentikan.

Ketika Moskow dilanda protes massal musim dingin lalu, juru kampanye Khimki menjadi salah satu tokoh protes yang paling dikenal. Tokoh oposisi terkemuka termasuk Alexei Navalny, Sergei Udaltsov dan partai liberal tertua di Rusia, Yabloko, memberikan dukungan mereka.

Berbeda dengan lawan utamanya Shakhov, Chirikova tinggal di lingkungan kumuh dan tidak memiliki mobil mahal. Setelah konferensi pers di Moskow, dia naik kereta bawah tanah dan bus untuk sampai ke Khimki, mengirim tweet, mengirim SMS, dan menelepon di ponselnya.

Chirikova mencalonkan diri sebagai walikota pada masa aktifnya pada tahun 2009, berada di urutan ketiga dengan 15 persen di belakang walikota saat ini Vladimir Strelchenko dengan 22 persen. Jajak pendapat yang dilakukan Levada Center pada tahun 2010 menunjukkan bahwa sekitar 76 persen penduduk Khimki percaya pada kampanye Chirikova untuk menyelamatkan hutan, yang menurut para pendukungnya menunjukkan bahwa ia memiliki peluang besar untuk menang kali ini.

Namun politisi liberal Boris Nadezhdin menyatakan keraguannya mengenai elektabilitas Chirikova dalam blognya, dengan mengatakan bahwa “rakyat bersedia mendukung pemimpin oposisi yang vokal dalam pemilihan parlemen, namun tidak siap melihat mereka menduduki jabatan walikota.”

Chirikova masih optimis.

“Tujuan utama kami adalah menginspirasi, menunjukkan bahwa kami mampu,” ujarnya saat bertemu warga Khimki pekan lalu. “Jika kita tidak bisa – mustahil untuk tinggal di sini. Kita tidak punya pilihan lain.”

______

Andrey Bulay berkontribusi pada laporan ini.