Pencegahan Zika: Buzz tentang Nyamuk Hasil Rekayasa Genetik
Sebagian besar maskapai penerbangan besar AS dan beberapa perusahaan pelayaran mengizinkan pelanggan yang khawatir untuk mengubah rencana perjalanan karena virus Zika. (AP)
Dengan meningkatnya virus Zika di beberapa bagian Amerika Selatan dan Tengah, para ahli mencari cara baru untuk memerangi penyebaran virus yang berpotensi berbahaya tersebut.
Virus Zika dapat menyebabkan infeksi dengan gejala ringan, namun para ahli khawatir infeksi pada ibu hamil dapat menyebabkan kondisi yang disebut mikrosefali pada anak-anaknya. Mikrosefali mempengaruhi otak dan sangat mempengaruhi perkembangan kognitif anak. Pada tanggal 1 Februari, Organisasi Kesehatan Dunia mengumumkan bahwa mikrosefali yang mungkin terkait dengan virus Zika merupakan keadaan darurat kesehatan masyarakat.
Meski belum dikembangkan, vaksin berpotensi memberikan perlindungan luas terhadap virus bagi orang-orang yang melakukan kontak dengannya. Namun cara lain yang mungkin dilakukan untuk mencegah penyebaran Zika adalah dengan menargetkan nyamuk yang membawa virus tersebut, dengan harapan dapat mencegah gigitan – dan paparan terhadap virus –. Salah satu cara untuk melakukan hal ini adalah dengan menggunakan insektisida untuk membasmi nyamuk; namun, teknik lain yang mulai populer adalah penggunaan nyamuk hasil rekayasa genetika. (FAQ Virus Zika: Pertanyaan Teratas Terjawab)
Dengan memanipulasi gen tertentu pada nyamuk, para ilmuwan dapat menyebabkan populasi nyamuk menyusut (atau, dengan kata lain, mati), kata Anthony James, profesor mikrobiologi dan genetika molekuler di Universitas California, Irvine.
Ini setara secara genetik dengan insektisida, kata James kepada Live Science.
Ada beberapa cara untuk melakukan ini. Salah satu pilihannya adalah dengan memasukkan gen mematikan ke dalam sperma nyamuk jantan yang menyebabkan keturunannya mati sebelum mereka mencapai usia dewasa, kata James. Pilihan lainnya adalah memanipulasi gen pada betina sehingga mereka tidak bisa terbang – sehingga tidak bisa kawin – dan tidak meninggalkan keturunan, katanya.
Selain pendekatan “penekanan populasi” ini, para ilmuwan juga mencari metode yang disebut “penggantian populasi”. Dengan menggunakan penggantian populasi, para ilmuwan akan mengubah gen untuk mengurangi kemampuan nyamuk menularkan patogen, katanya.
Teknik ini telah diuji pada nyamuk pembawa parasit penyebab malaria, kata James. Namun, ini adalah ide yang kurang populer dalam memerangi flavivirus seperti virus Zika, karena daripada menargetkan hanya satu flavivirus, seorang peneliti ingin menargetkan semuanya, yang memerlukan rekayasa yang memadai, katanya. Flavivirus lain yang dibawa oleh nyamuk termasuk demam berdarah, demam kuning, dan chikungunya.
Memang benar, dengan adanya virus Zika, teknik menekan populasi menjadi lebih sederhana, kata James. Dengan memberantas nyamuk pembawa flavivirus, angka semua penyakit ini akan turun, katanya.
Saat ini, salah satu perusahaan Inggris bernama Oxitec berasal dari Kuil orang Mesir nyamuk (salah satu spesies pembawa flavivirus) yang dapat digunakan untuk menekan populasi nyamuk jantan yang membawa gen mematikan.
Nyamuk-nyamuk tersebut dirancang untuk mengurangi penyebaran virus demam berdarah, namun karena nyamuk yang sama membawa Zika, mereka juga dapat bekerja untuk virus Zika, kata James.
Uji coba lapangan terhadap nyamuk-nyamuk ini saat ini sedang berlangsung di Brasil, menurut perusahaan tersebut.
Salah satu kelemahan potensial dari penindasan populasi adalah bahwa hal ini dapat berdampak pada populasi “non-target”. Dengan kata lain, para peneliti mempertimbangkan apakah kematian suatu populasi akan berdampak pada populasi lain di wilayah tersebut—misalnya, mereka yang bergantung pada spesies tersebut sebagai makanan.
Tapi ini bukan masalah Kuil orang Mesir nyamuk, kata James. “Penting untuk ditekankan bahwa (A.aegypti) adalah spesies invasif” di Belahan Bumi Barat, kata James. Ini berarti mereka bukan bagian alami dari ekosistem, dan pemusnahan mereka berpotensi memberikan dampak positif, dibandingkan merusak ekosistem, katanya.
Ada juga kekhawatiran tentang apa yang akan terjadi jika gen hasil rekayasa tersebut dipindahkan ke spesies lain. Salah satu cara untuk menghindari hal ini adalah dengan memanipulasi gen nyamuk jantan agar tidak menggigit sehingga tidak akan bersentuhan dengan spesies lain, kata James.
Hak Cipta 2016 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan pembelian. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
