Pencegatan Al-Qaeda Menantang Kisah Kelompok Teroris yang ‘dalam Pelarian’

Laporan-laporan bahwa komunikasi tingkat tinggi di antara para agen al-Qaeda mengarah pada peringatan keamanan yang berdampak pada kedutaan besar AS di seluruh dunia telah menimbulkan lebih banyak pertanyaan mengenai klaim berulang-ulang pemerintahan Obama bahwa al-Qaeda sedang “dalam pelarian”.

Klaim bahwa al-Qaeda – dengan kematian Usama bin Laden dan banyak letnannya – adalah bagian dari diri mereka yang dulu merupakan inti dari kampanye Obama pada tahun 2012. Bahkan dengan ancaman keamanan yang terus berlanjut, Departemen Luar Negeri AS baru-baru ini bersikeras bahwa “inti Al Qaeda telah melemah, menipis,” meskipun masih ada kekhawatiran mengenai afiliasinya. Dalam kunjungannya ke Camp Pendleton pada hari Rabu, Presiden Obama menegaskan kembali bahwa “inti Al Qaeda di Afghanistan dan Pakistan sedang menuju kekalahan.”

Laporan Daily Beast Pada hari Rabu, sumber mengatakan bahwa lebih dari 20 pemimpin al-Qaeda melakukan konferensi jarak jauh yang memberi pengarahan kepada AS tentang dugaan rencana teror. Dalam laporan The Daily Beast, seorang pejabat intelijen diduga menggambarkan komunikasi para pemimpin penting al-Qaeda sebagai “seperti pertemuan Legion of Doom.”

Fox News diberitahu oleh beberapa sumber senior militer dan intelijen bahwa laporan panggilan konferensi itu “tidak kredibel”. Seorang pejabat intelijen mengatakan bahwa “tidak masuk akal” untuk berpikir bahwa banyak pemimpin akan menganggap panggilan konferensi sebesar itu aman – pejabat tersebut berspekulasi bahwa kemungkinan besar para agen tersebut berbicara di semacam ruang obrolan. Salah satu sumber dengan blak-blakan menyatakan bahwa itu “bukan panggilan konferensi”.

Berita politik harian dikirimkan ke kotak masuk Anda: daftar ke buletin kami

Namun, Fox News menegaskan bahwa “intersepsi elektronik” terhadap komunikasi antara bos al-Qaeda Ayman al-Zawahiri dan pemimpin al-Qaeda di Semenanjung Arab memang mengarah pada tindakan pengamanan.

Thomas Sanderson, rekan senior di Proyek Ancaman Transnasional Pusat Studi Strategis dan Internasional, juga mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia “ragu” dengan klaim bahwa lebih dari 20 pekerja mengadakan panggilan konferensi.

Namun dia mengatakan bahwa jika hanya satu anggota inti al-Qaeda yang terlibat, “hal ini menunjukkan bahwa bahkan anggota inti al-Qaeda yang sudah hancur sekalipun masih dapat menimbulkan masalah bagi AS.”

“Ini menunjukkan bahwa meskipun apa yang kita dengar, inti Al Qaeda telah berkurang… mereka masih hidup dan sehat,” Josh Rogin, yang menulis artikel tersebut, mengatakan kepada Fox News. “Ini adalah organisasi yang jauh lebih kohesif daripada yang kita sadari sebelumnya.”

Klaim penurunan jumlah anggota Al Qaeda telah diperdebatkan dalam seminggu terakhir, ketika pemerintah bergegas menutup 19 kedutaan dan konsulat hingga hari Sabtu sebagai tanggapan terhadap ancaman tersebut. Departemen Luar Negeri mengeluarkan peringatan perjalanan global pada hari Jumat dan pada hari Selasa memerintahkan banyak personel pemerintah AS keluar dari Yaman, yang mungkin merupakan pusat ancaman tersebut.

Pada hari Selasa, Rep. Peter King, RN.Y., sambil memuji tanggapan pemerintah terhadap ancaman tersebut, mengecam klaimnya bahwa al-Qaeda telah dilemahkan.

“Saya sangat kritis terhadap Presiden Obama karena dia berusaha bertindak seolah-olah al-Qaeda telah dikalahkan, mereka telah dihancurkan,” katanya kepada Fox News. Faktanya adalah, Al Qaeda – ya, komando pusat mereka terkena pukulan yang sangat keras, namun mereka telah berubah dan menyebar. Mereka kini mempunyai afiliasi di mana-mana. “

King menggambarkan kebijakan yang menargetkan para pemimpin Al Qaeda sekaligus mengatakan kepada rakyat Amerika bahwa kelompok tersebut telah dikalahkan sebagai “penderita skizofrenia.”

Peringatan keamanan ini tidak hanya dipicu oleh penyadapan komunikasi, namun juga pembobolan penjara baru-baru ini di beberapa negara yang memungkinkan puluhan agen ekstremis dan pendukung mereka kembali turun ke jalan.

Hingga saat ini, respons pemerintah AS terhadap ancaman tersebut tampaknya berupa serangkaian serangan pesawat tak berawak.

Satu serangan pesawat tak berawak menewaskan tujuh tersangka militan al-Qaeda di Yaman pada hari Rabu. Ini adalah serangan kelima dalam waktu kurang dari dua minggu di Yaman.

Para pejabat mengatakan kepada The Washington Post bahwa kampanye tersebut terkait dengan intelijen mengenai plot al-Qaeda.

Pemerintah Yaman juga mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka telah menggagalkan rencana al-Qaeda terhadap jaringan pipa minyak dan pelabuhan utama.

Seorang pejabat senior AS mengatakan kepada Fox News bahwa situs-situs ini kemungkinan merupakan “bagian dari operasi yang lebih besar yang sedang dilakukan AQAP.” Pejabat ini mengatakan meskipun ada gangguan terhadap rencana ini, “ada ancaman yang terus berlanjut di luar Yaman.”

“Mereka mungkin telah mengganggu suatu elemen, namun kekhawatiran tetap ada mengenai operasi yang lebih besar di luar sana,” kata pejabat tersebut.

Selain serangan pesawat tak berawak, seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan kepada Fox News bahwa saat ini ada sekitar 1.400 Marinir yang berada di kapal Angkatan Laut AS di lepas pantai Yaman. Mereka telah berada di sana selama beberapa waktu namun siap membantu bila diperlukan.

Walid Phares, analis Timur Tengah dan terorisme Fox News, berpendapat bahwa pemerintahan Obama terus terlalu mengandalkan serangan pesawat tak berawak untuk menumpas agen teroris yang akhirnya digantikan oleh agen lain.

Solusinya, katanya, adalah “mengakhiri apa yang mereka produksi.”

“Apa yang melahirkan al-Qaeda adalah ideologinya. Kami tidak berperang dengan ideologi tersebut – kami, pemerintah, bahkan tidak mengakui bahwa ideologi itu ada,” kata Phares.

Presiden Obama memuji prestasinya melawan terorisme selama kampanye presiden. “Kami mengatakan kami akan mengejar al-Qaeda, dan mereka melarikan diri dan bin Laden sudah mati,” katanya pada acara kampanye tanggal 28 September di Washington.

Tampil di acara “Tonight Show” hari Selasa, Obama membela tanggapan pemerintahannya terhadap ancaman terbaru ini.

“Ini cukup signifikan sehingga kita mengambil setiap tindakan pencegahan… Dan ketika kita melihat aliran ancaman yang kita anggap cukup spesifik sehingga kita dapat mengambil beberapa tindakan pencegahan tertentu dalam jangka waktu tertentu, maka kita akan melakukannya,” kata Obama.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.