Pencetak gol yang mengejutkan memberikan dampak besar di babak pertama pertandingan playoff

WASHINGTON – Michal Neuvirth, Thomas Greiss dan Martin Jones duduk di bangku cadangan pada babak playoff tahun lalu. Jeff Zatkoff dan Matt Murray berada di bawah umur.

Namun kelima pencetak gol tersebut menjadi pembuat perbedaan di putaran pertama playoff Piala Stanley tahun ini.

Neuvirth sendirian membawa Flyers kembali ke performa terbaiknya, Thomas Greiss menjadi batu karang bagi Islanders, Jones mengalahkan mantan timnya untuk memimpin San Jose Sharks ke babak kedua dan Zatkoff mempertahankan benteng sebelum Murray kembali dari cedera kembali bermain. jalur untuk Penguin.

“Mereka telah bangkit, mereka telah diperdagangkan, mereka harus melakukan uji tuntas di belakang para penjaga gawang lain yang berkaliber tinggi,” kata analis Goalie Guild, Justin Goldman. “Hanya kesabaran yang mereka miliki, terus bekerja keras hari demi hari dan kemudian ketika mereka mendapatkan kesempatan itu, memanfaatkannya sebaik mungkin, itulah yang menempatkan mereka di tingkat teratas. Itulah yang membuat mereka menjadi pemain playoff.”

Kebangkitan Neuvirth mempunyai dampak yang paling besar. Cedera tubuh bagian bawah telah membatasi dia untuk bermain dua pertandingan sejak 4 Maret sebelum ia menggantikan Steve Mason dengan Philadelphia tertinggal 3-0 dari Washington Capitals dalam seri tersebut, tetapi Neuvirth menghentikan 75 dari 76 tembakan, termasuk 44 tembakan pada hari Jumat, untuk memaksa game 6. pada hari Minggu.

“Dia memberi kami kehidupan,” kata kapten Flyers Claude Giroux. “Kami tertinggal 3-0 dan di kandang dia bermain sangat solid dan Game 5, itu lebih dari solid. Dia dalam permainannya. Dia sudah seperti itu untuk kami sepanjang tahun. Kami senang dia ada di pihak kami.”

Capitals merancang dan mengembangkan Neuvirth sebelum memperdagangkannya ke Buffalo Sabre ketika sudah jelas bahwa Braden Holtby adalah penjaga gawang masa depan mereka. Sabres menukarnya ke Islanders untuk mendapatkan penjaga gawang Chad Johnson sebelum Neuvirth menemukan rumah baru dengan Flyers dengan kontrak dua tahun.

Dia kembali ke babak playoff di mana dia berada dalam kondisi terbaiknya. Menghitung Liga Hoki Ontario, Liga Hoki Amerika, dan NHL, Neuvirth memiliki rekor 15-1 dalam seri playoff, dia memulai setidaknya tiga pertandingan.

“Saya hanya suka bermain di babak playoff dan suka bermain di bawah tekanan,” kata Neuvirth. “Saya tahu saya bisa bermain bagus di babak playoff dan (saya) hanya bermain dengan percaya diri dan keyakinan pada diri saya sendiri dan (saya) percaya dengan apa yang saya lakukan.”

Hextall menggambarkan Neuvirth sebagai “pengaruh yang menenangkan”. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Greiss, yang telah mengambil alih kendali Islanders sejak Jaroslav Halak absen karena cedera dan persentase penyelamatan 0,938 adalah alasan utama mengapa New York memimpin Florida Panthers dari tiga pertandingan menjadi dua.

Greiss berada di organisasi NHL keempatnya dan belum pernah diandalkan seperti ini sebelumnya.

“Dia sebagian besar menjadi cadangan dalam karirnya, dan sekarang dia mendapatkan kesempatan dan dia bermain hoki yang hebat,” kata pemain bertahan Panthers Brian Campbell.

Dalam seri playoff pertamanya di NHL, Jones bermain cukup baik untuk membantu Sharks mengalahkan Los Angeles Kings dalam lima pertandingan. Pelatih San Jose Peter DeBoer memuji Jones sebagai penjaga gawang yang tidak pernah bingung, dan itulah yang dibutuhkan tim.

The Sharks melihat cukup banyak dalam diri Jones untuk menukarnya dan menjadikannya starter, tetapi setelah bertahun-tahun di belakang Jonathan Quick di Los Angeles, dia perlu menyelesaikan pekerjaannya setelah musim reguler yang kuat.

“Saya tidak berpikir Anda benar-benar tahu apa yang Anda miliki dengan penjaga gawang awal di babak playoff sampai dia meraih kesuksesan itu,” kata Goldman dalam wawancara telepon hari Sabtu. “Anda dapat memproyeksikan dan memprediksi dan Anda dapat melakukan analisis statistik semau Anda, tapi sampai dia dilemparkan ke dalam api dan dia berada dalam situasi itu, dia memiliki kesempatan untuk membuktikan secara real time apa yang bisa dia lakukan, dia masih terus maju. menjadi sedikit entitas yang tidak diketahui.”

Murray dan Zatkoff bukanlah entitas yang tidak dikenal berdasarkan kesuksesan mereka di AHL, tetapi Pittsburgh akan senang jika starter Marc-Andre Fleury melawan Rangers. Sebaliknya, Zatkoff melakukan 35 penyelamatan untuk memenangkan Game 1 dan Murray menang di Game 3 dan 4.

Murray yang berusia 21 tahun tampil luar biasa untuk Penguins, tetapi seperti halnya Greiss dan Jones, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang diharapkan darinya di postseason. Pengalaman mencetak gol di akhir musim membantu.

“Saya rasa tidak ada seorang pun yang bisa memperkirakan situasi yang akan dihadapinya,” kata kapten Pittsburgh Sidney Crosby. “Ini merupakan hal yang berat untuk dilakukan pada kiper muda. Saya pikir dia menanganinya dengan sangat baik. Dia menunjukkan banyak sikap yang baik. Dia punya kepercayaan diri dan dia sangat kompetitif. Saya pikir itu memungkinkan dia untuk bermain seperti yang dia lakukan.”

___

Penulis olahraga AP Vin A. Cherwoo, Josh Dubow dan Will Graves berkontribusi pada laporan ini.

___

Stephen Whyno dapat dihubungi di http://www.twitter.com/swhyno.