Pencipta ‘Billy Jack’, aktor-penulis-sutradara Tom Laughlin meninggal dunia pada usia 82 tahun

BARU YORK – Aktor-penulis-sutradara Tom Laughlin, yang produksi dan pemasaran “Billy Jack” menetapkan standar pelanggaran aturan di dalam dan di luar layar, telah meninggal dunia.

Putri Laughlin mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia meninggal pada hari Kamis di Rumah Sakit dan Pusat Medis Los Robles di Thousand Oaks, California. Laughlin berusia 82 tahun dan Teresa Laughlin, yang berperan dalam film Billy Jack, mengatakan penyebab kematiannya adalah komplikasi dari pneumonia.

“Billy Jack” dirilis pada tahun 1971 setelah perjuangan panjang Laughlin untuk menguasai film berbiaya rendah dan dibiayai sendiri, sebuah model pembuatan film gerilya.

Dia menulis, menyutradarai dan memproduseri “Billy Jack” dan berperan sebagai mantan Baret Hijau yang membela sekolah progresif melawan rasis komunitas Barat yang konservatif. Film ini menjadi favorit budaya tandingan dan lagu temanya, “One Tin Soldier,” menjadi single hit untuk band rock Coven.

Laughlin berusia pertengahan 30-an ketika dia menciptakan Billy Jack bersama istri dan kolaboratornya, Delores Taylor. Billy Jack adalah seorang setengah kulit putih, setengah penduduk asli Amerika, seorang veteran Vietnam dan seniman bela diri yang semakin membenci perang. Billy Jack pertama kali terlihat dalam film sepeda motor tahun 1968 “Born Losers”, tetapi menjadi dikenal luas setelah “Billy Jack”, film kedua dari empat film yang dibuat Laughlin tentang dirinya (hanya tiga yang tayang di bioskop).

“Billy Jack” selesai pada tahun 1969, tetapi perilisannya ditunda selama dua tahun karena Laughlin berjuang untuk mendapatkan dukungan studio. Dia akhirnya mendapatkan Warner Bros. berhasil menggugat untuk mempertahankan haknya dan – tanpa dukungan dari Hollywood atau jaringan teater – Laughlin membuat keputusan radikal: Mendistribusikan sendiri film tersebut dan menyewa bioskop untuk menayangkannya. Dia juga salah satu orang pertama yang beriklan. di televisi dan segera membuka film secara nasional, daripada merilisnya secara bertahap.

“Billy Jack” awalnya gagal di box office, namun menghasilkan pengikut bawah tanah dan menjadi kesuksesan komersial yang signifikan dan inspirasi bagi pembuat film independen. Karakter judulnya disebut-sebut sebagai pendahulu dari film Avengers seperti Rambo.

Laughlin lahir pada tahun 1931 dan dibesarkan di Milwaukee. Dia bermain sepak bola untuk Universitas South Dakota (tempat dia bertemu calon istrinya) dan Universitas Marquette, tetapi memutuskan ingin menjadi aktor setelah melihat produksi panggung “A Streetcar Named Desire.”

“Dia sangat tersentuh dengan kemiskinan yang dia lihat di kawasan reservasi India di dekat Universitas South Dakota,” kata Teresa Laughlin. ‘Saya pikir benih karakter Billy Jack dimulai dari sana.’

Kredit film awalnya termasuk “Pasifik Selatan”, “Gidget” dan “The Delinquents” karya Robert Altman. Laughlin juga tertarik untuk menyutradarai dan menulis dan pada tahun 1960 telah menyutradarai, menulis dan membintangi “The Young Sinner”.

Laughlin bukan hanya pembuat film. Dia mencalonkan diri sebagai presiden sebagai anggota Partai Republik dan Demokrat dan mendirikan sekolah Montessori di California. Dia adalah penentang energi nuklir dan sudah lama mendukung penduduk asli Amerika dan memiliki hubungan dengan aktor-aktivis lainnya, Marlon Brando.

Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah menulis buku dan mencoba membuat film Billy Jack lainnya.

“Ada banyak minat dan kesepakatan yang terjadi bersamaan dan tidak terjadi,” kata Teresa Laughlin, yang mencatat bahwa ayahnya berjuang melawan kanker. “Salah satu alasan utama dia tidak bisa mendapatkan kesepakatan adalah kesehatannya yang buruk dan, menurut saya, ketidakmampuannya untuk mencapai kesepakatan. Dalam benaknya, dia tetaplah Billy Jack.”

Ia meninggalkan seorang istri, seorang saudara perempuan, tiga anak dan lima cucu.