Pendaftaran Medicaid tumbuh meskipun ada masalah ObamaCare

Kecurigaan terhadap program layanan kesehatan pemerintah muncul sebagai kisah sukses awal yang jarang terjadi dari perbaikan kesehatan yang ditantang secara teknologi oleh Presiden Barack Obama.

Seringkali ditolak, Medicaid telah mendaftarkan 444,000 orang di 10 negara bagian dalam enam minggu sejak pendaftaran terbuka dimulai, menurut Avalere Health, sebuah firma analisis pasar yang mengumpulkan data dari negara bagian tersebut. Dua puluh lima negara bagian memperluas program Medicaid mereka, namun data untuk semua negara bagian tidak tersedia.

Sementara itu, paket swasta yang ditawarkan oleh pasar online yang kesulitan diperkirakan akan memiliki jumlah orang yang mendaftar jauh lebih sedikit.

Pemerintahan Obama berencana untuk merilis statistik pendaftaran bulan Oktober minggu ini, namun angka yang tersedia untuk umum sudah menunjukkan kontras antara awal yang kuat untuk ekspansi Medicaid dan pendaftaran awal yang lemah untuk rencana swasta baru yang disubsidi pemerintah yang ditawarkan secara terpisah berdasarkan undang-undang.

“Medicaid melampaui ekspektasi di banyak tempat,” kata Dan Mendelson, presiden Avalere. “Ini tentu saja merupakan gambaran yang cerah di negara-negara yang telah memilih untuk melakukan ekspansi.”

Alasan utama kesenjangan ini: Di ​​36 negara bagian, paket swasta baru ditawarkan melalui situs web federal yang tidak berfungsi dan terus membingungkan calon pelanggan. Dan situs web yang dikelola pemerintah pun tidak selalu bebas dari kesalahan.

Undang-undang layanan kesehatan Obama menggabungkan dua pendekatan untuk mencapai tujuannya dalam memberikan perlindungan asuransi yang lebih luas. Masyarakat kelas menengah yang tidak memiliki akses terhadap cakupan berbasis pekerjaan ditawari paket swasta bersubsidi, sementara masyarakat berpenghasilan rendah diberikan versi Medicaid yang diperluas di negara bagian yang menerimanya.

Mulai 1 Januari, undang-undang tersebut memperluas kelayakan Medicaid bagi mereka yang memiliki pendapatan hingga 138 persen dari tingkat kemiskinan federal — $15.856 untuk individu atau $32.499 untuk keluarga beranggotakan empat orang. Mahkamah Agung memberi negara bagian hak untuk tidak ikut serta dalam perluasan tersebut, yang sepenuhnya didanai oleh Washington selama tiga tahun pertama dan secara bertahap dikurangi menjadi 90 persen bagian federal.

Saat ini, 25 negara bagian dan District of Columbia telah mengadopsi perluasan Medicaid, yang sangat didukung oleh asosiasi rumah sakit negara, kelompok medis, dan aktivis masyarakat miskin. Penerima manfaat utama diharapkan adalah orang dewasa berpenghasilan rendah yang tidak memiliki anak yang tinggal di rumah.

“Ini adalah kelompok negara bagian yang sangat berkomitmen terhadap ekspansi dan pendaftaran yang agresif,” kata Matt Salo, direktur eksekutif Asosiasi Direktur Medicaid Nasional yang non-partisan.

Gedung Putih mendorong ekspansi Medicaid. Dalam kunjungannya ke Louisiana pekan lalu, Obama menegur para pemimpin Partai Republik di negara bagian tersebut yang sejauh ini mengabaikan kebijakan mereka. Di antara hadirin adalah Gubernur GOP. Bobby Jindal yang tidak terpengaruh.

Jika ekspansi tersebut dianggap berhasil, hal ini dapat memotivasi para pendukungnya di negara bagian seperti Virginia, yang baru saja memilih Terry McAuliffe dari Partai Demokrat untuk menggantikan gubernur Partai Republik yang enggan memperluas cakupan pemerintahan. Negara bagian penting lainnya adalah Florida, di mana GOP Gov. Rick Scott meninggalkan upaya ekspansi setelah mendapat tentangan keras di badan legislatif. Diperkirakan 1,3 juta warga Florida berpotensi memenuhi syarat.

Statistik Avalere tentang setidaknya 444.000 pendaftar Medicaid baru berasal dari 10 dari 25 negara bagian yang mengadopsi perluasan tersebut, jadi ini hanya mewakili sebagian hitungan. Angka-angka ini mungkin juga mencakup beberapa individu yang memenuhi syarat untuk Medicaid berdasarkan peraturan saat ini.

Di Colorado, permohonan Medicaid pada bulan Oktober meningkat enam hingga sembilan kali lipat dibandingkan bulan sebelumnya, kata Sue Birch, yang mengepalai Departemen Kebijakan dan Pembiayaan Perawatan Kesehatan di negara bagian tersebut.

Upaya selama bertahun-tahun untuk menjangkau penduduk yang memenuhi syarat tampaknya telah berhasil meningkatkan permintaan. Negara telah memasang kios swalayan di klinik masyarakat, rumah sakit dan perpustakaan untuk mendaftarkan masyarakat. Dan setahun yang lalu, perawat di seluruh negeri setuju untuk membantu dengan mempromosikan Medicaid kepada pasien berpenghasilan rendah yang tidak memiliki asuransi.

“Kami memberi tahu perawat kami, ‘Oke, Anda adalah pemburu hadiah kami. Carilah pasien kami,'” kata Birch.

Beberapa negara bagian telah menggunakan gulungan kupon makanan untuk menemukan orang-orang yang mungkin juga memenuhi syarat untuk menerima Medicaid yang diperluas. Formulir verifikasi pendapatan yang digunakan untuk kupon makanan memerlukan sertifikasi ulang secara berkala, sehingga berarti penerima manfaat program sudah siap dengan Medicaid.

“Medicaid telah ada selama 40 tahun,” kata Judy Solomon, pakar program di Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan, yang mengadvokasi masyarakat berpenghasilan rendah. “Di sebagian besar negara bagian, terdapat sistem untuk menentukan kelayakan untuk menjalani kehidupan seperti itu bersama dengan program publik lainnya. Kita sudah tahu bahwa ada orang-orang di luar sana yang bisa kita minta untuk angkat tangan.”

Kantor Anggaran Kongres yang non-partisan memperkirakan bahwa 9 juta orang akan mendapatkan perlindungan melalui Medicaid yang diperluas tahun depan, dan 7 juta lainnya mendaftar untuk mendapatkan perlindungan swasta melalui pasar online yang perkembangannya lambat.

Medicaid membayar dokter lebih sedikit daripada Medicare, dan jauh lebih sedikit dibandingkan asuransi swasta, sehingga menciptakan kesan bahwa kartu Medicaid tidak lebih baik daripada tidak diasuransikan, dan mungkin bahkan lebih buruk. Namun penelitian ilmiah baru-baru ini membantah gagasan tersebut, dan menemukan bahwa penggunaan Medicaid sebenarnya menghilangkan risiko biaya pengobatan yang sangat besar akibat kecelakaan serius atau timbulnya penyakit yang mengancam jiwa secara tiba-tiba. Ditemukan juga peningkatan kesehatan mental, meski tidak banyak perbedaan pada kondisi fisik seperti tekanan darah tinggi.