Pendekatan baru merupakan langkah maju dalam vaksin hepatitis C
Ilmuwan Perancis telah mengembangkan vaksin hepatitis C baru yang dapat memberikan cara efektif pertama untuk mencegah infeksi yang dapat menyebabkan penyakit hati kronis dan kanker.
Saat ini tidak ada vaksin yang tersedia untuk hepatitis C, meskipun beberapa perusahaan sedang mengembangkan apa yang disebut “vaksin terapeutik”, yang dirancang untuk membantu pasien yang sudah terinfeksi.
Suntikan eksperimental terbaru telah berhasil diuji pada tikus dan monyet, tetapi tidak pada manusia, dan telah terbukti memicu respons luas protein sistem kekebalan yang disebut antibodi penetralisir.
Antibodi tersebut melawan beberapa varian virus hepatitis C dalam pengujian, menunjukkan bahwa vaksin baru tersebut seharusnya efektif bahkan setelah virus tersebut bermutasi, para peneliti melaporkan pada hari Rabu.
Antibodi penetralisir memainkan peran penting dalam sebagian besar vaksin yang ada untuk melawan penyakit lain, namun penggunaannya pada hepatitis C sebelumnya masih sulit dipahami. Penelitian mengenai vaksin terapeutik hingga saat ini berfokus pada mekanisme sistem kekebalan lain yang dikenal sebagai sel T.
“Untuk vaksin pencegahan, antibodi penawar mutlak diperlukan, dan untuk produk terapeutik, hal ini juga akan menjadi keuntungan besar,” David Klatzmann, anggota tim peneliti, mengatakan kepada Reuters.
Sekitar 130 juta hingga 170 juta orang di seluruh dunia terinfeksi virus hepatitis C secara kronis, dan lebih dari 350.000 meninggal setiap tahun akibat penyakit hati terkait hepatitis C, menurut Organisasi Kesehatan Dunia.
Berbeda dengan hepatitis A atau B, kebanyakan penderita hepatitis C mengembangkan penyakit kronis karena tubuh mereka tidak dapat menghilangkan virus tersebut. Kondisi ini menyebar melalui paparan darah yang terinfeksi.
Terapi berbasis interferon dan ribavirin telah menjadi pengobatan andalan, meskipun Vertex dan Merck baru-baru ini memperkenalkan obat baru yang menjanjikan dan diperkirakan akan terjual bernilai miliaran dolar per tahun.
Minat komersial terhadap vaksin hepatitis C lebih sepi. Perusahaan bioteknologi Prancis, Transgene, dan Intercell dari Austria, keduanya sedang menguji versi terapeutik, namun pasar utama untuk suntikan pencegahan akan berada di negara berkembang, yang kurang menarik bagi Big Pharma.
Hak komersial atas vaksin baru ini dipegang oleh perusahaan rintisan Prancis Epixis, yang diakuisisi oleh perusahaan bioteknologi AS yang dirahasiakan.
Charlotte Dalba, kepala eksekutif Epixis, mengatakan dia berharap uji coba awal vaksin pada manusia dapat dimulai pada tahun 2012, asalkan pendanaan tersedia.
Vaksin eksperimental ini menggunakan partikel mirip virus, yang terlihat seperti virus namun tidak menular karena tidak mengandung materi genetik virus. Rincian perkembangannya telah dipublikasikan di jurnal Science Translational Medicine.
Dalam komentarnya, Ranjit Ray dari Universitas Saint Louis mengatakan penelitian terhadap tikus dan kera telah menunjukkan kemajuan yang signifikan, meskipun “masih banyak pertanyaan yang tersisa.”
