Pendeta menghibur anggota keluarga yang ketakutan dari mereka yang hilang setelah banjir bandang di Ark. menewaskan sedikitnya 18 orang

LODI, Ark. – LODI, Ark. (AP) – Seorang pengkhotbah yang gerejanya merawat orang-orang yang selamat dari banjir bandang yang melanda sebuah perkemahan di Arkansas dan menewaskan sedikitnya 18 orang khawatir tentang apa yang akan dia katakan kepada mereka pada hari Minggu ketika kru penyelamat mencari hampir dua lusin orang yang dicari.

“Anda ingin orang-orang melepaskan diri sejenak dan fokus pada Tuhan, namun mereka akan kembali pada kenyataan untuk apa mereka berada di sini,” kata pendeta Pilgrim Rest Landmark Missionary Baptist Church, Graig Cowart. Kebaktian Minggu pagi.

Gerejanya adalah tempat perlindungan bagi para penyintas dan anggota keluarga dari mereka yang hilang ketika dinding air menimpa para peserta perkemahan yang sedang tidur di Area Rekreasi Albert Pike sebelum fajar pada hari Jumat, membuat mereka dengan panik berjuang mendaki medan curam dalam kegelapan.

Pencarian korban dihentikan pada Sabtu malam karena kegelapan di tengah medan berbatu membuatnya terlalu berbahaya untuk dilanjutkan. Kru penyelamat berencana untuk melanjutkan pekerjaan saat fajar pada hari Minggu.

Cowart, yang gerejanya membantu melindungi para penyintas dari suhu panas 95 derajat dan wartawan, mengatakan kebaktiannya akan singkat dan informal dengan pembacaan Kitab Roma. Dia mengatakan bahwa pesannya tentang bagaimana segala sesuatu bersatu demi kebaikan Tuhan dapat membantu dalam beberapa hari mendatang.

Terakhir kali seseorang ditemukan hidup adalah pada Jumat pagi. Hanya dua jenazah yang ditemukan pada hari Sabtu ketika sungai yang meluap surut dan para kerabat yang cemas menunggu kabar dari orang-orang terkasih menjadi semakin frustrasi, mengetahui bahwa pencarian pada akhirnya akan menjadi pencarian pemulihan.

“Mereka sangat terpukul. Waktu untuk terkejut mungkin sudah berakhir dan sekarang hal itu hanya menambah kecemasan. Mereka mulai takut akan kemungkinan terburuk,” kata Cowart.

Kantor Gubernur Mike Beebe telah secara terbuka mengidentifikasi 15 dari 18 korban, termasuk setidaknya enam anak kecil. Lima dari mereka yang tewas – termasuk tiga anak-anak – berasal dari Gloster, La. Tiga korban lainnya juga berasal dari Louisiana, dan enam lainnya berasal dari Texas.

Satu-satunya korban di Arkansas yang teridentifikasi adalah Leslie Jez, ibu berusia 23 tahun dan istri Foreman yang suaminya, Adam Jez, termasuk di antara korban banjir.

“Jadi siap untuk pergi berkemah akhir pekan ini,” tulisnya di halaman Facebook-nya pada hari Senin. “Kaden akan menyukainya!!” Dia kemudian menambahkan, “Saya tidak menantikan air dingin itu, tapi sepertinya saya akan berubah pikiran setelah melihat betapa panasnya air itu.”

Pihak berwenang belum mengatakan apakah anak tersebut selamat.

Air banjir naik dengan kecepatan 8 kaki per jam dan mengalir melalui lembah terpencil dengan kekuatan sedemikian rupa hingga mengelupas aspal dari jalan dan mengupas pohon dari kulitnya. Gubuk-gubuk yang tersebar di tepi sungai rusak parah, dan garasi-garasi tergeletak miring.

Sekitar 200 pencari menyisir sekitar 20 mil hutan belantara di sepanjang sungai Caddo dan Little Missouri yang surut pada hari Sabtu. Kru yang menggunakan kayak dan kano memindai semak-semak tebal dan puing-puing untuk mencari mayat, namun para ahli mengatakan banyak dari korban tewas mungkin terjebak di bawah pohon tumbang dan batu, dan air kemungkinan tidak akan cukup jernih untuk menyeberang selama beberapa hari. terlihat.

Tom Collins, seorang sukarelawan pemadam kebakaran dari Spring Hill, mengatakan puing-puing di dalam air menggagalkan upaya mereka untuk memulihkan jenazah, dan ada begitu banyak pohon tumbang sehingga tampak seperti bendungan berang-berang.

“Ini hanya kekacauan yang kacau,” kata Collins.

Para pencari lainnya menunggang kuda dan ATV untuk mengamati kawasan hutan lebat dan tebing berbatu di sepanjang sungai, di mana puing-puing menggantung setinggi 25 kaki di dahan pohon. Layanan telepon seluler yang buruk dan jarak pandang dari udara menghambat upaya pencarian. Menara seluler portabel dikirim ke daerah tersebut dengan harapan para penyintas yang terdampar dapat meminta bantuan.

Beebe mengatakan banyak dari mereka yang diyakini hilang adalah orang-orang yang anggota keluarganya telah menelepon dan mengatakan bahwa mereka yakin mereka sedang berkemah di daerah tersebut tetapi tidak yakin. Dia mengatakan para pejabat sedang memeriksa nomor plat kendaraan yang ditemukan di daerah tersebut untuk mencoba menghubungi pemiliknya.

Sebuah daftar yang menunjukkan siapa yang tinggal di perkemahan tersapu banjir, dan sebuah pusat panggilan menjawab pertanyaan tentang 73 orang.

Senator AS Blanche Lincoln, Menteri Pertanian Tom Vilsack dan Kepala Dinas Kehutanan AS Tom Tidwell mengunjungi daerah yang hancur, dan Presiden Barack Obama pada hari Sabtu menyampaikan belasungkawa kepada para korban dan menawarkan bantuan federal ke Arkansas.

Peramal cuaca memperingatkan bahaya yang akan terjadi di area tersebut pada malam hari, namun para pekemah bisa saja melewatkan peringatan tersebut karena area tersebut terisolasi.

Jenazah terakhir yang ditemukan pada Jumat malam diambil 8 mil di hilir perkemahan, dan pihak berwenang pada Sabtu menyisir hulu Danau Greeson, perairan besar sekitar 20 mil dari kamp yang merupakan titik terjauh dari lokasi jenazah. bepergian

Pencarian diperkirakan akan berlangsung beberapa hari, atau bahkan berminggu-minggu lagi.

“Ini bukan masalah satu atau dua hari,” kata Gary Fox, pensiunan teknisi medis darurat yang membantu mengidentifikasi korban tewas dan menyusun daftar mereka yang belum ditemukan. “Ini akan menjadi satu atau dua atau tiga minggu pemulihan.”

___

Penulis Associated Press Justin Juozapavicius di Langley, Tony Winton di Albert Pike Recreation Area dan Jill Zeman Bleed di Little Rock berkontribusi pada laporan ini.