Pendeta Metodis menantang pelat nomor Oklahoma

KOTA OKLAHOMA – Ketika Oklahoma mencoba mendesain ulang pelat nomornya lima tahun lalu, gambar ikonik seorang prajurit Apache muda yang menembakkan panah ke angkasa, yang digambarkan dalam patung “Sacred Rain Arrow” karya Allen Houser, adalah pilihan yang jelas dari ‘ publik yang melihat lebih dari 40 desain. Seni penduduk asli Amerika, citra koboi, dan tema barat dan satwa liar.

Pejabat pariwisata menganggap pelat nomor tersebut sebagai papan iklan perjalanan untuk Oklahoma, dan gambar tersebut dinobatkan sebagai pelat nomor terbaik di negara tersebut pada tahun 2009 oleh American License Plate Collectors Association.

Namun seorang pendeta Metodis mengklaim tanda itu merupakan penghinaan terhadap keyakinan Kristennya, dan pengadilan banding federal pekan lalu memutuskan bahwa kasus menteri tersebut dapat dilanjutkan.

“Saya pikir penting untuk memahami bahwa apakah itu simbol penduduk asli Amerika atau simbol agama lain, masalahnya akan sama,” kata Keith Cressman, pendeta di St. Louis. Gereja Metodis Marks United di Bethany, kata.

Cressman mengajukan pertanyaan tambahan kepada pengacaranya, Nathan Kellum dari Center for Religious Expression yang berbasis di Memphis, Tenn.

Kellum mengatakan kliennya tidak meminta negara untuk menghilangkan sekitar 2,9 juta pelat nomor di jalan yang menampilkan gambar tersebut, hanya saja kliennya diberi pilihan lain untuk memasang kendaraannya.

“Dia hanya ingin menghindari menempelkan stiker dengan gambar yang menyinggung di mobilnya,” kata Kellum. “Entah itu melalui rambu alternatif tanpa biaya tambahan, atau sekedar cara dimana dia tidak harus menjadi mobile billboard untuk pesan negara yang bertentangan dengan keinginannya.”

Narapidana Departemen Pemasyarakatan Oklahoma membuat pelat nomor dengan biaya masing-masing sekitar $2, menurut Komisi Pajak.

Oklahoma memiliki lebih dari 200 pelat nomor khusus dengan hal-hal seperti logo sekolah dan universitas, satwa liar, dan bahkan satu pelat dengan tulisan “In God We Trust”, meskipun setiap pelat khusus memerlukan biaya tambahan mulai dari sekitar $18 hingga $35 per tahun.

Gambar “Panah Hujan Suci” yang akhirnya dipilih untuk pelat nomor Oklahoma lima tahun lalu adalah kemiripan dengan patung karya pematung Indian Amerika terkenal Allan Houser, seorang seniman Apache Chiricahua yang diakui sebagai salah satu pematung terkemuka di abad ke-20. Patung tersebut, yang dipajang di Desa Olimpiade pada Olimpiade Musim Dingin 2002 di Salt Lake City, menggambarkan seorang pejuang yang menembakkan anak panah ke angkasa sebagai bagian dari ritual yang melibatkan doa memohon hujan. Patung itu sekarang dipajang di luar Museum Gilcrease di Tulsa.

“Karya ini tidak memuja dewa hujan,” kata David Rettig, kurator koleksi Allan Houser Estate di Santa Fe, NM, yang mengenal Houser selama 20 tahun sebelum kematian sang seniman pada tahun 1994. “Dalam arti tertentu. , sebuah persembahan doa kepada Tuhan. Gagasan bahwa karya ini memuja dewa kafir sangatlah asing dengan keyakinannya.

“(Menteri) salah paham bahwa hal itu melambangkan budaya dan sejarah penduduk asli Amerika dan menurut saya hal itu tidak membuat semacam pernyataan eksklusif tentang agama atau ibadah. Sungguh membingungkan bahwa seseorang dapat menerima penafsiran tersebut.”

Senator Negara Bagian. Clark Jolley mensponsori undang-undang tersebut lima tahun lalu untuk membuat pelat nomor baru untuk menggantikan label lama Oklahoma yang menampilkan perisai Osage Nation yang juga digambarkan pada bendera negara bagian. Jolley juga membantu memimpin panel untuk mempersempit seleksi menjadi lima finalis dan mengatakan tidak ada pemikiran yang diberikan mengenai signifikansi keagamaan dari desain tersebut.

“Saya rasa tidak ada di antara kita yang berpikir bahwa ini adalah semacam pernyataan besar yang memiliki makna keagamaan,” kata Jolley, R-Edmond. “Saya bukan ahli dalam warisan agama penduduk asli Amerika. Saya hanya memikirkan tentang seorang pria yang menembakkan anak panah ke awan agar hujan turun.”

Charles Vargas, anggota dewan pemerintahan Bangsa Apache Chiricahua, mengatakan bahwa tanah leluhur suku tersebut berkisar dari wilayah yang sekarang disebut Arizona dan New Mexico hingga dataran tinggi Oklahoma dan banyak anggota suku merasa terhormat karena pelat nomornya adalah prajurit Apache Berisi Chiricahua .

“Saya pikir ini adalah gambaran yang sangat kuat, dan digunakan dengan cara yang sangat positif,” kata Vargas. “Jika itu yang diinginkan masyarakat di negara bagian itu, bagaimana kita bisa menolaknya.”

Billy James, seorang mahasiswa berusia 29 tahun di Universitas Oklahoma, mengatakan dia selalu menyukai desain pelat nomornya.

“Saya sangat ingin mencantumkan sejarah penduduk asli Amerika di pelat nomornya,” kata James, yang beragama Katolik. “Saya pikir ini adalah pengingat yang baik tentang dari mana kita berasal. Saya pikir ini adalah representasi yang baik dari negara kita.

“Saya berpendapat bahwa sejarah keyakinan orang lain sama sekali tidak menyinggung keyakinan saya sendiri.”

Pengacara Cressman mengatakan gugatan kliennya sama sekali bukan merupakan kritik terhadap penduduk asli Amerika atau kekayaan sejarah mereka di Oklahoma.

“Ini benar-benar gagasan bahwa dia harus mengomunikasikan keyakinan agama yang tidak dia anut,” kata Kellum.

Ketika ditanya tentang kasus ini, Jaksa Agung Oklahoma Scott Pruitt, yang kantornya mewakili negara bagian, hanya mengatakan bahwa para pengacara di stafnya sedang mengevaluasi keputusan tersebut.

“Kami melakukan apa yang kami lakukan dalam setiap kasus,” kata Pruitt. “Kami sedang mengevaluasi dan menganalisis kasus ini saat Sirkuit ke-10 mengirimkannya kembali.”

Panel beranggotakan tiga orang dari Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-10 yang berbasis di Denver tidak mengambil keputusan mengenai manfaat kasus tersebut, namun dalam keputusan 2-1 menolak perintah pengadilan distrik yang menolak pengaduan Cressman dan mengembalikan kasus tersebut untuk diproses lebih lanjut. pertimbangan.