Pendidikan menjadi pembicara di Kongres ke-109
WASHINGTON – Pendidikan mungkin hanya sekedar catatan politik pada pemilu tahun 2004, namun isu-isu besar – seperti implementasi UU Tindakan Tidak Ada Anak yang Tertinggal (mencari) dan pemberdayaan kembali secara masif UU Pendidikan Tinggi (mencari) — jelas ada dalam pikiran para pembuat undang-undang dan pendukung pendidikan pada tahun 2005.
“Saya pikir ini akan menjadi tahun yang sibuk,” prediksinya Asosiasi Pendidikan Nasional (mencari) juru bicara Denise Cardinal.
Menteri Pendidikan Presiden Bush berikutnya, Ejaan Margaret (mencari), memaparkan agenda presiden dalam sidang pengukuhannya pada hari Kamis. Hal ini memerlukan pengujian tambahan di sekolah menengah atas, meningkatkan ketelitian akademik program kejuruan dan membantu siswa non-tradisional mendapatkan bantuan perguruan tinggi.
Namun, sejauh mana usulan presiden – masa lalu dan masa depan – diterima mungkin lebih baik ditentukan oleh kesediaan negara bagian, sekolah, guru, dan pemerintah federal untuk bekerja sama.
“Mereka perlu memastikan bahwa negara bagian – yaitu para guru dan praktisi – memiliki pemahaman yang lebih baik” tentang NCLB, kata Anne Varghese, direktur urusan eksternal untuk NCLB. Pusat Reformasi Pendidikan (mencari). Dia mengatakan pemerintah federal dapat menghindari keberatan terhadap pelaksanaan ketentuan undang-undang tahun 2001 jika undang-undang tersebut menjelaskan dengan lebih baik cara kerja undang-undang tersebut dan pendanaannya.
“Hal ini disebabkan oleh banyaknya informasi yang salah di luar sana. Masih berantakan dan saya pikir ini saatnya untuk membereskannya,” kata Varghese.
Menteri Pendidikan Rod Paige, yang sering berselisih dengan NEA yang berhaluan Demokrat, mengatakan kepada audiensi di Heritage Foundation pada bulan Desember bahwa “revolusi” yang didorong oleh pemerintahan Bush untuk meningkatkan kualitas pendidikan, bergerak maju dengan keberhasilan yang signifikan.
“Hari ini, untuk pertama kalinya, seluruh 50 negara bagian mempunyai rencana akuntabilitas,” katanya, merujuk pada Kemajuan tahunan yang memadai (mencari) melaporkan apa yang diwajibkan oleh hukum. Sekolah yang laporannya tidak memenuhi standar akan dikenakan denda.
“(NCLB) mempertahankan kendali lokal,” tambahnya. “Demi kepentingan federalisme, kami menyalakan api di antara negara-negara bagian untuk memenuhi tanggung jawab konstitusional mereka dan memimpin – benar-benar memimpin – dalam bidang pendidikan.”
Namun salah satu penentang terbesar NCLB adalah NEA, serikat guru yang memantau penerapan undang-undang tersebut. Cardinal mengatakan bahwa pada tahun 2004, hampir 30 negara bagian mengesahkan undang-undang atau sedang mengerjakan rancangan undang-undang yang meminta keringanan dari kepatuhan NCLB dan meminta Kongres untuk mendanai sepenuhnya program tersebut sebelum memberlakukannya.
“Ini adalah undang-undang pendidikan federal yang paling invasif dalam sejarah sekolah kita,” katanya. “Ini akan mendapat tekanan dari negara bagian.”
Bush mengumumkan NCLB sebagai seperangkat alat acuan bagi negara-negara bagian untuk meningkatkan standar pengajaran, membuat aliran pendanaan lebih fleksibel, membersihkan birokrasi, dan meningkatkan prestasi siswa dengan mempertajam literasi membaca dan mewajibkan tes rutin.
Spellings mengakui pada hari Kamis bahwa negara bagian memerlukan dukungan federal untuk memenuhi standar akuntabilitas yang diuraikan dalam undang-undang federal.
“Kita harus tetap setia pada prinsip-prinsip yang kuat untuk tidak meninggalkan anak-anak, namun kita di pemerintahan harus terlibat dalam dialog dengan orang-orang terdekat dengan anak-anak” mengenai penegakan hukum yang berarti, kata Spellings.
NCLB bukan satu-satunya persoalan pendidikan
Partai Demokrat mengeluh bahwa NCLB mengalami kekurangan dana setiap tahun sejak disahkan pada tahun 2001, meskipun anggaran pendidikan federal secara keseluruhan meningkat setiap tahunnya.
Pada bulan Desember, presiden menandatangani rancangan undang-undang pengeluaran pendidikan sebesar $59,17 miliar untuk tahun fiskal 2005, $700 juta dibandingkan tahun 2004. Menurut Daniel Weiss, kepala staf Rep. George Miller, D-Calif., anggota pemeringkat di Komite Tenaga Kerja Pendidikan DPR, $24 miliar dialokasikan dalam tagihan pengeluaran untuk program NCLB, lebih rendah dari $34,3 miliar yang disahkan untuk NCLB pada tahun 2005.
“Ini adalah anggaran pendidikan yang tidak berarti jika Anda mempertimbangkan semua janji yang telah dibuat” oleh presiden dan anggota parlemen dari Partai Republik, kata Weiss.
Sumber lain di komite mengatakan NCLB kemungkinan akan mengambil posisi belakang pada tahun 2005 setelah pengesahan ulang Undang-Undang Pendidikan Tinggi – sesuatu yang telah dikerjakan oleh Partai Demokrat dan Republik sepanjang tahun 2004.
“Ini adalah RUU yang sangat rumit dengan banyak cara,” David Schnittger, juru bicara ketua komite John Boehner, R-Ohio, mengatakan tentang UU Pendidikan Tinggi. “Januari ini, ini akan menjadi salah satu hal terpenting dalam agenda kami.”
Setelah setahun berselisih paham mengenai berbagai aspek belanja pendidikan tinggi, komite DPR gagal mengesahkan RUU otorisasi ulang tahun lalu. Komite Senat Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan dan Pensiun mengadakan dengar pendapat, namun juga tidak menghasilkan undang-undang. Schnittger mengatakan penolakan Partai Demokrat terhadap cara mereka membayar peningkatan bantuan keuangan adalah penyebabnya. Sedikit kemajuan yang dicapai di bidang itu, tambahnya.
“Kami berharap ini akan menjadi proses bipartisan,” kata Schnittger. “Sinyal awal dari kepemimpinan Partai Demokrat tidak menggembirakan.”
Masalahnya adalah menemukan cara untuk memperbesar individu Pell Hibah (mencari) pembayaran untuk siswa berpenghasilan rendah. Sayangnya bagi para advokat, hal ini adalah masalah politik yang tidak ingin dihadapi oleh anggota DPR sebelum pemilu, kata Terry Hartle, wakil presiden senior DPR. Dewan Pendidikan Amerika (mencari), sebuah asosiasi perdagangan yang mewakili lebih dari 2.000 perguruan tinggi dan universitas.
“Saya pikir pada akhirnya banyak anggota yang melihat ini dan berkata, ‘Tunggu dulu, untuk apa sekarang mengesahkan ini di DPR jika Senat belum melihatnya,’” katanya. “Hal-hal seperti ini akan berjalan seiring dengan berjalannya proses legislatif.”
Saat ini, diperkirakan 15 juta siswa di Amerika Serikat sedang kuliah dan sekitar 8 juta di antaranya menerima bantuan federal, yang paling umum adalah Pell Grants, serta keringanan pajak untuk membayar sekolah atau membayar kembali pinjaman. Pemerintah federal menyediakan setidaknya $70 miliar per tahun untuk bantuan pendidikan tinggi dan program lainnya. Dari jumlah tersebut, Kongres mengalokasikan $12,5 miliar untuk Pell Grants. Biaya maksimum adalah $4,050.
Schnittger mengatakan atasannya ingin melihat dengan cermat program apa yang berhasil, dan alih-alih menaikkan pajak atau meningkatkan anggaran secara keseluruhan, ia mempertimbangkan untuk “merombak program dan memastikan bahwa siswa berpenghasilan rendah yang berisiko tidak masuk perguruan tinggi , didorong ke garis depan,” meskipun itu berarti memotong area lain.
Partai Demokrat punya masalah dengan rencana ini. “Pandangan mereka adalah mereka ingin merampok Peter untuk membayar Paul dan itu tidak pantas serta merugikan siswa,” kata Weiss.
Schnittger membalas dengan mengatakan bahwa Partai Demokrat “keengganan untuk membuat pilihan.” Bagi mereka, “ini semua tentang membelanjakan uang. Kami sangat yakin bahwa ada hal-hal positif yang dapat kami lakukan untuk memperluas akses siswa ke sekolah tanpa menambah defisit miliaran dolar.”
