Pendidikan rookie Chase Elliott berlanjut di Sprint Cup Series

Chase Elliott telah mengalami pasang surut di musim rookie NASCAR Sprint Cup Series-nya.

Tapi satu hal yang pasti. Dia bersenang-senang.

Hal itu terlihat jelas ketika ditanya tentang restart terakhir pada Auto Club 400 hari Minggu lalu di Auto Club Speedway di Fontana, California.

Elliott berada tepat di garis finis kotak-kotak hijau-putih, akhirnya keluar dari sana dengan posisi keenam terbaik dalam karirnya. Dia juga memiliki pandangan bagus tentang apa yang terjadi di depannya ketika Denny Hamlin, pemimpin pada restart tersebut, dilewati oleh Kevin Harvick dan pemenang balapan Jimmie Johnson, rekan setim Elliott di Hendrick Motorsports.

“Itu hanyalah permulaan yang lucu,” kata Elliott, yang kini mencatatkan tiga kali finis 10 besar (serta dua kali finis di peringkat 37 dan 38) dalam lima balapan pertama musim ini. “Di sini selalu menjadi liar.”

Elliott mengatakan dia bersenang-senang hampir sepanjang hari di tata letak ACS sepanjang 2 mil. Itu adalah hari yang solid baginya saat ia memulai balapan di posisi kedelapan dan naik ke posisi ketiga sebelum finis di posisi keenam.

Ya, itu adalah karir terbaiknya. Namun dengan karirnya di Piala Sprint yang sudah 10 balapan (dia berlari lima kali musim lalu tetapi tetap mempertahankan status rookie untuk musim ini, musim penuh waktu pertamanya), perasaannya adalah bahwa dia baru menggali permukaan dari potensi besarnya.

“Saya pikir balapannya bagus (Minggu), kata Elliott. “Trek ini sudah menghasilkan balapan yang bagus dan saya pikir dengan paket (aerodinamis low-downforce baru) ini, jika mereka lebih mengoptimalkannya, saya rasa ada banyak trek berbeda yang bisa Anda lewati dan itulah jenis balapan yang Anda inginkan. Saya rasa itu adalah pertunjukan yang bagus untuk para penggemar.

“Saya merasa setidaknya ini adalah balapan yang bagus untuk ditonton. Saya merasa ada banyak peluang untuk bergerak di jalur yang berbeda dan dapat bekerja di tengah lalu lintas.”

Saat serial ini bersiap untuk ditayangkan pada akhir pekan Paskah ini, Elliott mengatakan dia tahu apa yang perlu dia tingkatkan di masa depan. Dan dia berharap bisa mengembangkannya lebih jauh pada balapan berikutnya di Martinsville satu minggu dari hari Minggu ini.

“Kami mampu mencapai posisi ketiga (di ACS). Saya pikir kami memiliki mobil yang sangat bagus,” kata Elliott. “Saya harus sedikit lebih baik saat memulai kembali dan mencoba memaksimalkan peluang itu.”

Elliott tahu dia dalam kondisi bagus dan mengemudikan mobil no. 24 Chevrolet untuk Hendrick Motorsports yang sebelumnya dimiliki oleh pensiunan pembalap – dan juara empat kali – Jeff Gordon, sekarang menjadi analis televisi FOX Sports. Ia juga mengetahui mobil Hendrick memiliki kecepatan, terbukti dengan kemenangan rekan setimnya Johnson pada balapan Minggu lalu. Johnson kini menjadi satu-satunya pemenang dua kali musim ini di Seri Piala Sprint.

“Kami sangat bangga dengan grup kami (di ACS),” kata Elliott. “Sobat, mereka bekerja keras sepanjang akhir pekan, memperoleh banyak kemajuan pada mobil kami sejak kami turun pada hari Jumat. Kami memperoleh lebih banyak kemajuan sepanjang balapan. Kami cukup senang dengan hal itu menjelang akhir dan hanya perlu melakukan a pekerjaan yang lebih baik dilakukan untuk memaksimalkan restart tersebut.

“Jimmie melakukan tugasnya dengan baik dalam memanfaatkan hal itu. Senang rasanya setidaknya melihat rekan setimnya di Victory Lane dan kami akan berusaha menjadi sedikit lebih baik untuk Martinsville.”