Pendiri Local Tea Party mengklaim dia menjadi sasaran beberapa lembaga federal

Catherine Engelbrecht telah memberi tahu orang-orang selama bertahun-tahun bahwa dia menjadi sasaran dan dilecehkan oleh pemerintah federal. Tidak banyak orang yang mendengarkan.

Namun kasusnya mendapat perhatian baru setelah anggota kongresnya, Partai Republik Texas Rep. Kevin Brady, menceritakan penderitaannya selama sidang komite DPR tingkat tinggi mengenai praktik IRS dalam memilih kelompok konservatif. Dia mengklaim dia diaudit dan dikunjungi oleh beberapa lembaga federal yang berbeda – termasuk FBI – pada tahun-tahun setelah dia mendirikan kelompok Tea Party-nya.

“Dia menerima empat pertanyaan FBI,” kata Brady. “Dan bisnisnya menerima audit yang tidak diminta, audit yang tidak terjadwal.”

Engelbrecht adalah pendiri True the Vote, sebuah kelompok yang berbasis di Houston yang mengatakan tujuannya adalah untuk memberantas penipuan pemilih. Selama bertahun-tahun, dia mengklaim bahwa Internal Revenue Service terus melacaknya, menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang terlalu pribadi, menuntut dokumen-dokumen yang lengkap, dan memburu bisnis mesin ladang minyak milik keluarganya.

Setelah kasusnya menjadi sorotan pada sidang hari Jumat, Engelbrecht menjelaskan penargetan tersebut dalam sebuah wawancara dengan Fox News.

“Pada titik tertentu, pertanyaan-pertanyaan itu melewati batas,” katanya.

Masalahnya dimulai, klaimnya, setelah dia mendirikan kelompok Tea Party bernama King Street Patriots dan bekerja sebagai pengawas pemungutan suara pada pemilu lokal tahun 2009. Dia mengatakan dia menemukan ketidakkonsistenan besar dalam prosedur pemungutan suara dan mengungkap kasus-kasus pelecehan dan pelanggaran politik. Dia menyampaikan klaimnya kepada pejabat setempat, namun tidak pernah terbukti.

Pada bulan Juli 2010, dia mengajukan status nirlaba untuk dua organisasinya: True the Vote dan King Street Patriots.

Lima bulan setelah dia mengajukan status 501(c)(4) untuk KSP, Engelbrecht mengatakan Unit Terorisme Domestik FBI meneleponnya tentang salah satu orang yang menghadiri pertemuan kelompok KSP. Lima bulan setelah itu, FBI meneleponnya lagi untuk menanyakan “bagaimana kabar kami?” Sebulan kemudian pada bulan Juni 2011, dia menerima penyelidikan umum FBI lainnya, yang diikuti oleh dua penyelidikan lagi pada bulan November dan Desember.

Pada bulan Februari 2012, IRS mengajukan pertanyaan tentang permohonan nirlabanya.

“Kontak pertama yang kami dapatkan dari IRS, pada putaran pertanyaan umum pertama, mereka ingin melihat setiap postingan Facebook yang kami buat, setiap tweet yang kami tweet,” kata Engelbrecht kepada “Huckabee” di Fox News.

Engelbrecht mengatakan agen IRS ingin mengetahui setiap tempat dia pernah berbicara di depan umum, dengan siapa dia berbicara, apa yang dia katakan dan niatnya.

Engelbrecht mengatakan perjuangannya untuk mendapatkan status bebas pajak 501 (c)(3) untuk True the Vote bahkan lebih membuat frustrasi. Dia menjalani lima putaran pertanyaan dari IRS dan masih belum mendapat persetujuan. Yang lebih parah, menurutnya, pemerintah juga mulai memeriksa laporan pajak pribadinya dan bisnis keluarganya.

Engelbrecht mengatakan Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak juga melakukan audit tak terjadwal terhadap Manufaktur Engelbrecht pada bulan Februari 2012. Hal ini diikuti oleh audit tak terjadwal lainnya pada bulan Juli 2012 oleh Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja, dan audit lainnya pada bulan November 2012 oleh Komisi Kualitas Lingkungan Texas.

Engelbrecht mengatakan dia terkadang berpikir untuk tidak mengungkapkan ceritanya.

“Saya benar-benar berpikir cara terbaik untuk melindungi keluarga saya adalah dengan tetap menundukkan kepala,” katanya.

Baik Partai Republik maupun Demokrat mengecam IRS atas penyelidikan sistematisnya terhadap kelompok konservatif selama dua siklus pemilu terakhir.

Engelbrecht mengatakan pertanyaan terbesarnya adalah pertanyaan yang berfokus pada keluarganya.

Panggilan ke FBI dan IRS untuk memberikan komentar tidak segera dibalas.