Pendiri yoga panas diperintahkan untuk membayar ganti rugi hampir $6,5 juta
LOS ANGELES – Pendiri Bikram yoga pada hari Selasa diperintahkan untuk membayar hampir $6,5 juta kepada mantan penasihat hukumnya, yang mengatakan dia melakukan pelecehan seksual dan memecatnya karena menyelidiki tuduhan pemerkosaan terhadap wanita lain.
Ganti rugi tersebut merupakan tambahan dari ganti rugi sebesar $924.000 yang harus dibayarkan Bikram Choudhury kepada mantan penasihat hukumnya, Minakshi “Miki” Jafa-Bodden. Hal ini membuat total kerusakan menjadi sekitar $7,4 juta.
“Ini adalah hari yang baik bagi perempuan,” kata Jafa-Bodden dalam sebuah pernyataan setelah keputusan juri Los Angeles.
Pengacara Choudhury, Robert Tafoya, tidak membalas panggilan untuk memberikan komentar pada hari Senin atau Selasa.
Jafa-Bodden bekerja sebagai kepala urusan hukum dan internasional di sekolah yoga Choudhury di Los Angeles dari musim semi 2011 hingga Maret 2013, ketika dia mengatakan bahwa dia tiba-tiba dipecat dari pekerjaannya yang bernilai enam digit karena menolak menutupi penyelidikan atas tuduhan pemerkosaan.
“Jafa-Bodden menghadapi pembalasan dan intimidasi ketika dia menolak untuk tetap diam saat menyaksikan perilaku ilegal,” kata pengacaranya, Mark Quigley, dalam sebuah pernyataan.
Selain itu, Jafa-Bodden mengatakan Choudhury melakukan pelecehan seksual dan menyentuhnya secara tidak pantas, dan mencoba membuatnya tinggal bersamanya di kamar hotel.
Choudhury, 69, telah membangun kerajaan seputar yoga Bikram, sebuah rutinitas ketat selama 90 menit yang dilakukan di ruangan yang suhunya bisa mencapai lebih dari 100 derajat. Teknik ini diajarkan di lebih dari 650 studio di seluruh dunia dan telah menarik banyak pengikut setia.
Choudhury mengaku kini hampir bangkrut.
Gugatan pemutusan hubungan kerja yang dilakukan Jafa-Bodden terpisah dari tuntutan hukum pelecehan seksual yang diajukan oleh enam wanita lainnya, lima di antaranya menuduh Choudhury memperkosa mereka. Salah satu tuntutan hukum tersebut sedang dalam proses penyelesaian sementara sisanya akan diadili pada akhir tahun ini.
Pengacaranya mengatakan dia tidak pernah melakukan pelecehan seksual terhadap wanita mana pun yang menggugatnya dan jaksa menolak mengajukan tuntutan dalam kasus mereka.
Mary Shea, salah satu pengacara yang mewakili perempuan yang mengajukan tuntutan hukum penyerangan, mengatakan jaksa tidak pernah menyelidiki tuduhan tersebut dan hanya karena tuntutan tidak diajukan bukan berarti perempuan tersebut tidak mengatakan yang sebenarnya.
“Mereka semua adalah perempuan yang sangat berani dan memiliki keberanian untuk melawan oposisi yang sangat serius dan pengawasan publik,” katanya. “Yang pasti, (putusan) ini telah memberi mereka kepercayaan diri untuk maju dan mengungkapkan kebenaran mereka.”
Choudhury kembali mengalami kekalahan besar di pengadilan pada bulan Oktober ketika ia kalah dalam banding hak cipta atas rangkaian 26 postur dan dua latihan pernapasannya.
Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 memutuskan bahwa rangkaian yang digunakan dalam kelas yoga panas adalah proses yang dimaksudkan untuk meningkatkan kesehatan masyarakat, sehingga undang-undang hak cipta tidak mencakupnya.
___
Ikuti Amanda Lee Myers di Twitter di https://twitter.com/AmandaLeeAP. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/amanda-lee-myers.
