Penduduk desa di Thailand yang mengaku sakit dan kerusakan tanaman akibat pengeboran gas melihat keluhan mereka diabaikan

BANGKOK – Lebih dari 100 mahasiswa dan penduduk desa berkumpul di forum perguruan tinggi di timur laut Thailand untuk mendengar tentang perusahaan gas AS yang melakukan operasi pengeboran di wilayah mereka. Seorang letnan kolonel dan puluhan tentara serta polisi mengikuti mereka.

Polisi bersenjata mulai memotret anggota kerumunan, sebuah tindakan yang mengancam di negara yang sekarang dijalankan oleh junta militer yang melarang demonstrasi dan secara teratur menindak para pembangkang. Beberapa di antara hadirin sudah melihat militer sebagai bagian dari masalah ini, karena mereka telah memaksa para pengunjuk rasa untuk menyediakan peralatan pengeboran beberapa bulan sebelumnya.

“Dengan adanya tentara di ruang pertemuan, kami takut karena kami tidak bisa mengkritik pejabat pemerintah yang melindungi perusahaan,” kata Chainarong Sretthachau, seorang profesor yang mengorganisir acara bulan Mei di Universitas Mahasarakham. “Jika saya tidak setuju, mereka tidak akan mengizinkan kami mengadakan konferensi.”

Penduduk desa di provinsi timur laut Udon Thani, Khon Kaen dan Kalasin berusaha menghentikan operasi pengeboran yang dilakukan oleh perusahaan Amerika APICO dan anak perusahaannya Tatex Thailand.

Penentang operasi ini menggambarkannya sebagai fracking, atau rekahan hidrolik. Teknik ini memerlukan injeksi air, bahan kimia, dan pasir bertekanan tinggi untuk memecahkan batuan serpih dan memungkinkan gas merembes keluar, namun dikritik karena menyebabkan polusi air dan bahkan memicu gempa bumi kecil. Fracking telah meningkatkan produksi bahan bakar di AS dan negara lain, sekaligus menghadapi penolakan yang semakin besar dari masyarakat yang terkena dampak.

APICO mengatakan pihaknya tidak melakukan fracking di negara Asia Tenggara tersebut, meskipun dokumen terkait dengan pekerjaannya menyatakan bahwa fracking setidaknya telah dilakukan di sana dan menggambarkan kolam air limbah konsisten dengan operasi fracking. Pemerintah Thailand mengatakan fracking sedang dilakukan di wilayah timur laut negara yang kaya akan minyak serpih, namun tidak menyebutkan secara pasti di mana lokasinya.

Bagaimanapun, pengeboran tampaknya akan terus berlanjut. Awal tahun ini, Kantor Ombudsman Thailand menolak pengaduan yang diajukan oleh Komisi Nasional Hak Asasi Manusia atas nama penduduk desa. Kantor ombudsman, yang menyelidiki tuduhan kesalahan pemerintah dan dapat merujuk kasus ke pengadilan Thailand, tidak membalas panggilan telepon atau email dan tidak memberikan penjelasan atas pemecatan tersebut.

Lebih dari 200 warga di komunitas dekat lokasi sumur mengadu kepada komisi hak asasi manusia tentang masalah kulit dan pernapasan dan enam orang dirawat di rumah sakit, menurut anggota komisi Nirun Pitakwatchara. Video lahan pertanian yang diposting di Facebook dan situs web lain menyatakan bahwa pohon karet dan pertanian lainnya telah dirusak oleh bahan kimia yang terbawa di udara seperti sulfur dioksida dan gas hidrogen sulfida. Chainarong mengatakan bahwa di satu desa dekat operasi gas, penduduk setempat melaporkan bahwa air mereka berubah warna menjadi coklat dan tidak dapat digunakan.

Phuthon Anochadech, seorang warga desa yang pohon karetnya berada di dekat operasi APICO di Udon Thani, mengatakan ketika pengeboran dimulai dua tahun lalu, “Baunya sangat menyengat sehingga kami tidak bisa bernapas.”

Dia mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia kehilangan hampir 1 juta baht ($28.000) pada tahun itu karena pohonnya menghasilkan sedikit, dan pekerjanya berhenti karena fracking tersebut membuatnya sakit.

“Sebelumnya dia adalah orang yang sehat, namun selama itu dia harus meminum pil alergi setiap hari, matanya selalu berair karena kabut hingga dia tidak bisa melakukannya lagi dan dia berhenti,” kata Phuthon. “Dia bilang dia akan mati jika dia tetap tinggal.”

Phuthon sendiri menderita ruam dan masalah pernapasan, dan menurutnya hasil panennya terus menderita. Dia mengatakan APICO menawarinya kompensasi yang tidak menutupi kerugiannya.

Nirun mengatakan komisi hak asasi manusia dan pemerintah mencapai kesepakatan pada awal Februari untuk mengadakan forum bagi pemangku kepentingan lokal sebelum pengeboran dimulai, namun kesepakatan tersebut diabaikan. Dia mengatakan para pejabat APICO “tidak mengumumkan kepada masyarakat tentang proyek dan eksplorasi.”

APICO adalah perusahaan swasta yang didirikan di Delaware namun berpusat di Bangkok. Ini merujuk pertanyaan kepada CEO-nya, Dwight Johnson, yang tidak membalas telepon dan email berulang kali dari The Associated Press untuk meminta komentar.

Komisi ini telah bertemu dengan masyarakat lokal selama setahun terakhir dan menjadi tuan rumah pertemuan pada bulan Juni yang dihadiri oleh 400 orang. Secara total, petisi dari delapan komunitas di delapan provinsi berbeda yang menentang eksplorasi minyak dan gas telah diserahkan kepada komisi.

“Kami mengumpulkan setiap kasus dan hanya menghasilkan satu masalah, yaitu pemberian konsesi sumber daya alam harus melalui proses hukum studi dampak lingkungan,” kata Kraisak Choonhavan, penasihat komisi tersebut.

Meskipun APICO dan Tatex telah menyerahkan analisis dampak lingkungan secara formal, Undang-Undang Lingkungan Hidup Thailand mewajibkan kegiatan dalam AMDAL dilakukan hanya jika penduduk setempat diberi informasi setidaknya 15 hari sebelumnya. Chainarong mengatakan bahwa menurut warga, APICO memperoleh tanda tangan pemberian izin pengeboran dengan memberikan kaos oblong, tas, dan pemotong kuku kepada warga desa dan meminta mereka menandatangani barang-barang tersebut.

Phuthon, petani karet, mengatakan bahwa pada awal operasi pengeboran, APICO mengadakan “sesi pendidikan” untuk memberi tahu warga bahwa pekerjaan tersebut akan “mendatangkan lapangan kerja, kemudahan transportasi dan peradaban ke kota.” Dia mengatakan mereka menawarkan suvenir – “barang murah yang harganya kurang dari 100 baht ($2,77)” – dan meminta orang-orang untuk menandatangani nama mereka sebagai bukti penerimaannya. Dia bilang dia tidak mengambil apa pun.

Perselisihan pengeboran berpusat di sekitar ladang gas Dong Mun, yang luasnya 31,9 kilometer persegi (12,3 mil persegi) dan memperkirakan cadangan gas sebesar 96 miliar kaki kubik, cukup untuk memberi listrik pada sekitar 1 juta rumah selama satu tahun.

Pada bulan Februari, pengunjuk rasa dari kota Ban Na Dun di Khon Kaen mencegah peralatan APICO diangkut ke lokasi pengeboran, namun tentara, polisi dan penjaga bertopeng membersihkan jalan tersebut.

“Saya memahami mereka, para penduduk desa, ketika mereka mengatakan bahwa orang-orang terpelajar mengambil keuntungan dari mereka,” kata Letkol. Napasit Pongwarapisarn, kepala staf militer provinsi yang menghadiri konferensi universitas. “Saya bersimpati dengan mereka, tapi apa yang bisa dilakukan tentara? Semuanya sudah ditandatangani. Militer dan polisi harus melakukannya. Kami mengikuti perintah.”

Pada akhir April, kelompok Stop Fracking Thailand mengadakan protes di luar kedutaan AS yang menuntut perusahaan minyak AS meninggalkan Thailand. Sebagai tanggapan, perwakilan APICO membantah penggunaan fracking di timur laut Thailand.

Namun, Coastal Energy Company, sebuah perusahaan berbasis di Kepulauan Cayman yang memiliki 39 persen saham di APICO, mengumumkan uji rekahan hidrolik di ladang gas yang dikendalikan APICO di bagian timur laut pada tahun 2009 dan 2010. Pengujian tersebut tidak berhasil, dan perusahaan tidak menentukan apakah keberhasilan pengeboran berikutnya melibatkan fracking. Coastal Energy kini menjadi anak perusahaan Compania Espanola de Petroleos SA, yang dimiliki oleh pemerintah Abu Dhabi.

AMDAL untuk APICO dan Tatex Thailand tidak merinci apakah perusahaan tersebut menggunakan rekahan hidrolik, namun merinci kolam air limbah kimia di lokasi yang mengandung bahan beracun seperti arsenik, yang merupakan karakteristik dari fracking.

Phumee Srisuwon, direktur Biro Pengelolaan Bahan Bakar Mineral Kementerian Energi Thailand, mengatakan teknik fracking digunakan secara terbatas oleh perusahaan energi milik negara PTTEP, yang bermitra dengan APICO. Ia mengatakan sumur-sumur tersebut berada di timur laut, namun ia tidak mau mengatakan apakah sumur-sumur tersebut sama dengan apa yang diprotes warga desa.

Dia mengatakan fracking “masih dalam tahap awal di Thailand.”

APICO mengeluarkan pernyataan pada awal Maret yang mengatakan bahwa kewajibannya, termasuk mengadakan pertemuan dengan penduduk lokal di daerah yang terkena dampak, telah dipenuhi, dan konsesi yang diberikan oleh pemerintah Thailand kepada perusahaan tersebut adalah sah.

Gas alam menggerakkan 75 persen pembangkit listrik Thailand, dan perusahaan asing menguasai lebih dari separuh gas alam yang diproduksi di negara tersebut. Seluruh gas tersebut dijual kembali ke negara, kata Witoon Kaoaien, kepala pengawas produksi PTTEP.

Perusahaan asing terlibat dalam operasi fracking domestik dan lepas pantai di Thailand. Perusahaan Energi Pesisir mulai menggunakan teknik rekahan hidrolik lepas pantai di provinsi selatan Songkhla pada tahun 2013, menurut laporan tahunannya.

Chevron menggunakan teknik injeksi air laut pada sumur di Cekungan Pattani di Teluk Thailand. Makalah penelitian tahun 2011 dari Konferensi Teknologi Perminyakan Internasional, yang ditulis oleh tim Eksplorasi dan Produksi Chevron Thailand, menyebutkan penggunaan “fracking jangka panjang” oleh Chevron Thailand di area ini, dan mencatat bahwa metode tersebut memecahkan batu dengan menyuntikkan semprotan air, namun berbeda dari rekahan hidrolik konvensional dimana pendinginan batuan menyebabkan rekahan, bukan tekanan air yang tinggi.

“Chevron tidak menerapkan teknologi rekahan hidrolik di Thailand,” kata juru bicara perusahaan Saransri Prawatpattanakul dalam tanggapan email atas pertanyaan dari AP.

Banyak warga Thailand yang mempertanyakan upaya pemerintah untuk terus menggunakan bahan bakar fosil, namun menantang para pemimpin militer yang masih memegang kendali penuh sejak kudeta pada Mei 2014 adalah hal yang berisiko.

Sebelum konferensi bulan Mei, Chainarong mengatakan dia diberitahu oleh Letkol. Napasit dipanggil ke balai kota Maha Sarakham untuk menandatangani perjanjian yang melarang kritik terhadap pemerintah militer Thailand dan mengizinkan para perwira untuk hadir.

Napasit mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa tentara dan polisi diundang ke konferensi tersebut. Dia menggambarkan penandatanganan dokumen sebagai prosedur normal di bawah pemerintahan militer.

Letnan Kolonel menjadi pembicara terakhir dalam forum tersebut. Saat ia mengambil mikrofon, para peserta bangkit dari kursinya dan berjalan keluar.