Penduduk desa sakit setelah tumpahan racun di Peru

SANTA ROSA DE CAJACAY, Peru – Dimulai dengan bunyi letupan keras seperti ban pecah. Campuran beracun dari konsentrat tembaga yang dicampur dengan senyawa volatil sesuai tabel periodik kemudian melonjak ke angkasa.

Pipa yang mengalirkan lumpur bertekanan tinggi dari tambang paling produktif di Peru sepanjang 188 mil (302 kilometer) ke pantai gurun telah mengalami kebocoran di stasiun pompa di desa petani miskin ini. Saat itu jam 9:15 pagi

Abraham Balabarca, yang sedang membangun rumah di dekatnya, berlari ke stasiun bersama yang lain untuk mencoba membendung arus. Tapi pintunya dirantai dan dikunci. Penjaga keamanan tidak punya kunci. Pada saat seseorang membuka kunci dengan linggis, kota itu diselimuti awan beracun.

Pada hari-hari berikutnya, sekitar 350 penduduk desa akan dirawat karena sakit kepala, pendarahan saluran pernafasan, mual dan muntah, menurut kantor walikota. Setidaknya 69 di antaranya adalah anak-anak.

Tiga minggu setelah kebocoran tersebut menumpahkan 45 ton slurry di kota Cajacay, menyebarkan debu beracun yang membuat 42 orang dirawat di rumah sakit hingga 11 hari, pemilik tambang tembaga, Antamina, tidak banyak bicara tentang kecelakaan tersebut dan tetap bungkam mengenai kandungan kimia dari slurry tersebut.

Perlindungan lingkungan hidup secara tradisional lemah di Peru, dimana pertambangan telah menjadi penggerak pertumbuhan tahunan rata-rata 7 persen dalam satu dekade terakhir yang menjadikan negara Andean ini sebagai favorit para investor. Namun reaksi terhadap pertambangan semakin meningkat di negara ini. Dalam tiga bulan terakhir, delapan warga sipil Peru tewas dalam protes anti-pertambangan yang mendominasi agenda politik negara tersebut, yang memicu pengunduran diri dua perdana menteri.

Segera setelah tumpahan pada tanggal 25 Juli, banyak anggota komunitas 410 yang turun tangan atas permintaan direktur hubungan masyarakat Antamina untuk membantu menjaga agar lumpur tidak sampai ke sungai terdekat. Mereka mengisolasi campuran berlumpur tersebut dengan menggunakan kain penyerap yang disediakan oleh Antamina, tanpa alat pelindung diri, masker atau sarung tangan. Balabarca mengatakan baunya seperti insektisida biasa.

“Semua orang membantu dan mengotori tangan mereka,” kata presiden komunitas Hilario Moran, “tanpa mengetahui bahwa konsentratnya terkontaminasi.”

Nancy Damian, yang sedang hamil tujuh bulan, duduk di teras rumahnya yang terbuat dari batu bata sambil memandangi stasiun pompa lebih dari seminggu setelah tumpahan. Dia mengatakan dia menghabiskan empat hari di rumah sakit, terus-menerus pingsan dan muntah.

“Kepalaku masih sakit dan malamnya perut saya tegang dan rasanya seperti bayi akan lahir,” ujarnya.

Keponakan kembarnya yang berusia 7 bulan dan putranya yang berusia 17 bulan, Tony, juga masih sakit perut. Tony, katanya, telah kehilangan 3 pon (1,4 kilogram) sejak tumpahan tersebut dan sekarang beratnya 25 1/2 pon (11,5 kilogram).

“Dia tidur sepanjang waktu dan ketika dia bangun, dia mulai bertingkah, menggigit seperti anjing,” kata Damian.

Anjing milik keluarga tersebut, Chocolate, ditemukan mati pada 5 Agustus, beberapa meter dari pipa, di bawah pohon eukaliptus.

Seorang tetangganya, Yasira Sotelo yang berusia 9 tahun, termasuk di antara mereka yang dirawat di rumah sakit swasta San Pablo di ibu kota daerah Huaraz. Dia menggambarkan sakit kepala yang hebat dan mimisan yang tidak kunjung berhenti.

“Para perawat memasukkan kain ke dalam lubang hidung saya dan bertanya: ‘Apakah ada darah di tenggorokan Anda?’ Saya berkata, ‘Ya,’ dan mereka menggunakan lebih banyak kain.”

Ahli toksikologi lingkungan AS Greg Moller dari Universitas Idaho mengatakan anak-anak tersebut kemungkinan besar menderita luka bakar kimia di paru-paru mereka karena sulfida dalam debu mineral yang dihirup bereaksi dengan selaput lendir untuk menghasilkan asam sulfat.

Ia mengatakan, trauma saluran pernapasan lebih buruk terjadi pada anak-anak karena mereka mengambil dua hingga tiga napas untuk setiap napas orang dewasa.

Dr. Juan Villena, dekan Fakultas Dokter Peru, mengunjungi tempat kejadian dan mengatakan kepada radio RPP bahwa banyak anak-anak di kota itu sedang dirawat, beberapa di antaranya menderita “masalah otot dan pernapasan yang parah, serta pendarahan dari hidung.”

Namun Menteri Kesehatan Midori de Habich mengatakan dalam sebuah wawancara radio pada hari Sabtu bahwa tidak ada seorang pun yang sakit parah di Cajacay.

“Tidak ada kasus yang serius,” katanya. “Kami mengamati masyarakat untuk melihat apakah ada masalah yang mengkhawatirkan, tapi untungnya tidak ada kasus yang disesalkan.”

Habich juga mengatakan Sungai Fortaleza, yang menjadi sumber ketergantungan penduduk Cajacay, tidak terkontaminasi.

Sebagian besar penduduk desa adalah petani subsisten yang menanam kacang lima dan beternak domba. Sekitar dua dari setiap lima anak di wilayah dataran tinggi menderita kekurangan gizi dan anemia. Kota ini tidak memiliki sistem air bersih atau saluran pembuangan.

Orang-orang yang dirawat di Rumah Sakit San Pablo mengatakan mereka meminta hasil tes darah atau dokumentasi lain yang membuktikan rawat inap mereka, yang dibiayai oleh Antamina, namun ditolak. Direktur rumah sakit Raul Guisse menolak membahas kasus tersebut dengan The Associated Press.

Pekan lalu, hampir seluruh warga kota berkumpul di gedung semen hijau di alun-alun utama Cajacay untuk pertemuan hampir empat jam dengan lima eksekutif Antamina, yang tiba dengan SUV model terbaru bersama pengawal mereka.

Presiden eksekutif perusahaan, Abraham Chahuan, yang duduk di kursi plastik putih dengan celana jins dan sweter ungu, tidak banyak bicara ketika penduduk desa melontarkan serangkaian pertanyaan.

Dia dan Ricardo Morel, wakil presiden, menyebut tumpahan tersebut sebagai “insiden”. Morel terus-menerus mencatat. Mereka mengatakan mereka terbuka untuk memberikan kompensasi kepada orang-orang yang mengalami kerusakan kesehatan, namun hal itu akan bergantung pada “laporan teknis dan medis” yang menurut Morel akan selesai pada 22 September. Dia tidak mengatakan siapa yang melakukan penelitian tersebut.

“Atas nama perusahaan, saya mengucapkan terima kasih atas partisipasi aktif masyarakat selama kejadian minggu lalu,” kata Chahuan. “Saya hanya ingin mengatakan bahwa kecelakaan terjadi di mana saja dalam kehidupan kita sehari-hari.”

Penduduk desa juga menuntut penjelasan mengapa mereka tidak melihat waduk senilai $10 juta yang dijanjikan untuk memasok air ke kota seperti yang dijanjikan perusahaan pada tahun 2000 sebagai syarat untuk membangun jaringan pipa. Morel mengatakan Antamina akan berkonsultasi dengan pejabat nasional dan daerah.

Antamina adalah tambang seng terbesar ketiga di dunia dan tembaga terbesar kedelapan, menurut Xstrata, yang memegang 33,75 persen saham di BHP Billiton, perusahaan pertambangan terbesar di dunia. Tahun lalu negara ini memproduksi 334.000 ton tembaga dan 235.000 ton seng. Ekonom independen Epifanio Baca dari lembaga think tank DESCO mengatakan pihaknya memperoleh lebih dari $1,5 miliar. Mitra konsorsium BHP Billiton Ltd. berbasis di Australia, Xstrata di Swiss, Teck-Cominco Ltd. di Kanada dan Mitsubishi Corp. di Jepang.

Menteri Lingkungan Hidup Manuel Pulgar menuntut perusahaan membayar denda maksimum yang diizinkan oleh undang-undang, atau $13,7 juta, karena kelalaian. Wakilnya, Mariano Castro, mengatakan kepada The Associated Press bahwa penyelidikan lembaganya belum selesai. Dia tidak ingin mengatakan apakah sanksi yang lebih serius bisa dijatuhkan. Undang-undang tahun 2009 mengizinkan pelanggar serius untuk ditangguhkan atau bahkan dikurung.

Antamina belum menjelaskan apa penyebab kebocoran tersebut atau mengapa perlu waktu dua jam untuk menghentikan aliran slurry. Pejabat perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar melalui telepon dan email yang berulang kali, dan menolak berbicara dengan wartawan di rapat kota.

Sebuah dokumen Antamina yang diperoleh surat kabar La Republica menggambarkan beberapa bahan dalam bubur tersebut sebagai “sangat beracun” dan mengatakan bahwa bahan-bahan tersebut mengandung timbal dan arsenik, yang merupakan racun. Castro mengatakan analisis pemerintah mengenai kabut tersebut mungkin sudah siap pada awal minggu depan.

Badan kesehatan kerja pemerintah, CENSOPAS, mengambil sampel darah dan urin dari 52 penduduk desa seminggu setelah tumpahan dan enam dari 18 anak yang diuji memiliki kadar tembaga yang sangat tinggi, sementara satu anak memiliki kadar timbal yang sangat tinggi. Badan Pendaftaran Zat Beracun dan Penyakit AS mengatakan anak-anak sangat rentan terhadap bahaya akibat kadar tembaga yang tinggi, yang dapat menyebabkan kerusakan hati namun belum terbukti bersifat karsinogenik.

CENSOPAS hanya diuji untuk tembaga, timbal dan arsenik. Dan tidak disebutkan penduduk desa yang diuji. Walikota Felipe Lazaro, yang memberikan laporan kepada AP, mengatakan bahwa dia menanyakan identitas mereka kepada CENSOPAS, namun lembaga tersebut menolak.

Aktivis anti-tambang mengatakan perilaku seperti itu merupakan hal yang biasa.

“Sayangnya, kita telah melihat berkali-kali di masa lalu bahwa hasil penyelidikan semacam ini hilang,” kata Reinhard Seifert, penentang lama konsorsium pertambangan emas Yanachocha di negara bagian tetangga, Cajamarca.

Pemerintah Peru baru-baru ini mencatat 169 konflik sosial aktif, yang sebagian besar terkait dengan pertambangan. Protes terhadap proyek Conga senilai $5 miliar Yanacocha di negara bagian Cajamarca dua kali menyebabkan otoritas nasional memberlakukan keadaan darurat yang menangguhkan kebebasan sipil.

Di kota dataran tinggi Espinar, para petani melancarkan protes dengan mengatakan limpasan air yang terkontaminasi dari tambang tembaga milik Xstrate membunuh llama, domba, dan vicuna mereka – sebuah klaim yang dibantah oleh perusahaan tersebut.

Walikota Espinar Oscar Mollohuanca dipenjara selama 15 hari setelah demonstrasi di mana polisi menembaki pengunjuk rasa dan setidaknya dua orang tewas.

“Di negeri ini yang berkuasa adalah perusahaan pertambangan,” ujarnya. “Mereka mempunyai presiden, polisi, dan peluru yang siap membantu mereka.”

___

Frank Bajak melaporkan dari Lima, Peru. Penulis AP Carla Salazar juga berkontribusi pada laporan ini.

___

Frank Bajak di Twitter: http://twitter.com/fbajak

Franklin Briceno di Twitter: http://twitter.com/franklinbriceno