Penduduk Kota California yang marah menyetujui pencabutan dewan
8 Maret: Para pemilih berbaris untuk memberikan suara mereka dalam pemilihan khusus di Bell, California. (AP)
BEL, Kalifornia – BELL, California – Para pemilih di daerah pinggiran kota Los Angeles yang telah menjadi pusat korupsi kota ini sangat mendukung penarikan kembali empat anggota dewan kota yang dituduh menipu kota tersebut dengan gaji lebih dari $5,5 juta melalui gaji besar untuk mendistribusikan diri mereka.
Lebih dari 95 persen pemilih pada hari Selasa memberikan suara mendukung penarikan kembali Anggota Dewan Teresa Jacobo, George Mirabal, Walikota Oscar Hernandez dan mantan Anggota Dewan Luis Artiga. Keempatnya telah mengaku tidak bersalah atas puluhan penipuan dan tuduhan lainnya.
Dalam persaingan untuk mengisi sisa masa jabatan Jacobo, pensiunan pembuat roti Danny Harber menang dengan 54 persen suara, menurut hasil pemilu final.
Pengacara Ana Maria Quintana memperoleh 44 persen suara untuk mengisi sisa masa jabatan Artiga. Miguel A. Sanchez, yang meninggal minggu lalu, berada di urutan kedua dengan 23 persen.
Dalam persaingan untuk mengisi tiga masa jabatan empat tahun di dewan tersebut, pengusaha Ali Saleh menjadi peraih suara terbanyak, diikuti oleh Nestor E. Valencia dan Violeta Alvarez.
Lorenzo Velez, satu-satunya anggota dewan saat ini yang belum didakwa, mencalonkan diri kembali tetapi kalah. Dia hanya dibayar $7.500 per tahun untuk pekerjaan paruh waktunya.
Namun, Velez tetap optimis ketika berbicara kepada The Associated Press, dan mengatakan bahwa kemenangan besar adalah untuk masyarakat.
“Jumlah pemilihnya luar biasa,” katanya. “Ini menunjukkan bahwa masyarakat kita akhirnya sadar, dan saya akan bekerja sekeras yang saya bisa untuk memastikan ada pemerintahan yang jujur dan akuntabilitas.”
Hernandez, Artiga, mantan Manajer Kota Robert Rizzo dan mantan Asisten Manajer Kota Angela Spaccia duduk di ruang sidang mendengarkan kesaksian pada sidang pendahuluan beberapa mil jauhnya saat para pemilih memberikan suara mereka. Mereka termasuk di antara delapan pejabat dan mantan pejabat Bell yang menghadapi dakwaan dalam skandal korupsi.
“Terlepas dari semua kesulitan baru-baru ini, saya mendoakan yang terbaik bagi masyarakat kota Bell dan dewan kota serta walikota yang baru terpilih,” kata Hernandez dalam sebuah pernyataan.
“Saya percaya pada Amerika dan tahu bahwa segala sesuatunya akan membaik bagi kota ini dan saya juga akan dibenarkan di pengadilan,” tambahnya.
Hernandez dan Mirabal siap untuk dipilih kembali tetapi memutuskan untuk tidak mencalonkan diri setelah skandal itu terkuak. Artiga, yang masa jabatannya akan berakhir pada tahun 2013, mengundurkan diri setelah dia dan rekan-rekannya ditangkap.
Jacobo, yang masa jabatannya juga akan berakhir pada tahun 2013, memilih untuk tetap menjabat dan menentang pencabutan jabatan yang diluncurkan musim panas lalu setelah warga mengetahui gaji yang besar, termasuk paket kompensasi tahunan sebesar $1,5 juta untuk Rizzo.
Itu adalah “korupsi steroid,” kata Jaksa Wilayah Los Angeles Steve Cooley mengenai gaji dan lusinan pinjaman berbunga rendah dari uang kota kepada orang-orang yang disukai.
Kandidat pengganti mewakili seluruh wilayah kota. Mereka termasuk seorang pengacara, guru bahasa Inggris sekolah menengah, administrator layanan kesehatan, agen real estate, pemilik usaha kecil, kontraktor konstruksi, sopir truk, pekerja sosial, pensiunan pembuat roti dan aktivis lingkungan.
