Penduduk pulau melaju ke babak kedua untuk pertama kalinya sejak 1993

BARU YORK – Penonton Barclays Center bergemuruh selama perkenalan sebelum pertandingan dan sepanjang menit-menit awal pertandingan.

Setelah terdiam beberapa saat saat New York Islanders tertinggal, mereka bangkit kembali saat kapten John Tavares menyamakan kedudukan di menit terakhir regulasi dan membuat para penggemar heboh setelah lebih dari 30 menit perpanjangan waktu.

Gol kelima Tavares dalam seri ini, pada 10:41 babak tambahan kedua, memberi New York kemenangan 2-1 di Game 6 pada Minggu malam, membawa Islanders ke babak kedua playoff untuk pertama kalinya sejak 1993. .

Ya, kemarau panjang pascamusim mereka akhirnya berakhir.

“Pertama-tama untuk basis penggemar kami, mereka sangat menantikan hal ini,” kata Tavares. “Tidak diragukan lagi, banyak dari kita yang belum lama berada di sini, namun beberapa dari kita sudah berada di sini cukup lama… Sudah waktunya bagi kita untuk mengatasi kesulitan ini dan bergerak maju.”

Sejak mencapai final Wilayah Wales 23 tahun lalu, Islanders telah tersingkir tujuh kali pada putaran pertama, termasuk kekalahan tandang pada Game 7 di Toronto pada tahun 2002 dan di Washington setahun yang lalu. Itu adalah pertandingan potensial pertama Islanders di kandang sejak putaran pertama playoff 1993 melawan Capitals.

“Ini merupakan perjalanan yang panjang, kekalahan selama bertahun-tahun, namun ini luar biasa,” kata center Frans Nielsen. “Kami harus bekerja keras untuk itu. Sungguh memuaskan bisa duduk di sini sekarang seperti yang kami lakukan.”

Dan mereka melakukannya pada tahun pertama mereka di arena baru mereka di Brooklyn setelah menghabiskan 43 tahun pertama waralaba tersebut di Nassau Coliseum di Long Island.

Pada gol kemenangan, Tavares masuk dan melepaskan tembakan awal yang diselamatkan Roberto Luongo, tetapi bintang Islanders itu mendapatkan rebound, memutar gawang dan memasukkan bola ke dalam sebelum penjaga gawang yang menyelam bisa kembali. Tavares dengan cepat dikerumuni oleh rekan satu timnya setelah mengakhiri rekor kandang terpanjang dalam sejarah Islanders.

“Ketika saya mendapatkan rebound, saya menyadari seberapa jauh kemajuannya,” kata Tavares. “Saya berjalan dengan baik dan hanya mencoba – tidak mengambil waktu saya – tetapi benar-benar memastikan saya mengendalikan puck. Dan tentu saja begitu Anda berhasil melewati net, pastikan puck tersebut masuk.”

Thomas Greiss menyelesaikan dengan 41 poin dalam pertandingan perpanjangan waktu ganda kedua berturut-turut dan ketiga dalam seri yang melewati regulasi. Islanders memenangkan Game 3 di sini 4-3 pada babak tambahan pertama, dan memenangkan Game 5 di Florida 2-1 16 menit memasuki PL kedua.

Kini Islanders punya waktu beberapa hari untuk bersiap menghadapi Tampa Bay di babak berikutnya. Lightning mengalahkan Detroit dalam lima pertandingan.

“Ini akan menjadi seri yang sulit,” kata pemain bertahan Johnny Boychuk. “Kami hanya harus terus bermain sesuai kemampuan kami dan hal-hal baik akan terjadi.”

Tavares menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa kurang dari 54 detik di babak ketiga setelah pemain bertahan New York Nick Leddy mengambil bola di belakang gawangnya yang kosong, meluncur ke sisi kanan lapangan dan memberikan umpan tengah dari belakang gawang yang dikirim Panthers. Nikolay Kulemin mencoba memberikan tip, tetapi Luongo terjun ke sisi kirinya. Namun keping itu keluar dari bawahnya ke sebelah kanan, dan Tavares turun tangan untuk menguburnya.

Panthers kini telah kalah dalam empat seri putaran pertama sejak mencapai Final Piala Stanley pada tahun 1996, dengan seluruh kekalahan mereka di seri ini dengan selisih satu gol.

“Saya pikir kami memilikinya dengan satu menit tersisa dan kami hampir saja mencetak gol bagi netter kosong,” kata Jaromir Jagr dari Panthers. “Bagi banyak pemain, ini adalah seri playoff pertama mereka dan ini adalah hoki yang berbeda. Di sebagian besar pertandingan kami unggul, kami hanya tidak menutupnya.”

Greiss hanya kebobolan 13 gol dari 234 tembakan dalam seri tersebut dengan rata-rata 1,79 gol dan persentase penyelamatan 0,944.

“Dia bermain bagus,” kata Capuano. “Anda memerlukan penjaga gawang dan dia memberikan kontribusi besar bagi kami.”

Islanders mengendalikan permainan untuk sebagian besar periode pembukaan, tetapi Panthers memimpin tepat sebelum menit terakhir periode tersebut setelah New York membalikkan keadaan di zonanya sendiri.

Vincent Trochek mengirimkan umpan kepada Jonathan Huberdeau, yang berputar dari slot tinggi dan melepaskan tembakan sambil terjatuh dengan sisa waktu 1:02 dengan keping melewati pemblokiran Greiss. Itu adalah gol pertama Huberdeau dalam seri ini dan menandai kelima kalinya Florida mencetak gol pertama.

___

Ikuti Vin Cherwoo di Twitter di www.twitter.com/VinCherwooAP