Penduduk pulau membicarakan pertandingan besar dan babak playoff

UNIONDALE, New York – Jika permainan para penduduk New York Island di atas es sekuat yang mereka bicarakan, mungkin – mungkin saja – mereka akan melarikan diri dari ruang bawah tanah dan melakukan perjalanan yang telah lama ditunggu-tunggu di tempat playoff.

Mereka telah menghapus kata membangun kembali dari kosakata mereka saat mereka memasuki musim peringatan 40 tahun mereka dan dengan berani menyatakan bahwa tidak akan ada lagi alasan jika mereka finis di bawah batas postseason untuk kelima kalinya berturut-turut.

“Saya tidak tahu apakah kami harus lolos ke babak playoff atau apakah kami akan lolos ke babak playoff, namun menurut saya yang dipikirkan orang-orang di sini adalah, ‘Kita harus lolos ke babak playoff,'” kata penyerang PA Parenteau. “Tidak ada jalan lain.

“Ini adalah kegagalan besar bagi tim dengan bakat yang kami miliki di sini. Kami semua sehat. Tidak ada alasan.”

Islanders telah mencapai postseason hanya lima kali sejak kemenangan terakhir mereka di playoff pada tahun 1993. Mereka finis terakhir di Divisi Atlantik dalam empat musim terakhir, berada di urutan ke-14 dalam 15 tim Wilayah Timur musim lalu dan hanya tersingkir dua tahun. dari rekor terburuk di NHL.

Jadi jika Islanders ingin membalikkan keadaan dan menjadi salah satu dari delapan tim teratas di Timur, mereka harus melompati delapan klub yang berada di depan mereka musim lalu.

Sebuah tugas yang menantang tentu saja, tapi setidaknya mereka anggap bisa dilakukan. Perjalanan mereka masih panjang untuk mendekati hari-hari dinasti mereka di awal tahun 1980-an ketika mereka memenangkan Piala Stanley empat tahun berturut-turut, namun mereka akan diingatkan akan hari-hari yang lebih baik itu ketika mereka menghidupkan kembali masa lalu mereka selama musim peringatan ini.

“Saya tidak percaya Anda bisa berharap berada di suatu tempat yang bukan tempat yang mudah untuk dicapai,” kata penyerang Matt Moulson, yang baru saja mencetak 30 gol dalam satu musim. “Playoff bukanlah sesuatu yang dipertaruhkan hanya dengan tampil di sana. Ini adalah sebuah proses.

“Anda harus benar-benar konsisten dalam 82 pertandingan. Pola pikir kami adalah apa yang kami inginkan. Kami harap tidak. Itu tujuan kami, itulah yang sedang kami upayakan. Kami tidak akan melalui semua latihan keras ini dan segalanya.” Tes ini atau kami berharap bisa lolos ke babak playoff.”

Penduduk pulau telah membangun kembali selama beberapa tahun, mencoba mengumpulkan inti muda dengan anggaran terbatas. Meski belum melihat hasil nyata di klasemen, namun mereka punya fondasi kuat yang ditopang oleh bintang-bintang muda seperti John Tavares.

Pusat perawatan berusia 22 tahun tersebut baru-baru ini menyetujui kontrak senilai $33 juta dengan jangka waktu enam tahun yang akan membuat tahun 2009 menjadi no. 1 pilihan keseluruhan berdasarkan kontrak yang bertahan hingga musim 2017-18. Perpanjangan tidak akan berlaku sampai kontrak entry-level tiga tahun Tavares berakhir setelah musim mendatang.

Itu adalah poin terendah di liga Islanders, 61 poin di musim 2008-09 yang memungkinkan mereka mengambil pilihan teratas dalam draft dan memilih Tavares.

Dia bersama Moulson, penyerang cepat Michael Grabner – yang mencetak 34 gol tertinggi tim sebagai pendatang baru musim lalu – dan Kyle Okposo semuanya dikontrak untuk jangka panjang, memberikan harapan bagi Islanders bahwa grup ini akan secara konsisten tumbuh menjadi lawan yang tangguh.

“Saya yakin dengan pemain yang kami miliki di ruang ganti,” kata General Manager Garth Snow. “Para pemain kami fit. Kami melakukan latihan cepat. Saya merasa kami memiliki tim yang bisa menang kapan saja.”

Pekerjaan itu akan jatuh ke tangan Jack Capuano, yang memasuki musim penuh pertamanya sebagai pelatih Islanders. Dia mengambil alih tahun lalu ketika Scott Gordon dipecat, dan perlahan-lahan merancang sedikit perubahan haluan.

Sudah terlambat untuk menyelamatkan sesuatu yang nyata di klasemen musim lalu, tetapi posisi terbawah tim dan rasa kebangkitan membantu asosiasi klub muda. Dari 23 Oktober hingga 13 Desember, Islanders kalah 20 dari 21 pertandingan dan hanya memperoleh lima dari 42 poin (1-17-3). Itu memastikan kesepakatan, Gordon, di musim ketiganya. Dia dipecat pada 15 November saat tim terperosok dalam 10 pertandingan.

Setelah mencapai posisi terbawah 17-29-7 pada tanggal 8 Februari, Islanders mencatatkan lompatan 12-4-5 dan menunjukkan tanda-tanda bahwa mungkin waktu yang lebih baik akan segera tiba. Mereka mendapat empat game 0,500 (29-33-12) pada 22 Maret, sebelum menyelesaikannya dengan kekalahan 1-6-1 yang mencoreng angka akhir (30-39-13).

“Mungkin kita akan melihat kembali rekor yang kami alami di mana kami tidak mendapatkan banyak kemenangan,” kata Moulson. “Yang kami miliki selama waktu itu hanyalah orang-orang di ruangan ini. Ini membuat kami lebih dekat sebagai sebuah tim.”

Islanders dihancurkan oleh cedera musim lalu, dan dengan gaji yang rendah, mereka tidak memiliki kedalaman organisasi untuk menggantikan pemain yang hilang seperti Okposo dan pemain bertahan Mark Streit.

Okposo melewatkan sebagian besar musim ini, dan Streit absen — keduanya karena cedera pramusim. Okposo akan membantu memperkuat kelompok penyerang berbakat, dan veteran Streit akan menjadi jangkar pertahanan dan memberikan dorongan besar pada permainan kekuatan.

Islanders sangat menghargai Streit sehingga dia ditunjuk sebagai kapten tim baru minggu lalu, menggantikan Doug Weight, yang mengundurkan diri menjadi asisten pelatih klub dan penasihat Snow.

“Masa depan kita terlihat cerah, dan saya pikir masa depan kita adalah sekarang,” kata Streit. “Kami ingin memenangkan pertandingan dan kami harus meninggalkan bagian pembangunan kembali dan tampil di sana dan menunjukkan apa yang bisa kami lakukan. Kami membutuhkan semua pemain di tim kami. Kami termasuk tim yang tidak diunggulkan tetapi kami ingin melakukan kerusakan dan kami ingin melakukannya memenangkan pertandingan, menang.”

Salah satu posisi sulit bagi Capuano adalah di bawah mistar gawang. Rick DiPietro masih menjabat dan memiliki sisa beberapa tahun dalam kontrak 15 tahunnya dengan tim. Penjaga gawang veteran Evgeni Nabokov bergabung dengan tim setelah memilih keluar dari keringanan musim lalu dari Detroit, yang mencoba mendapatkannya dari KHL di Rusia.

Nabokov terbiasa dengan kehidupan Pantai Barat dan suasana kemenangan bersama San Jose Sharks yang terus berjuang. Dia tidak begitu yakin apa yang diharapkan dari East dengan klub yang masih berusaha belajar bagaimana menjadi sukses.

“Saya tidak terkejut dengan apa pun di NHL,” kata Nabokov yang berusia 36 tahun, yang memenangkan 46 pertandingan bersama Sharks pada musim 2007-08. “Saya tidak tahu berapa kali saya mengatakannya. Kedengarannya seperti burung beo sepanjang waktu. Saya hanya bisa mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan, yaitu menghentikan kepingnya.”

Capuano menegaskan bahwa siapa pun yang melakukan yang terbaik akan mendapatkan kesempatan awal. Kontrak dan pengakuan nama tidak akan menjadi faktor dalam keputusan tersebut. Lagipula, Islanders sudah bertahun-tahun tidak membicarakan pemain-pemain dengan nama besar.

Grup ini membicarakan permainan yang bagus. Mereka tahu lawannya jauh lebih banyak daripada fans di seluruh dunia hoki. Mengatakan mereka tidak peduli adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.

“Saya tidak berpikir kita mendapatkan hasil yang baik dari persepsi masyarakat, tapi saya tidak berpikir kita benar-benar peduli,” kata Moulson. “Kami tahu apa yang kami miliki di ruangan ini, kami tahu apa yang kami miliki satu sama lain dan organisasi ini dan seberapa besar kepercayaan Garth dan (pemilik tim Charles Wang) pada tim ini dan seberapa besar kami percaya satu sama lain.

“Itulah yang paling penting.”