Penduduk pulau telah menjadi tim Tavares sejak dia direkrut

Penduduk Pulau New York telah menjadi tim John Tavares sejak dia menjadi pilihan keseluruhan No. 1 tujuh tahun lalu.

Setelah mengalami empat musim kekalahan dalam lima musim pertamanya, sang kapten memimpin tim untuk tampil berturut-turut di playoff dan memberi para penggemar fanatik kemenangan playoff khas yang mereka dambakan selama 23 tahun.

Tavares mengatakan penduduk pulau belum selesai.

“Kami ingin hal ini tetap berjalan,” katanya. “Kami mempunyai grup spesial dan kami yakin kami bisa melakukan sesuatu yang spesial.”

Tavares sudah melakukan sesuatu yang istimewa di babak pertama playoff tahun ini.

Dalam Game 6 babak pertama melawan Florida, ia turun tangan dan mencetak gol pengikat dengan waktu tersisa kurang dari 54 detik dan kemudian menjadi pemenang pertandingan pada pukul 10:41 perpanjangan waktu kedua untuk mengirim Islanders ke babak kedua playoff. untuk pertama kalinya sejak 1993 – ketika mereka mencapai final konferensi.

“Ini tentang kepemimpinan tim Anda,” kata Jack Capuano, pelatih Islanders. “Ini tentang kapten Anda, itu dimulai dari dia. Pada dasarnya, itu mungkin alasan utama mengapa kami pindah.”

Islanders akan menghadapi Tampa Bay di babak kedua, dengan Game 1 di kandang Lightning pada Rabu malam.

Islanders telah menderita banyak sakit hati di antara keberhasilan playoff, dengan tujuh kali tersingkir di putaran pertama, dimulai dengan kekalahan memalukan dalam empat pertandingan oleh rivalnya Rangers pada tahun 1994, dan termasuk kekalahan di Game 7 saat bertandang ke Toronto pada tahun 2002 dan Washington tahun lalu.

“Para penggemar sangat menantikan hal ini, mereka telah melalui begitu banyak hal,” kata Tavares, favorit penonton tuan rumah yang jerseynya jauh lebih banyak daripada yang dikumpulkan semua rekan satu timnya di pertandingan tersebut.

Meskipun beberapa wajah-wajahnya sama – dipimpin oleh Kyle Okposo dan Frans Nielsen – penduduk pulau ini jauh berbeda dari tim yang diikuti Tavares pada tahun 2009.

Pada saat itu, mereka menjalani dua musim dalam lima tahun berturut-turut di mana mereka melewatkan babak playoff. Para penggemar mengantisipasi kedatangan calon bintang mereka karena lebih dari 10.000 orang menghadiri Nassau Coliseum untuk menonton siaran draft yang diadakan di Toronto, dan mereka semua bersorak ketika nama Tavares dipanggil oleh manajer umum Garth Snow. pilihan keseluruhan.

Beberapa tahun pertama kehilangan lebih banyak, tetapi janji Tavares sudah jelas sejak awal. Dia memimpin tim dalam perolehan poin dalam enam dari tujuh musimnya – finis tiga poin di belakang Okposo pada 2013-14 – dan mencetak tiga gol dari empat musim terakhir.

Melalui semua itu, penduduk asli Toronto ini telah menjadi bintang dari sebuah franchise yang ingin kembali ke masa kejayaannya yang membawa empat Piala Stanley berturut-turut di awal tahun 1980-an.

“Saya senang menjadi penduduk pulau,” katanya. “Dipilih sebagai nomor 1 adalah hal besar dan kehormatan besar. Mereka jelas percaya pada saya untuk menjadi bagian dari membalikkan keadaan dan saya sangat bangga menjadi bagian dari itu dan ingin membuktikannya dan kembali. tempat penduduk pulau dulu berada.”

Dan meski angkanya sedikit menurun dari rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 38 gol dan 86 poin yang diraih musim lalu, Tavares yang bersuara lembut berhasil meraih kesuksesan besar ketika Islanders membutuhkannya. Dia mencetak 12 gol dan 11 assist dalam 16 pertandingan terakhirnya, termasuk lima gol dan empat assist di babak pertama.

“Dia sangat rendah hati dalam menjalankan bisnisnya sehari-hari, baik saat hari baik maupun hari buruk,” kata Capuano.

“Ada ketenangan dalam dirinya, bahwa dia tahu dia harus memimpin dengan memberi contoh… Dia bukan salah satu dari orang-orang yang akan hura-hura. Ketika dia bermain dengan cara yang benar, itu menular ke grup kami. .. .. Dia adalah pemimpin yang hebat untuk klub hoki kami.”

Pemain bertahan Travis Hamonic menambahkan: “Dia salah satu pemain terbaik di liga. … Masukkan kata-kata apa pun yang Anda ingin menggambarkan dia, itulah dia. Dia pemain hebat.”

Pada malam Tavares direkrut, dia berbicara tentang dorongan penduduk pulau untuk membangun arena baru untuk menggantikan Coliseum yang sudah tua. Mereka tidak mendapatkan gedung baru di Long Island, namun telah mencapai tonggak sejarah yang sulit dipahami di musim pertama mereka di Barclays Center Brooklyn.

Dan Tavares menginginkan lebih.

___

Ikuti Vin Cherwoo di www.twitter.com/VinCherwooAP