Penduduk Wisconsin bergulat dengan pemotongan anggaran di markas Union

RACINE, Wis. — Ada suatu masa ketika Harry dan Nancy Harrington — anak remaja mereka — mengantar petugas kebersihan di luar panti jompo di mana dia menjadi asisten medis, memprotes kurangnya program pensiun bagi anggota serikat pekerja. tenaga kerja.

Namun hari-hari solidaritas keluarga telah berakhir.

Harry sekarang menyalahkan tuntutan serikat pekerja selama bertahun-tahun atas eksodus pekerjaan manufaktur dari kota kerah biru di tepi Danau Michigan ini. Dia memuji Gubernur Wisconsin yang baru, Scott Walker, karena mencoba melucuti hampir semua hak tawar-menawar kolektif dari serikat pekerja publik. Para pengunjuk rasa yang menentang rencana Walker tetap bertahan di Wisconsin Capitol selama hampir tiga minggu, meskipun aksi duduk semalam mereka berakhir pada hari Kamis dengan perintah hakim.

“Saya minta maaf, tapi serikat pekerja ingin berteriak, mereka ingin mengintimidasi,” kata Harry Harrington (69) sambil meletakkan cangkir kopi di samping judul utama surat kabar lainnya tentang protes serikat pekerja.

“Mereka ingin didengarkan,” kata Nancy Harrington, 66, yang khawatir melemahnya serikat pekerja akan membahayakan karier mengajar putri mereka yang kini berusia 38 tahun.

Keluarga Harrington melambangkan realitas nasional baru bagi serikat pekerja. Dukungan tidak lagi menjadi hal yang pasti bagi kelas menengah – bahkan di kota yang telah lama dianggap sebagai pusat serikat pekerja di negara bagian yang melahirkan serikat pekerja publik terbesar di Amerika. Jajak pendapat nasional menunjukkan bahwa jumlah masyarakat yang memandang positif serikat pekerja telah jatuh ke titik terendah dalam beberapa tahun terakhir, bahkan turun di bawah 50 persen menurut beberapa perhitungan.

Namun survei juga menunjukkan ketidaknyamanan masyarakat terhadap upaya melemahkan hak tawar serikat pekerja yang dilakukan oleh gubernur-gubernur Partai Republik yang berani meraih kekuasaan pada pemilu 2010 di tengah kekhawatiran mengenai keuangan negara. Jajak pendapat Pew Research Center yang dirilis awal pekan ini menemukan bahwa lebih banyak orang dewasa di seluruh negeri yang memihak serikat pekerja dibandingkan gubernur dalam perselisihan di Wisconsin.

Bagi serikat pekerja, medan pertempuran politik yang terjadi di negara bagian seperti Wisconsin, Indiana dan Ohio adalah sebuah momen yang menentukan – sebuah kesempatan untuk mengembalikan kejayaan yang ternoda atau berisiko menjadi tidak relevan lagi di kalangan masyarakat Amerika.

Di Racine, yang berjarak hampir dua jam perjalanan ke tenggara pusat kontroversi serikat pekerja di Madison, pertanyaan tentang peran serikat pekerja yang tepat telah memecah belah suami dan istri, ibu dan anak, rekan kerja dan teman. Ini adalah topik hangat di halaman editorial, di kedai kopi, bahkan di klub kerajinan yang berkumpul di pusat komunitas di Roosevelt Park, di mana selusin pensiunan perempuan baru-baru ini berbicara tentang kekuatan serikat pekerja sambil merajut kaus kaki dan topi.

Di antara para perempuan ini, setidaknya para pengunjuk rasa pro-serikat buruh benar dan gubernur Wisconsin salah. Kelompok mereka termasuk seorang pensiunan guru sekolah negeri Racine yang berpartisipasi dalam pemogokan guru yang berlangsung lebih dari sebulan pada tahun 1977. Sekolah-sekolah rasis ditutup satu hari lagi pada bulan Februari ini ketika seperempat guru mereka tidak hadir untuk menunjukkan dukungan kepada pengunjuk rasa pro-serikat buruh.

Namun serikat guru tidak sekuat dulu di wilayah Racine. Meskipun kampanye media didanai dengan baik, kandidat dari serikat pekerja, Senator. Perwakilan negara bagian Demokrat John Lehmen dari Racine – mantan guru sekolah menengah – digulingkan oleh penantangnya dari Partai Republik Van Wanggaard dalam pemilu musim gugur lalu. Para pemilih distrik juga memilih Walker daripada calon gubernur dari Partai Demokrat Tom Barrett.

Ketika para guru keluar dari Kenosha bulan lalu, pengganti seperti Kevin Kreckling dengan cepat muncul. “Saya merasa sedikit terkoyak – saya ingin solidaritas dengan para guru, tapi saya juga harus mencari uang,” kata Kreckling, 30, putra seorang pelukis serikat pekerja dan belajar menjadi guru di Universitas Concordia. mequon.

Kemunduran kekuatan serikat pekerja mungkin paling baik dilambangkan dengan area di dekat Roosevelt Park, tempat sebuah monumen yang didedikasikan oleh AFL-CIO untuk menghormati presiden era Depresi yang menandatangani undang-undang federal tahun 1935 yang menjamin hak-hak perundingan bersama. Tidak jauh dari sana terdapat pagar rantai tinggi yang melindungi lahan kosong pabrik peralatan pertanian Case Corp. yang lama, yang dihancurkan beberapa tahun lalu setelah perusahaan tersebut bergabung dengan perusahaan lain dan kemudian melakukan perampingan.

CNH Global NV, perusahaan penerusnya, terus beroperasi di wilayah tersebut. Dan kota ini tetap menjadi rumah bagi SC Johnson & Son Inc., yang membuat deterjen dan semprotan serangga, serta pembuat radiator kendaraan Modine Manufacturing Co. Namun, sejumlah perusahaan lain telah mengurangi atau menutup bisnisnya, yang mengakibatkan hilangnya sepertiga pekerjaan manufaktur di Racine dalam 20 tahun terakhir, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja federal.

“Perusahaan benar-benar mengalami pertumpahan darah,” kata Walikota Racine John Dickert, sambil menambahkan dengan optimis, “Tetapi kami akan membalikkan keadaan.”

Tingkat pengangguran di Racine tetap menjadi yang tertinggi kedua di negara bagian tersebut, sebesar 12,8 persen pada bulan Desember. Ketika lapangan kerja berkurang, jumlah serikat pekerja pun ikut berkurang. Namun masalahnya bukan hanya pada jumlah anggota yang lebih sedikit. Hal ini juga disebabkan karena semakin banyak orang yang memandang serikat pekerja sebagai penerima manfaat dari program pensiun dan layanan kesehatan yang nyaman yang tidak lagi dinikmati oleh pekerja lain, bahkan menghubungkan keuntungan serikat dengan kerugian bisnis.

“Kemudian mereka melindungi para pekerja ketika tidak ada perlindungan – ketika mereka bekerja terlalu keras dan dibayar rendah. Namun dalam masyarakat saat ini mereka terlalu kuat,” kata Wendy Vesely, seorang karyawan Modine yang merayakan ulang tahunnya yang ke-44. bersama keluarganya di restoran Racine yang menarik banyak pengunjung yang pro dan anti serikat pekerja.

Vesely berpikir gubernur Wisconsin berada di jalur yang benar, namun mungkin mencoba untuk “melakukan hal yang terlalu cepat.”

Barbara Ford, salah satu perajut di pusat komunitas tersebut, mengatakan bahwa dia tidak terlalu memikirkan serikat pekerja ketika dia bekerja di departemen keuangan di SC Johnson, sebuah perusahaan non-serikat pekerja. Kini, ketika Walker berupaya membatasi hak tawar mereka, “setiap kali saya memikirkannya, darah saya mendidih,” kata Ford, 65, yang pensiun lima tahun lalu. “Sungguh mengerikan apa yang dia lakukan terhadap negara.”

Kecemasan masyarakat terhadap perekonomian telah menciptakan peluang bagi pejabat Partai Republik yang pro-bisnis untuk menentang serikat pekerja dengan cara yang bahkan tidak terpikirkan beberapa tahun yang lalu.

Di Missouri, di mana jumlah serikat pekerja dalam angkatan kerja hanya setengah dari generasi yang lalu, pemimpin Senat negara bagian tersebut mendorong undang-undang “hak untuk bekerja” yang akan melarang toko-toko serikat pekerja yang mengharuskan semua pekerja membayar iuran serikat pekerja. Di Ohio, para pemimpin Partai Republik memperkenalkan rancangan undang-undang yang akan membatasi hak perundingan bersama bagi 350.000 pegawai negeri.

Kerangka kerja nasional untuk perundingan bersama ditetapkan pada tahun 1934 di Toledo, Ohio, setelah terjadi perselisihan perburuhan yang disertai kekerasan. Namun tidak ada keraguan bahwa dukungan terhadap serikat pekerja telah berkurang di sana dalam beberapa tahun terakhir, kata Oscar Bunch, 81 tahun, yang bekerja di pabrik General Motors selama 50 tahun. Dia menyadari pola pikir sekarang bahwa siapa pun yang memiliki pekerjaan bergaji tinggi akan bahagia. Para pekerja otomotif membuat “konsesi demi konsesi,” dan hal itu tidak membantu perjuangan pegawai sektor publik, katanya.

Makan di restoran yang sama dengan Bunch, tukang listrik serikat pekerja Norman Cook, 57, dari Elmore, Ohio, mengatakan pejabat Partai Republik merasakan adanya peluang. “Motif keseluruhan mereka adalah untuk memecah serikat pekerja,” katanya. “Mereka mengambil keuntungan dari kondisi keuangan.”

Tepat di sebelah selatan Racine, di tempat yang dulunya merupakan bekas pabrik pengecoran Case, Jim Geshay menjalankan bisnis pengemasan ulang bahan kimia yang dikelola oleh satu orang di sebuah bangunan blok cinder tua di seberang jalan dari bar yang dulunya merupakan tempat nongkrong serikat pekerja. Meski begitu, Geshay mengatakan bahwa ia merasa kecewa dengan serikat pekerja tersebut ketika terjadi pemogokan guru pada tahun 1977 ketika para guru yang ia percayai berusaha menghentikan siswanya menghadiri kelas.

“Saya pribadi berpikir inilah waktunya bagi mereka untuk membayar bagiannya secara adil,” kata Geshay.

——

Penulis Associated Press John Seewer berkontribusi pada laporan ini dari Toledo, Ohio.