Pendukung Mengadakan Penggalangan Dana Pesta Ulang Tahun Rangel Swank Saat Tuduhan Etika Membayangi

NEW YORK – Partai Demokrat di New York mulai berlaku pada Rabu untuk melemahkan Partai Republik AS. Charles Rangel, dan mengadakan penggalangan dana yang terjual habis untuk memuji layanan Rangel kepada kota dan negara bagian selama 40 tahun karirnya yang baru-baru ini dinodai oleh tuduhan etika.

“Aku sudah menghadiri banyak pemakaman, dan yang ini pastinya bukan pemakaman,” kata Rangel yang disambut sorak-sorai.

Ratusan pendukung berkumpul di Grand Ballroom di Plaza Hotel Manhattan untuk penggalangan dana, yang bertepatan dengan ulang tahun Rangel yang ke-80. Rangel tampak bersemangat saat melewati kerumunan, ditemani istri dan putrinya. Penyanyi Dionne Warwick memimpin penonton untuk menyanyikan lagu hitnya “Itulah Tujuan Teman”.

Tunjangan dukungan publik terhadap Rangel di antara para pejabat tinggi negara bagian tersebut merupakan elemen yang paling menonjol pada malam itu, karena sebagian besar dari mereka – termasuk Senator AS. Charles Schumer dan Kirsten Gillibrand serta calon gubernur Andrew Cuomo – akan menghadapi pemilih pada bulan November.

Panel etika DPR menuduh Rangel, mantan ketua Komite Cara dan Sarana DPR, menggunakan alat tulis resmi untuk mengumpulkan uang bagi pusat perguruan tinggi yang menggunakan namanya; penangguhan pembayaran pajak atas penghasilan unit sewa di Republik Dominika; kegagalan menyampaikan laporan keterbukaan keuangan tepat waktu; dan mengoperasikan empat apartemen dengan harga sewa yang stabil di New York, termasuk satu apartemen yang ia gunakan sebagai kantor kampanye.

Hampir tidak ada yang menyebutkan masalah etika Rangel ketika para pembicara melangkah ke mikrofon untuk memujinya. Hampir semuanya mengutip sejarah panjang pengabdiannya kepada Harlem, yang ia wakili di Kongres selama empat dekade.

Cuomo, yang menjabat sebagai menteri perumahan di bawah Presiden Bill Clinton dan saat ini menjabat sebagai jaksa agung New York, mengatakan kepada hadirin bahwa Clinton mempercayai Rangel untuk memperjuangkan agenda perkotaan nasional yang progresif.

Charlie menyampaikan untuk bangsa ini, dia membawa spanduk untuk orang-orang yang telah lama ditinggalkan dan dilupakan, kata Cuomo. “Suaranya selalu menjadi suara yang kuat.”

Schumer berbicara tentang bekerja dengan Rangel selama tiga dekade: “Dia adalah seseorang yang selalu peduli, selalu memikirkan New York, dan selalu ada di sana untuk distrik, kota, dan negara bagiannya. Kami sangat berterima kasih.”

Tidak semua orang yang muncul di Plaza adalah penggemar Rangel.

Jonathan Tasini, yang menantang Rangel pada pemilihan pendahuluan 14 September, muncul untuk mengkritik pandangan Rangel yang mengadakan penggalangan dana yang begitu besar ketika distriknya menghadapi tantangan ekonomi yang begitu besar.

Dan segelintir pengunjuk rasa muncul dengan tanda-tanda yang mendesak Rangel untuk mundur, sehingga mendorong mantan Walikota New York David Dinkins untuk memberikan isyarat tidak senonoh kepada mereka.

Penggalangan dana tersebut muncul sebagai ujian kesetiaan politik kepada Rangel, dekan delegasi kongres negara bagian. Hal ini terjadi hanya sehari setelah dia memberikan pidato yang berapi-api di DPR dan menegaskan dia tidak akan mengundurkan diri meskipun ada tuduhan yang masih menunggu.

Pemilihan waktu penggalangan dana besar-besaran Rangel membuat banyak anggota Partai Demokrat khawatir tentang kemungkinan kerugian besar pada bulan November. Memang benar, hanya enam dari 27 anggota delegasi Partai Demokrat di DPR yang menghadiri acara tersebut, bersama dengan Rep. Chaka Fattah dari Pennsylvania.

Wali Kota New York Michael Bloomberg mencatat ketidakhadiran beberapa anggota parlemen, sehingga memberikan sedikit komentar mengenai kurangnya loyalitas mereka.

“Saya tahu beberapa orang tidak bisa hadir di sini malam ini,” katanya. “Dari cara mereka mengatakannya, entah mereka harus potong rambut atau mereka pasti sakit kepala. Tapi tahukah kamu, Charlie, mereka bersamamu selama mereka bisa.”

Setidaknya lima anggota Partai Demokrat di DPR New York diyakini rentan pada bulan November ini, termasuk anggota DPR yang menjabat dua periode. Michael Arcuri, yang meminta Rangel untuk mengundurkan diri. Komite Kongres Nasional Partai Republik mengecam Arcuri dan anggota Partai Demokrat lainnya, dengan bersikeras agar mereka mengembalikan sumbangan kampanye yang mereka terima dari Rangel.

Pendeta Al Sharpton, pada bagiannya, mengarahkan kritiknya kepada media, yang menurutnya menjalankan kampanye melawan Rangel.

“Kami muncul untuk Charlie Rangel karena Charlie Rangel selalu muncul untuk kami,” kata Sharpton. “Jangan matikan kamera Anda, jangan letakkan buku catatan Anda. Anda memulai dan melakukan eksekusi politik, jadi nantikan kebangkitan politik.”