Peneliti kesehatan AS memulai uji klinis vaksin Zika

WASHINGTON – Para peneliti pemerintah AS pada Rabu mengatakan bahwa mereka telah memulai uji klinis pertama terhadap vaksin Zika di tengah kekhawatiran mengenai wabah virus yang ditularkan oleh nyamuk setelah kasus pertama penularan lokal terjadi di benua Amerika.

Belum ada vaksin atau obat yang disetujui untuk Zika, virus yang menyebar dengan cepat di Amerika dan dapat menyebabkan cacat lahir mikrosefali, yang ditandai dengan ukuran kepala kecil yang dapat menyebabkan masalah perkembangan serius pada bayi.

Sejumlah perusahaan dan kelompok akademisi berlomba mengembangkan vaksin Zika, yang diperkirakan belum siap digunakan secara luas setidaknya dalam dua hingga tiga tahun ke depan.

Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional (NIAID), bagian dari badan penelitian federal Institut Kesehatan Nasional, mengatakan uji klinis tahap awal akan melibatkan setidaknya 80 sukarelawan sehat berusia antara 18 dan 35 tahun di tiga lokasi penelitian. Dikatakan bahwa uji coba tersebut akan mengevaluasi keamanan vaksin eksperimental dan kemampuannya untuk menimbulkan respons sistem kekebalan.

“Vaksin yang aman dan efektif untuk mencegah infeksi virus Zika dan cacat lahir yang diakibatkannya merupakan keharusan bagi kesehatan masyarakat,” kata Dr. Anthony Fauci, direktur NIAID, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Pembuat vaksin AS, Inovio Pharmaceuticals, menerima persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan AS pada bulan Juni untuk mulai menguji vaksin Zika pada manusia. Uji klinis ini dimulai bulan lalu, yang bertujuan untuk melibatkan 40 sukarelawan dewasa yang sehat di Miami, Philadelphia, dan Kota Quebec.

Kekhawatiran AS terhadap Zika, yang menyebar dengan cepat di Amerika dan paling parah melanda Brasil, semakin meningkat sejak pihak berwenang Florida melaporkan tanda-tanda pertama penularan lokal virus tersebut di lingkungan Miami pekan lalu. Para pejabat kesehatan masyarakat mengatakan bahwa wabah kecil dan terlokalisir kemungkinan besar terjadi di negara bagian selatan AS yang sudah rentan terhadap penyakit yang ditularkan oleh nyamuk.

Gedung Putih mengatakan Presiden Barack Obama berbicara melalui telepon dengan Gubernur Florida Rick Scott mengenai wabah Zika.

Pejabat kesehatan Texas mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka sangat waspada terhadap penularan Zika lokal dan mendesak penduduk untuk mengambil tindakan pencegahan terhadap gigitan nyamuk.

“Ini adalah perpaduan yang sempurna – penularan lokal di Florida, perjalanan ke Brasil, dan kita berada di puncak musim nyamuk di Texas,” kata John Hellerstedt, Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas, mengacu pada Olimpiade yang diadakan minggu ini di Rio. .

Fauci mengatakan bahwa meskipun “akan memakan waktu lama sebelum vaksin melawan Zika tersedia secara komersial, peluncuran penelitian ini merupakan sebuah langkah maju yang penting.”

Lokasi studi uji coba vaksin NIH adalah: fasilitas NIH di Bethesda, Maryland; Fakultas Kedokteran Universitas Maryland di Baltimore; dan Universitas Emory di Atlanta.

NIAID mengatakan pendekatan vaksin ini serupa dengan yang digunakan pada vaksin lain yang dikembangkannya untuk virus West Nile. Vaksin Zika berisi sepotong DNA yang dirancang untuk mengandung gen protein dari virus Zika. Vaksin DNA tersebut tidak mengandung bahan menular sehingga tidak dapat menyebabkan seseorang terinfeksi Zika, kata NIAID.

STRATEGI DALAM PERANG ZIKA

Para pejabat AS bersedia mempertimbangkan berbagai pilihan untuk mengendalikan penyebaran virus Zika, kata Gedung Putih sebagai jawaban atas pertanyaan apakah mereka bersedia melonggarkan pembatasan beberapa jenis pestisida.

“Kami tentu saja akan mengandalkan saran para ahli untuk mengambil keputusan mengenai strategi paling efektif yang akan diterapkan untuk memerangi populasi nyamuk,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest pada konferensi pers.

Seperti halnya wabah penyakit besar sebelumnya, sejumlah bisnis baru mulai menawarkan produk yang belum terbukti mampu melindungi terhadap Zika.

Jaksa Agung New York Eric Schneiderman mengatakan kantornya telah mengirimkan surat penghentian kepada tujuh perusahaan yang dituduh melakukan penipuan dalam memasarkan produk perlindungan Zika yang tidak efektif. Schneiderman juga mengeluarkan peringatan yang memperingatkan konsumen terhadap iklan perusahaan tersebut, yang terutama mempromosikan pengusir nyamuk berbahan dasar minyak ultrasonik dan minyak nabati.

Produk-produk tersebut, sebagian besar dijual secara online dan beberapa di antaranya dijual dengan harga diskon dan di toko-toko lokal, “tidak berfungsi,” kata Schneiderman pada konferensi pers.

Schneiderman mengatakan kantornya akan mengambil tindakan hukum lebih lanjut jika perusahaan-perusahaan tersebut tidak menanggapi surat gencatan dan penghentian tersebut, yang memperingatkan dunia usaha untuk menghentikan kegiatan ilegal. Dia mengatakan ini sebagian besar merupakan operasi “terbang di malam hari” yang kemungkinan besar ditutup dan dilakukan di tempat lain untuk menghindari penegakan hukum.

“Tujuan pertama kami adalah menutupnya,” kata Schneiderman.