Penelitian di Brasil bertujuan untuk mengungkap kaitan Zika dengan cacat lahir

Chicago – Di Rumah Sakit Umum Roberto Santos di Salvador, Brasil, Dr. Antonio Almeida dan tim spesialis meneliti dua kelompok wanita: Mereka yang melahirkan bayi dengan kepala kecil yang tidak normal dan mereka yang melahirkan bayi yang tampak normal.

Rumah sakit tersebut adalah satu dari tiga rumah sakit di kota pantai timur Brasil ini, tempat para penyelidik mempelajari pertanyaan paling mendesak mengenai wabah Zika: Apakah virus ini menyebabkan peningkatan cacat lahir, dan jika demikian, seberapa besar risikonya?

Jawabannya akan membantu membentuk respons terhadap penyebaran Zika yang cepat di seluruh Amerika. Kekhawatiran mengenai kemungkinan kaitannya dengan mikrosefali memicu peringatan AS yang menyarankan perempuan hamil agar tidak melakukan perjalanan ke 31 negara dan wilayah yang terdapat wabah penyakit ini.

Para pejabat di El Salvador, Kolombia, Ekuador dan Jamaika telah mendorong perempuan untuk menunda kehamilan. Banyaknya ketidakpastian mengenai dampak dan penularan Zika telah membayangi rencana Olimpiade Rio, yang akan dimulai pada awal Agustus.

Bukti sejauh ini cukup meyakinkan sehingga Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengumumkan darurat kesehatan internasional pada tanggal 1 Februari. Namun hal ini sebagian besar bersifat tidak langsung: dugaan kasus mikrosefali – cacat lahir langka yang ditandai dengan ukuran kepala kecil dan otak yang kurang berkembang – melonjak 30 kali lipat pada akhir tahun 2015, beberapa bulan setelah kedatangan Zika di Brasil.

Ada juga bukti yang lebih sulit. Peneliti Brazil mengisolasi virus di jaringan otak dan cairan ketuban dari 17 bayi dan janin lahir mati dengan mikrosefali yang ibunya memiliki gejala infeksi Zika selama kehamilan.

Temuan ini memberikan kemungkinan ilmiah bahwa Zika dapat menyebabkan mikrosefali, suatu kondisi yang dapat mengakibatkan keterlambatan perkembangan serta kejang, gangguan pendengaran, masalah penglihatan dan kesulitan menelan. Gejalanya bisa ringan hingga parah.

“Kami tahu virus ini dapat melewati plasenta,” kata Dr. Albert Ko, spesialis penyakit tropis di Universitas Yale dan Oswaldo Cruz Foundation, sebuah lembaga penelitian pemerintah di Salvador, mengatakan. “Ini dapat menginfeksi bayi, dan mungkin itulah sebabnya janin tersebut lahir mati atau mengalami kelainan bawaan. Itulah yang kami ketahui sampai saat ini.”

Penelitian yang dilakukan di rumah sakit di Salvador ini adalah salah satu dari beberapa penelitian yang bertujuan untuk membuktikan atau membantah dugaan bahwa Zika menyebabkan mikrosefali.

Di kota timur laut Recife, dr. Ernesto Marques, peneliti dari Universitas Pittsburgh dan Fiocruz Pernambuco, cabang negara dari Oswaldo Cruz Foundation, sedang menyelesaikan rencana untuk penelitian serupa di 12 rumah sakit.

Secara terpisah, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS merencanakan penelitian retrospektif yang mengamati kasus mikrosefali yang telah dilaporkan dan membandingkannya dengan kelahiran sehat.

MENCAPAI KONSENSUS

Virus ini ditemukan di hutan Zika Uganda pada tahun 1947. Selama beberapa dekade, Zika hanya dikaitkan dengan gejala ringan, sehingga tidak menimbulkan kekhawatiran dibandingkan virus serupa yang ditularkan oleh nyamuk seperti demam berdarah dan demam kuning.

Brazil sedang menyelidiki lebih dari 4.000 kasus dugaan mikrosefali yang dilaporkan sejak Oktober dan sejauh ini telah mengonfirmasi lebih dari 400 kasus. Jumlah ini merupakan peningkatan yang signifikan dari sekitar 150 kasus pada tahun-tahun biasa.

Para ahli percaya dibutuhkan waktu enam hingga sembilan bulan untuk mulai memahami apakah Zika dapat menyebabkan mikrosefali. Namun mungkin diperlukan waktu lebih lama untuk mencapai konsensus ilmiah.

Untuk membuktikan bahwa mikroba menyebabkan suatu penyakit, para peneliti sering mengikuti postulat Koch, sebuah metode yang dikembangkan pada abad ke-19 yang digunakan untuk menunjukkan bahwa virus HIV bertanggung jawab atas AIDS pada tahun 1984, tiga tahun setelah kasus pertama muncul di AS.

Metode ini mengharuskan peneliti untuk membuktikan bahwa patogen yang dicurigai sangat terkait dengan penyakit dan dapat berpindah dari satu inang yang terinfeksi ke inang yang tidak terinfeksi dan menyebabkan penyakit. Patogen tersebut juga harus diisolasi dan ditumbuhkan di luar inangnya, sebuah langkah yang menurut Marques telah dilakukan terhadap Zika.

Studi epidemiologi bersifat kasus-kontrol – mengikuti dan membandingkan kehamilan yang menghasilkan bayi sehat dengan kehamilan yang menghasilkan kasus mikrosefali. Mereka mencari bukti bahwa virus Zika ditularkan dari ibu yang terinfeksi ke janin yang menderita mikrosefali.

STUDI

Penelitian di rumah sakit di Salvador didanai oleh Kementerian Kesehatan Brasil dan Institut Kesehatan Nasional AS. Hal ini bertujuan untuk mengecualikan Zika sebagai tersangka dalam kasus-kasus di mana penyebab lain dari mikrosefali – termasuk kelainan genetik, infeksi sitomegalovirus dan rubella, atau paparan obat-obatan atau alkohol selama kehamilan – ditemukan.

Pada bayi yang tampak normal, Ko dan rekan-rekannya akan mencari masalah selain mikrosefali yang mungkin berhubungan dengan infeksi Zika pada janin, seperti gangguan penglihatan dan pendengaran, cacat intelektual, masalah tulang dan pertumbuhan, serta kerusakan hati dan limpa. Masalah serupa juga dapat terjadi akibat paparan virus lain, seperti rubella, yang menyebabkan mikrosefali.

“Salah satu kemungkinannya adalah bayi-bayi mikrosefali tersebut hanyalah kasus yang paling parah dan hanya sebagian kecil dari seluruh bayi yang tertular,” kata Ko.

Bersamaan dengan uji klinis dan pencitraan yang komprehensif, tim Ko menguji bayi dan ibu untuk mengetahui infeksi atau antibodi Zika yang aktif.

Wanita hamil ditanyai tentang demam, ruam, gatal atau mata merah untuk menentukan kemungkinan paparan, kata Almeida, direktur rumah sakit di Roberto Santos General. Mereka menerima USG janin untuk memeriksa tanda-tanda mikrosefali, seperti kalsifikasi otak.

Penelitian tersebut kini mencakup lebih dari 80 bayi dengan mikrosefali, dan ratusan kelahiran normal. Pada kelompok mikrosefali, beberapa bayi mengalami lesi yang tidak biasa pada mata dan telinga. Hasil awal dapat dibagikan kepada komunitas ilmiah dalam bulan depan, kata Almeida.

Dalam kasus baru-baru ini, virus Zika ditemukan di otak, sumsum tulang, dan cairan tulang belakang bayi lahir mati yang mengalami lesi otak parah, katanya. Pengukuran kepala menunjukkan bahwa bayi tersebut juga menderita mikrosefali. Sang ibu tidak menunjukkan gejala Zika selama kehamilan, hal ini menunjukkan bahwa virus tersebut dapat menyebabkan mikrosefali bahkan pada wanita yang tidak menunjukkan gejala.

“Kami melihat para pasien, dan kami sangat, sangat takut,” kata Almeida. “Anda tidak bisa membayangkan penderitaan perempuan hamil di Brazil.”

Di Recife, Marques sedang mempersiapkan penelitian serupa yang bertujuan untuk mendaftarkan 200 bayi penderita mikrosefali dan 400 bayi sehat di 12 rumah sakit pada bulan Juni atau Juli. Marques berharap mendapatkan jawaban pada bulan Agustus.

Tidak ada yang menginginkan jawaban lebih dari Dr. Manoel Sarno, dokter spesialis kedokteran janin di tim Ko tidak. Pada bulan Juli, Sarno mulai memperhatikan peningkatan kasus mikrosefali di antara pasien yang ingat pernah mengalami gejala Zika. Sejak itu, ia telah mengidentifikasi 80 kasus mikrosefali dan menangis bersama banyak ibu.

“Saya tahu seluruh dunia mempunyai banyak pertanyaan,” katanya. “Kami juga melakukannya.”