Penelitian menemukan bahwa pelatihan otak membantu orang lanjut usia tetap tajam selama bertahun-tahun

Kursus singkat latihan otak membantu orang lanjut usia mempertahankan peningkatan dalam keterampilan penalaran dan kecepatan pemrosesan 10 tahun setelah kursus berakhir, menurut hasil studi pelatihan kognitif terbesar yang pernah ada.

Orang lanjut usia yang menjalani kursus singkat latihan otak mengalami peningkatan dalam keterampilan penalaran dan kecepatan pemrosesan yang dapat dideteksi selama 10 tahun setelah kursus berakhir, menurut hasil studi pelatihan kognitif terbesar yang pernah ada.

Temuan ini dipublikasikan pada hari Senin di Jurnal Persatuan Geriatri Amerikamenawarkan kabar gembira dalam mencari cara untuk menjaga pikiran tetap tajam seiring dengan bertambahnya usia 76 juta generasi baby boomer di Amerika Serikat.

Uji coba yang disponsori pemerintah federal terhadap hampir 3.000 orang lanjut usia, yang disebut studi Pelatihan Kognitif Lanjutan untuk Lansia Independen dan Vital, atau ACTIVE, mengamati bagaimana tiga program pelatihan otak – yang berfokus pada kecepatan pemrosesan, memori, dan kemampuan berpikir – memengaruhi orang dewasa yang secara kognitif normal seiring bertambahnya usia.

Orang-orang dalam penelitian ini memiliki usia rata-rata 74 tahun ketika mereka memulai pelatihan, yang melibatkan 10 hingga 12 sesi yang masing-masing berdurasi 60 hingga 75 menit. Setelah lima tahun, para peneliti menemukan, mereka yang mendapat pelatihan mengungguli rekan-rekan mereka yang tidak terlatih dalam ketiga ukuran tersebut.

Meskipun peningkatan memori yang terlihat pada lima tahun penelitian tampaknya berkurang selama lima tahun berikutnya, peningkatan dalam kemampuan penalaran dan kecepatan pemrosesan tetap bertahan 10 tahun setelah pelatihan.

Sepuluh tahun setelah pelatihan, terdapat bukti bahwa efeknya bertahan lama bagi penalaran dan pelatihan kecepatan, kata George Rebok, pakar penuaan dan profesor di Universitas Johns Hopkins di Baltimore, yang memimpin penelitian.

Peserta di ketiga kelompok pelatihan juga melaporkan bahwa mereka lebih mudah melakukan aktivitas sehari-hari seperti mengatur pengobatan, memasak atau mengatur keuangan dibandingkan peserta yang tidak menerima pelatihan. Namun tes standar terhadap aktivitas ini menunjukkan tidak ada perbedaan antar kelompok.

“Hasil kecepatan pemrosesannya sangat menggembirakan,” kata rekan penulis studi Jonathan King, direktur program penuaan kognitif di Divisi Penelitian Perilaku dan Sosial di National Institute on Aging (NIA), bagian dari National Institutes of Health, yang membantu mendanai penelitian tersebut.

King mengatakan peningkatan fungsi sehari-hari yang dilaporkan sendiri merupakan hal yang menarik, namun ia menambahkan, “Kami belum tahu apakah hal ini benar-benar akan memungkinkan orang lanjut usia untuk hidup mandiri lebih lama.”

Namun, para peneliti mengatakan keuntungan kecil sekalipun kemungkinan akan meringankan beban para perawat dan penyedia layanan kesehatan.

“Jika kita menunda timbulnya masalah dalam aktivitas sehari-hari meski hanya dalam jumlah kecil, hal ini dapat berdampak besar pada kesehatan masyarakat dalam membantu mengurangi biaya layanan kesehatan, menunda akses ke institusi dan rumah sakit,” kata Rebok.

Mencegah tergelincir

Kursus pelatihan ini dirancang untuk memperkuat kemampuan kognitif tertentu yang mulai menurun seiring bertambahnya usia. Ini tidak bertujuan untuk mencegah demensia yang disebabkan oleh penyakit yang mendasari seperti Alzheimer.

Pada awal penelitian, seluruh peserta yang berjumlah 2.832 orang secara kognitif normal. Penelitian ini mencakup empat kelompok: tiga kelompok pelatihan ditambah kelompok kontrol yang terdiri dari sukarelawan yang datang secara teratur untuk melakukan pengujian guna melihat kinerja mereka seiring bertambahnya usia.

Orang-orang dilatih dalam kelompok kecil selama beberapa minggu dan kemudian diuji segera setelah pelatihan dan diuji lagi pada satu, dua, tiga, lima, dan 10 tahun kemudian.

Sekitar 60 persen relawan yang menjalani pelatihan juga menerima sesi pelatihan booster, yang meningkatkan manfaat awal.

Pada akhir uji coba, semua kelompok menunjukkan penurunan dibandingkan dengan tes dasar awal mereka dalam hal memori, penalaran, dan kecepatan pemrosesan, namun kelompok yang menerima pelatihan dalam penalaran dan kecepatan pemrosesan mengalami penurunan yang lebih kecil.

Di antara mereka yang menerima pelatihan mengenai strategi penalaran, 73,6 persen masih memiliki prestasi di atas tingkat dasar praperadilan, dibandingkan dengan 61,7 persen dari mereka yang tidak menerima pelatihan dan hanya mendapat manfaat dari praktik dalam ujian.

Efeknya bahkan lebih besar lagi pada kecepatan pemrosesan. Di antara kelompok pelatihan, 70,7 persen peserta menunjukkan kinerja pada atau di atas tingkat dasar mereka, dibandingkan dengan 48,8 persen peserta pada kelompok kontrol. Tidak ada perbedaan kinerja memori antara kelompok memori dan kelompok kontrol setelah 10 tahun.

Dua dari tiga program latihan – strategi memori dan penalaran – dilakukan dengan kertas dan pensil, sedangkan latihan kecepatan pemrosesan dilakukan di komputer.

Program yang dikembangkan oleh para peneliti sebagian besar berfokus pada strategi pengajaran untuk meningkatkan kinerja kognitif. Misalnya, pelatihan memori mengajarkan orang bagaimana mengingat daftar kata, urutan dan gagasan utama, sedangkan pelatihan penalaran berfokus pada hal-hal seperti mengenali pola angka.

Dalam pelatihan kecepatan pemrosesan, orang diminta untuk fokus pada objek utama di layar komputer sambil juga mencoba mengenali dan mengidentifikasi objek di pinggiran layar dengan cepat. Pelatihan semacam itu dapat membantu pengemudi lanjut usia dalam hal-hal seperti mengenali rambu-rambu jalan saat mengemudi.

Versi program pelatihan kecepatan yang dikembangkan untuk uji coba ini sekarang tersedia secara komersial melalui perusahaan kebugaran otak Posit Science, namun para peneliti berupaya untuk menyediakan jenis pelatihan lain juga.

Tim Rebok baru saja mendapat hibah dari National Institute on Aging untuk membuat tes memori versi komputer, dengan harapan bahwa pelatihan berulang dapat meningkatkan hasilnya.

Penelitian ini tidak dirancang untuk menjelaskan mengapa pelatihan kognitif dapat memiliki efek yang bertahan lama. Rebok mengatakan, bisa jadi orang mengambil strategi yang mereka pelajari dan mempraktikkannya seiring berjalannya waktu. Seiring bertambahnya usia, individu yang terlatih dapat mengandalkan strategi ini untuk mengkompensasi penurunan yang mereka alami.

Apakah pelatihan ini benar-benar memperkuat otak seperti halnya olahraga membangun otot masih belum jelas, namun pemerintah bermaksud untuk mempelajarinya juga. Pekan lalu, NIA mengeluarkan permintaan proposal yang akan menyelidiki apakah pelatihan kognitif menyebabkan perubahan fisik di otak.