Penelitian pertama menghubungkan gempa bumi California dengan aktivitas minyak
SAN FRANSISCO – Serentetan gempa bumi yang terjadi pada tahun 2005 di Central Valley Kalifornia hampir pasti disebabkan oleh suntikan ladang minyak bawah tanah, sebuah penelitian yang diterbitkan hari Kamis mengatakan dalam hubungan pertama di California antara operasi minyak dan gas dan gempa bumi.
Para peneliti di Universitas California di Santa Cruz, Universitas California Selatan dan dua universitas Perancis menerbitkan temuan mereka pada hari Kamis dalam publikasi American Geophysical Union. Penelitian ini menghubungkan ledakan lokal dalam injeksi air limbah bawah tanah oleh perusahaan minyak, yang mencapai puncaknya pada tahun 2005, dengan lonjakan aktivitas seismik yang tidak biasa di dalam dan sekitar ladang minyak Tejon di selatan Kern County.
Di Oklahoma dan beberapa negara bagian Midwest lainnya, Survei Geologi AS dan lembaga lainnya mengaitkan aktivitas ladang minyak dengan peningkatan gempa bumi yang dramatis. Banyak dari gempa bumi tersebut terjadi secara berkelompok di tempat-tempat di mana perusahaan minyak memompa air limbah asin yang tersisa dari produksi minyak dan gas jauh di bawah tanah.
“Penting untuk ditekankan bahwa California jelas bukan Oklahoma,” kata penulis utama Thomas Goebel dari Universitas California, Santa Cruz, Kamis. “Kami tidak memperkirakan akan terjadi peningkatan drastis kejadian gempa bumi” di California mengingat perbedaan metode ladang minyak dan geologi di kedua wilayah tersebut.
Di Kern County, guncangan mencapai puncaknya pada 22 September 2005, dengan tiga gempa bumi, yang terbesar berkekuatan 4,6 skala Richter, kata para peneliti.
Para peneliti telah menghitung kemungkinan hal ini terjadi secara alami, terlepas dari operasi ladang minyak, hanya sebesar 3 persen, kata Goebel. Namun, operasi ladang minyak “dapat mengubah tekanan pada… patahan dan menyebabkan beberapa gempa bumi lokal” di California, katanya.
Para peneliti sekarang sedang mempelajari wilayah lain di negara bagian tersebut untuk melihat apakah tingkat getaran yang tinggi di Kalifornia menutupi aktivitas seismik lain yang mungkin terkait dengan aktivitas ladang minyak. Kalifornia adalah negara bagian penghasil minyak nomor 3 di AS.
Kelompok lingkungan hidup Center for Biological Diversity, dengan menggunakan angka negara bagian, memperkirakan bahwa jumlah air limbah ladang minyak yang disuntikkan ke bawah tanah di California meningkat dari 350 juta barel pada tahun 1999 menjadi 900 juta barel pada tahun 2014.
California menugaskan Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley pada 10 Desember untuk mempelajari keseluruhan potensi gempa bumi yang disebabkan oleh ladang minyak di negara bagian tersebut, kata Don Drysdale, juru bicara Divisi Sumber Daya Minyak, Gas dan Panas Bumi di negara bagian tersebut, yang merupakan badan pengatur minyak utama. Peraturan yang mulai berlaku tahun lalu untuk beberapa bentuk produksi minyak intensif memerlukan pemantauan aktivitas seismik.
“Tentu saja di California, kita mempunyai banyak kegempaan alami di sini, jadi jauh lebih sulit” untuk menentukan apakah gempa bumi disebabkan oleh aktivitas ladang minyak dibandingkan di tempat seperti Oklahoma, yang dulunya tenang, kata Art McGarr. seorang seismolog di Pusat Ilmu Gempa Bumi Survei Geologi AS di Menlo Park, California.
“Meski demikian, saya pikir mereka setidaknya telah memberikan argumen yang cukup meyakinkan bahwa gempa bumi ini terkait dengan injeksi cairan” yang dilakukan oleh operator ladang minyak, kata McGarr. Dia menyebut analisis para peneliti “cukup hati-hati.”
___
Cerita ini mengoreksi perkiraan injeksi air limbah secara keseluruhan di California.
